深秋的风带着刺骨的凉意，卷着庭院里落下的银杏叶，轻轻拍打在四爷府朱红色的大门上。可府门前的石阶前，却不见往日的清净——英台卧病的第三日清晨，56道身着素色便服的身影便已齐刷刷立在那里，像是一堵沉默却坚实的墙，将四爷府护在中间。为首的正是鳌无情，他肩上还搭着一件未穿的夹袄，显然是天不亮便从家中赶来，此刻正眉头紧锁地望着院内，浑浊的眼中满是焦灼，连平日里最宝贝的京西夜市账本，都被他随手揣在了怀里，再没心思翻看。
“老鳌，你说……福晋今儿能醒透吗？”队列里，一位头发花白的老将军忍不住开口，粗糙的手里紧紧攥着个油纸包，里面是他凌晨寅时便去城郊药田采的新鲜黄芪，据说用文火慢炖能补气血，是他特意托人打听来的方子。鳌无情闻言，重重叹了口气，目光落在那扇紧闭的府门上，声音带着几分沙哑：“昨儿夜里我让暗卫递了消息，说太医又调了第三次方子，可福晋身子底子本就因时空穿梭虚耗着，哪那么容易好？咱们在这儿守着，至少能让四爷安心——他这几日几乎没合眼，府里里外外都靠他撑着，咱们老弟兄帮不上别的，守着门、防着杂人，总能做到。”
话音刚落，府门“吱呀”一声被推开，胤禛的贴身管家福海快步走了出来。他一见门前整齐的队列，连忙躬身行礼，语气里满是感激：“各位将军的心意，四爷和福晋都知晓了。这不，四爷特意让小的出来请各位去偏厅歇息，炭盆都烧好了，还备了驱寒的姜茶，天儿这么冷，可别冻着了身子。”
可老将军们却纷纷摆手，鳌无情更是往前一步，挺直了微驼的腰板，声音洪亮得能传到街对面：“福海你别劝！福晋待咱们老弟兄是什么情分？当初咱们退役后，一个个闲得发慌，是福晋提议开夜市，让咱们有了营生、有了体面，连家里的小子们都能跟着沾光；如今福晋病了，咱们要是躲在暖屋里喝热茶，那还是人吗？就在这儿守着，什么时候福晋好了，咱们什么时候走！”
福海知道这些老将军的脾气——当年在沙场上都是拿命拼过的人，认死理、重情义，此刻劝是劝不动的。他只能无奈地叹了口气，转身让人搬了几张木凳出来，又抱了几床厚棉垫，可老将军们却没一个坐下的，依旧笔直地站在那里，晨光洒在他们身上，竟比当年穿铠甲时还要威严几分。过往的百姓见了这阵仗，都忍不住驻足观望，打听清楚缘由后，无不啧啧感叹：“四福晋真是得人心啊！连退役的老将军都这般护着，可见是真为百姓做了实事。”
而此时的京城驿站里，却又是另一番忙碌景象。九阿哥胤禟与福晋正忙着卸下行李，他身上的常服还沾着尘土，显然是一路快马加鞭赶来的——昨日午时他在江南核查漕运，刚收到英台被暗害的消息，当即撇下随行的官员，带着福晋换了三匹快马，日夜兼程赶回京城。“你慢着点，别摔着。”九福晋一边帮他拂去肩上的灰尘，一边嗔怪道，“再急也不差这一时半刻，要是你也累倒了，反倒给四嫂添乱。”胤禟却摆了摆手，语气急切：“四嫂出事，我哪坐得住？当年九子夺嫡，若不是四嫂劝四哥放我一马，我如今还不知道在哪呢！”
说话间，十阿哥胤?与福晋、十四阿哥胤禵与福晋也先后赶到。十阿哥的靴子上还沾着泥点，显然是从京郊马场直接过来的；十四阿哥更是连盔甲都没来得及换，只是卸了头盔，脸上还带着风尘，一进门就抓住福海问：“四嫂现在怎么样？苏氏那个毒妇呢？要是让我见着她，非得给她点颜色看看！”
一行人匆匆踏入四爷府时，胤禛正坐在英台的病榻旁，握着她微凉的手。听闻动静，他抬头望去，见三位弟媳扶着自家阿哥走进来，眼眶瞬间有些发热。“四哥，四嫂怎么样了？”胤禟率先上前，声音里满是担忧。胤禛摇了摇头，语气里带着几分疲惫，却难掩感动：“还在睡，太医说能稳住就好。你们……怎么都回来了？”
“四嫂出事，我们哪能在外头待着？”十福晋拉着罗氏的手，眼眶微红，“昨儿收到消息时，我正跟十爷看新到的绸缎，当即就把东西扔了，收拾行李就往回赶。往后府里再有什么事，你可别瞒着，一定要给我们送信。”十四福晋也跟着点头，从随身的包袱里拿出一个小瓷瓶：“这是我在西北寻的雪莲花，泡在参汤里能补元气，你给四嫂试试。”
十四阿哥胤禵则转身走出内院，径直来到府门前。他一见守在那里的老将军们，当即抱拳行礼，声音铿锵：“各位叔伯，辛苦你们了！往后四哥府中的安全，我全包了——我这就调两百名亲兵过来，日夜巡逻，绝不让任何别有用心的人靠近，定要护四嫂周全！”老将军们见他这般表态，纷纷点头，脸上的焦灼也少了几分。
消息传到皇宫时，康熙正在乾清宫与大臣商议西北边防的事宜。当内侍将“九阿哥、十阿哥、十四阿哥夫妻均因四福晋卧病，放下差事赶回京城”的消息禀报后，康熙手中的朱笔顿了顿，忍不住无奈地摇了摇头，对着身旁的总管太监李德全苦笑：“朕这几个儿子，平日里各有各的心思，如今倒因为一个英台，难得地齐整了。这英台，倒成了宗室的‘主心骨’了。”
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