赤炭火龙驹的蹄声在主城门前骤停，赤鬃扫过地面尘土，鼻息间的白气与城上飘下的灰雾缠成一团。沈砚勒紧缰绳，玄麟寒铁甲反射的冷光刺得城上士兵眯起眼，手中凤翅镏金镋往土中一拄，镋尖扎进冻硬的地面，溅起的碎石弹在拒马桩上，脆响在空荡的城前回荡。四万八千靖安军列阵其后，前锋营的撞车泛着木光，重甲营的盾阵如铁墙，轻骑营的战马刨着蹄子，连空气都透着剑拔弩张的压迫感。
城楼上，石秉承身披紫袍立在箭楼中央，身边站着个身披玄铁铠的汉子——正是主城守将石烈，石秉承的堂兄，手里握着柄斩马长刀，刀鞘上刻着醒目的“石”字，目光凶戾地扫过靖安军阵：“沈砚！你率部逼城，是要反了云州不成？”
他身侧三名副将一字排开，都是石家宗亲：东门副将石勇，手提长戟，守在周虎主攻的东门方向，正踹了脚墙根下搬石头的百姓，呵斥道“快点！沈砚来了也救不了你们”；西门副将石猛，肩扛战斧，盯着张清鸢的方向，唾沫横飞地喊“那女娃子还想攻西门？等会让你尝尝箭雨的滋味”；南门副将石诚，腰悬双剑，守着侧后方，眼神却不住瞟向城内粮仓的方向——显然是怕周雄堵了密道。
城墙垛口后，六名偏将各带一队士兵督战：有的握着鞭子，抽向动作迟缓的百姓，逼他们往城上搬擂石；有的俯身调整弓弩，箭尖却隐隐对着墙根下的老弱；还有的站在箭楼角落，死死盯着靖安军的阵型，时不时往石烈身边跑，低声汇报阵前动静。墙根下，王阿婆抱着小豆子缩在墙角，小豆子的手被冻得通红，却还攥着之前暗卫给的半块压缩饼干碎屑；张婶怀里的娃饿得发蔫，看见石家偏将的鞭子挥来，吓得往母亲怀里钻，哭声被寒风压得细碎。
“反？”沈砚的声音裹着怒气，透过风传到城上，凤翅镏金镋的镋尖微微颤动，“石烈，你们石家宗亲占着守将之位，纵容石秉承抢百姓粮、鞭百姓身，把十万子民当挡箭牌——这才是反了云州！反了天下！”
石烈脸色一沉，斩马长刀出鞘半截，寒光闪过：“休要胡言！城主是朝廷任命的州牧，我们护城主，就是护云州！你再不退兵，休怪我们箭下无情！”说着，他冲身边偏将使了个眼色，那偏将立刻举起令旗，城上弓弩手纷纷拉弓，箭尖对准了靖安军阵前。
“箭下无情？”张清鸢突然策马出列，背后双手剑出鞘半截，银刃映着晨光，“石猛，你盯着我西门的方向，不如先看看你身后的城墙——十年前偷工减料的灰浆，撑得住我这把剑吗？”
楚昭雪也挺起火鸣鎏金枪，枪尖直指东门的石勇：“石勇，你踹百姓那一脚，等会我这枪，定要替他们讨回来！”
周凌云握着亮银枪，少年人的声音虽嫩却透着劲：“还有你们这些偏将！拿鞭子抽老人孩子，算什么本事？等我登了城，亮银枪第一个挑了你们的鞭子！”
石秉承见手下被怼得语塞，气得发抖，指着沈砚嘶吼：“石烈！让他们放箭！先杀几个百姓给沈砚看看——他敢攻城，我就让这城前堆满尸体！”
石烈咬牙，刚要下令，却见沈砚猛地举起凤翅镏金镋，玄麟寒铁甲随动作发出脆响：“石秉承！你敢伤一个百姓，我今日定让你们石家宗亲，一个个都葬在这城门前！”赤炭火龙驹似懂主人心意，前蹄扬起，嘶鸣声震得城上旗帜猎猎作响，四万八千靖安军齐齐向前一步，甲胄碰撞声如惊雷滚过，城上的箭雨竟迟迟不敢落下。
石烈握着斩马长刀的手沁出冷汗，看着阵前沈砚的决绝，又瞥了眼墙根下百姓眼中的恨意，突然觉得——这主城的城门，或许撑不了多久了。
石秉承看着城上士兵犹豫的神色，听着墙根下百姓细碎的哭求，眼底最后一点理智彻底被怒火吞噬。他猛地拔出腰间长剑，剑刃架在守将石烈的脖子上，剑尖划破皮肉，渗出血珠——石烈是他最信任的堂兄，此刻却成了他立威的工具。
“石烈！你敢犹豫？”他声音尖利得像淬了毒的针，眼睛红得吓人，“我告诉你，今日沈砚破不了城，咱们还有活路；若是城破了，你、我，还有你府里的老婆孩子，全得死！”他手腕一紧，长剑又进半分，石烈的冷汗顺着脸颊往下淌，斩马长刀“哐当”一声掉在城楼上，却不敢有半分反抗——他儿子还在石秉承府里当人质，这疯子真能干出杀侄的事。
“放箭！给我往百姓堆里放！”石秉承突然冲城下嘶吼，声音扭曲得不成样子，“沈砚不是在乎百姓吗？我就让他看看，他再不退兵，这些百姓一个个都得死在他面前！”
城上的石勇、石猛等人脸色发白，却被石秉承的眼神逼得咬牙下令。箭矢“咻咻”地射向墙根下，王阿婆抱着小豆子往断墙后躲，一支箭擦着她的胳膊飞过，钉在旁边的土墙上，箭羽还在颤抖。小豆子吓得浑身发抖，却死死攥着那半块饼干碎屑，不敢哭出声。张婶怀里的娃被箭声惊醒，刚要哭就被她捂住嘴，眼泪却像断了线的珠子往下掉。
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