云州的晨光刚漫过云安郡的城楼，沈砚站在石阶上，指尖无意识摩挲着腰间的仿横刀——四个月前从靖安郡出发时父亲亲手递给他的刀，此刻刀鞘上还沾着云州特有的细沙。周霆已带着周虎、周豹往镇南关去，周虎肩上扛着捆测绳，边走边跟周豹说：“镇南关那截松垮的墙基得好好补，咱们来云州这些日子，得把北门户扎牢些。”周雄捧着布防图跟在后面，册页上“永安城”的位置画了圈：“世子，永安城城墙去年泡软的地方，今日得开工补夯，我已经让人把从靖安带来的糯米汁运过去了，混着石灰夯，能顶得住风沙。”
严沧从望海城方向来，玄铁甲上裹着海风的咸湿，他是望海本地长大的，开口就带着熟稔：“沈砚，望海城水师的战船都检修完了，严峰、严岳还在加固船甲，往后近海的巡防得加密，别给漠北人留可乘之机。”身后的严启山接着说：“北港的码头也清好了，临溪郡的粮船过来能直接靠岸，省了转运的功夫。”严启海拎着粮账凑过来，账本上记满临溪郡的存粮数：“世子，临溪郡往镇南关、永安城的粮车都备好了，每车都混了些从靖安带来的压缩饼干，守军换岗时能垫垫肚子。”
沈砚接过布防图，指尖划过“镇南关-永安城-临溪郡”的线路：“漠北人短时间内不会动，但咱们的布防不能松。镇南关守北，永安城控粮道，望海城锁海路，这三处得盯紧。”他抬头看向周霆的背影，扬声补充：“周老将军，镇南关补墙时多派些人盯着，基石底下垫上青石板，别让风沙再把墙根淘空。”周霆回头应了声，周凌峰立刻拎着锤子跟上，脚步轻快。
严沧走到布防图前，指着临溪郡的方向：“临溪郡是粮中枢，粮道得加派护卫，严启河已经带着人去沿线巡查了，遇到松动的栈道会及时修。”严启海点头：“我还跟本地粮商约了，往后每月多调些杂粮过来，存进永安城的粮仓，万一后续需要，能多撑些日子。”
张清鸢提着药囊走过来，药囊里的草药按功效分好类：“沈砚，我去云安郡流民安置点看了，给伤号换了药，还留了些治风寒的方子。咱们从靖安带来的草药还够，我已经跟本地药农说好了，让他们多采些黄芩、柴胡，晒干了送往各关隘。”楚昭雪捧着流民名册跟在后面，册页上沾着点临溪郡的麦壳：“砚哥哥，流民里有二十多个青壮，愿意去永安城帮着补城墙，我已经把他们分好队，等会儿就让老兵带着去，还能顺便学些夯土的手艺。”
周豹这时扛着拒马木柱过来，笑着说：“世子，我带些人去永安城外围挖壕沟，挖宽些，再在沟边种上沙棘，既能挡牲口，也能挡些散兵。咱们从靖安来的时候，在边境也这么弄过，管用。”周凌云跟着附和：“我去砍些带刺的藤条，缠在拒马上面，更保险。”
沈砚点点头，抬手按了按仿横刀的刀柄：“都按你们说的来。周雄，你盯着永安城的补墙进度，每日报一次；严启海，粮车发车后记得跟紧，别误了时辰；清鸢，各关隘的药箱空了要及时补；昭雪，流民登记完了，再去看看临溪郡粮道的栈道，有问题及时说。”
众人齐声应下，周霆带着周虎、周豹往镇南关去，马蹄声渐远；周雄捧着布防图往永安城走，周凌云、周凌峰拎着工具跟上；严启海转身回临溪郡粮营，严启山则回望海城水师；张清鸢蹲在药囊旁分拣草药，楚昭雪低头整理名册。
沈砚望着众人忙碌的身影，又看向北方——虽暂无战事，但云州的防线得一寸寸扎牢。风裹着沙吹过城楼，他握紧仿横刀的刀柄，晨光里，刀身闪过的银辉映着云安郡的轮廓，踏实又坚定。
云州主城的州牧府正厅里，烛火燃得旺，灯芯结着细碎的金红灯花，蜡油顺着黄铜烛台的纹路缓缓淌下，在底座积成半透明的小珠。八仙桌被映得发亮，桌面的木纹里浸着常年擦拭的油光，桌上二十四道菜肴冷热交错地码着，连碗碟间的缝隙都飘着混了烛火微焦味的香气，两例汤在桌心冒着袅袅热气，竹篮里的主食堆得冒尖，一眼望去满是热闹。
桌角立着两瓶茅台，红瓷瓶身缠满暗金色缠枝莲纹，纹路细得能看清花瓣的脉络，软木瓶塞透着浅褐的温润，瓶身没半分寻常酒肆的字号，只在瓶底压着个极小的“茅”字。旁边的陶瓮里盛着望海城送来的桂花米酒，酒液清透得能看见瓮底的桂花碎，另一侧的青瓷碗里，蜜色的梅子酿沉着几颗饱满的青梅，酸香混着甜意，老远就能勾着人的食欲。
沈砚刚把最后一盘青椒肉丝摆上桌，指尖还沾着点酱汁，他用帕子擦了擦，笑着招呼：“都坐，今日菜多，慢慢尝。”众人目光扫过桌面，顿时被满桌佳肴勾住了神——
冷菜先占了半圈桌角：卤牛肉切得薄如蝉翼，纹理里浸着琥珀色的卤汁，夹起时还能看见汁水滴在碟中晕开的浅痕；夫妻肺片裹着亮红的红油，芝麻撒得均匀，牛舌、牛百叶切得宽窄一致，看着就清爽；水晶皮冻颤巍巍卧在白瓷碟里，对着烛火能看见淡淡的透光，筷子一碰就轻轻晃；凉拌黄瓜拍得裂开纹路，上面撒着蒜末和红椒丝，脆生生的模样透着解腻；拍蒜木耳黑亮爽滑，木耳泡得饱满，嚼着带劲；酱肘花切得厚片，皮里裹着瘦筋，卤香直往鼻子里钻；熏鱼块炸得金黄，表面裹着甜酱，咬开是外酥里嫩的鱼肉；盐水虾摆得整齐，虾壳透着淡粉，虾线挑得干净，看着就新鲜。
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