空军一号化身为一个在平流层高速移动的神经中枢，轰鸣的引擎声仿佛是它急促的心跳。
叶修所在的狭小隔间，成为了风暴眼中一个极其特殊且安静的信息节点。
他面前的红色保密电话和加密数据终端，是连接着万里之外首都的绝对优先线路。
他尽可能简洁、清晰、客观地汇报着所能捕捉到的一切：
“首都时间凌晨X时X分，空军一号已升空，目前由至少一个中队的F-16战斗机护航，航向西北，目的地推测为内陆某处安全指挥设施。”
“总统霍华德已与副总统、国防部长、国家安全顾问等核心成员通过安全线路完成初步磋商。”
“鹰酱内部初步定性为‘战争行为（Act of War）’，而非单纯的恐怖袭击。重复，定性为‘战争行为’。”
“总统情绪震惊但已转为极度愤怒和坚决，幕僚团队正在紧急起草全国讲话稿，基调将是号召团结并对袭击者及庇护者进行报复。”
“已听到军方高层提及‘全球力量部署’、‘提高至最高防卫状态（DEFCON 3及以上）’等关键词。具体军事报复选项正在紧急拟定中。”
每一句话通过加密电波传回首都，都可能在那个深夜的首都，某间灯火通明的绝密会议室里，引发深沉的思考和快速的决策推演。
叶修能想象到，国内的决策者们正在根据他提供的这第一手、近乎实时的信息，紧急研判这场突如其来的巨变对全球战略格局、双方关系、以及东大自身安全的深远影响。
他的每一个词，都可能成为天平上的一块砝码。
汇报暂告一段落，国内指示他保持在线，持续观察。
高度精神集中带来的疲惫感袭来，叶修感到一阵口干舌燥，太阳穴微微跳动。他需要稍微活动一下，也让大脑短暂休息。
他轻轻推开隔间的门，走进空军一号内部的走廊。
走廊里气氛依旧紧张，工作人员面色凝重地小跑着传递文件，低沉的交谈声和通讯设备的指示灯无处不在。空气中弥漫着咖啡、汗水和一种冰冷的焦虑混合的味道。
叶修缓步向走廊一端的休息区走去，打算接一杯水。
就在他经过一个十字路口，目光无意间扫向通往飞机前部高级舱室（通常为总统套房和高级会议室）的走廊时，他的脚步瞬间停滞，全身的血液仿佛在刹那间微微凝固。
在走廊尽头，一扇加固的舱门外，景象非同寻常。
四名特勤局特工呈警戒队形站立，他们的姿态不再是普通的警卫，而是彻彻底底的战斗戒备状态。
右手虚按在腋下枪套上，身体微侧，目光如同鹰隼般锐利地扫描着走廊的每一个方向，包括刚刚出现的叶修。
他们的眼神冰冷而充满威慑，明确传达出“禁止靠近”的信号。
而被他们护卫在中心的，是一位身着鹰酱空军蓝色制服、肩扛上校军衔的军官。
这位上校约莫五十岁年纪，面容刚毅，眼神中是一种超乎常人的冷静和专注，仿佛外界的一切混乱都与他无关。
但真正让叶修感到凛然、甚至背后瞬间渗出细密冷汗的，是这位上校军官手中紧紧拎着的那只黑色手提包。
那只手提箱比普通的公文箱稍大，材质看起来是某种厚重的复合纤维，边角包裹着耐磨的金属。
最令人心悸的是，箱体侧面和顶部，清晰地延伸出几组不同形状的、绝非民用的特种天线！其中一根天线顶端还在发出极其微弱的、规律性的红色闪光。
“核足球”（Nuclear Football）！
叶修的脑海中瞬间炸响了这个代号。虽然他从未亲眼见过，但作为一名高级军官，他深知这个符号意味着什么
——这并非一个装球的包，而是鹰酱总统授权启动核打击的终极指挥工具的一部分！
里面装着的并非按钮，而是经过严格加密的通讯设备、验证程序和一系列预设的核打击选项（SIOP - Single Integrated Operational Plan）。
拎着它的这位“武官”（Military Aide），其唯一职责就是在任何情况下，保证这个包在总统身边，随时准备执行那毁灭性的指令。
在这个本土遭受最惨重袭击的混乱时刻，这个包的存在，其象征意义和实际危险性被放大到了极致。
它代表着一个国家被逼到墙角后，那最恐怖、最不容置疑的最终反击力量已经被激活并处于待命状态。
那位空军上校似乎感受到了叶修的目光，极其敏锐地抬起头，那双冰冷如霜的眼睛瞬间锁定了叶修。
那眼神中没有好奇，没有交流的欲望，只有一种纯粹的、高度的、近乎机械的警惕和审视。他微微移动了一下身体，用肩膀更严密地遮挡住了手提包的关键部位。
一名挡在前方的特工也立刻注意到了叶修，他向前微微迈了一小步，右手已经完全按在了枪柄上，虽然没有拔出，但那威胁的意味已经无比清晰。
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