课后，林闻溪和周振邦按照计划前往麦克莱恩博士的办公室请教陈姓患者的病例。
麦克莱恩仔细听了症状描述后，皱起眉头：“发热、咳嗽、胸痛、咯血...确实像肺结核。但你说中西医治疗均无效，且传染异常迅速？”
林闻溪点头：“患者家中已有三人出现相似症状。”
麦克莱恩沉思片刻：“有可能是肺鼠疫。近年来东北有过疫情，若传入江西也不意外。鼠疫杆菌感染肺部时，症状与肺结核相似，但进展更快，传染性更强。”
“鼠疫？”周振邦震惊，“那不是死亡率极高的传染病？”
“是的。”麦克莱恩神色严肃，“若真是肺鼠疫，必须立即隔离消毒，否则可能在城中蔓延。”他站起身，“我需要向学堂和卫生局报告此事。你们提供的消息很重要。”
离开麦克莱恩办公室，两人心情沉重。没想到一个看似普通的咯血病例，可能是如此凶险的传染病。
晚自习时，林闻溪将日间所见所闻记录下来。他注意到医学堂的学生大致可分为几派：以顾静昭为代表的“崇古派”，坚信中医优越性；以梁启远为首的“崇西派”，主张全盘西化；以沈惟敬为代表的“融通派”，试图中西结合；还有如秦若虚般的“独行派”，不参与争论独自探索。
而他自己，该属于哪一派呢？林闻溪尚未有定论。
熄灯前，孙明远带来最新消息：“陈姓患者家已被卫生局隔离了！听说真是鼠疫，官府已经派人全面消毒。”
李文瀚推推眼镜：“《瘟疫论》有云：‘疫者，感天地之疠气...邪从口鼻而入’。倒是与西医细菌学说有相通之处。”
赵大勇害怕地问：“那我们那晚去陈家，会不会已经染上了？”
这话让宿舍里顿时一片寂静。五个年轻人面面相觑，突然意识到他们可能已经暴露在危险之中。
周振邦强作镇定：“那晚我们只是远远观望，并未接触患者，应当无碍。”
然而不安的情绪已然蔓延。在这个医学知识尚不完备的时代，鼠疫几乎是死亡的代名词。
林闻溪躺在床上，久久无法入睡。他想起了青囊镇的乡亲们，想起了祖父的教诲，想起了医学堂里各式各样的同窗。不同背景，不同观点，却都选择了医学这条路。
黑暗中，他轻声问：“若真是鼠疫，我们学医的该怎么办？”
周振邦的声音从对面床铺传来：“自然是尽力救治。医者使命如此。”
“但若可能牺牲自己呢？” “那就看个人选择了。”周振邦叹道，“我家三代行医，祖父就是在救治瘟疫时染病去世的。父亲说，祖父临终前言‘此生无憾’。”
孙明远低声接话：“我学医是为让母亲过上好日子。但若真遇疫情...我不知道自己有无勇气上前。”
李文瀚吟道：“‘不为良相，便为良医’。良相治国，良医治人，其济世一也。”
赵大勇嘟囔：“俺还没娶媳妇呢，可不想这么早死...”
各种回答，映照出各自的人生观和医道观。林闻溪默默想着，若真面临抉择，自己会怎么做？
窗外忽然下起雨来，雨滴敲打着窗棂，如同命运敲打着每个人的选择。在这秋雨之夜，医学堂的这群年轻人第一次直面医学道路上的生死考验。
旧雨新知，皆是人生过客；而医道漫漫，方才刚刚启程。林闻溪不知道，这场可能的鼠疫疫情，将成为检验每个学医者初心的第一块试金石。
雨声中，他渐渐入睡，梦中不再是青囊镇的青山绿水，而是省城医院里忙碌的身影和患者期盼的目光。
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