陈州城头，浓烟如沉重的布幔低垂。
城垛碎裂，大片大片塌陷。
城门洞内，堆积如山的尸体正被民夫艰难拖出，在城外指定地点层层叠放，泼洒火油。
烈焰腾起，黑烟滚滚，焦臭的气息随风灌入城内，令人作呕。
李烨沿着城墙缓步而行。
铁甲冰冷，布满刀砍箭凿的痕迹，深凹处凝着黑红的血痂。
他脚步沉重，靴底踏过混杂着碎砖、断箭和暗红血块的地面，每一步都像踏在未愈的创口之上。
他停在一处塌陷的垛口，望着城外狼藉的战场。
被踩踏得稀烂的泥地里，散落着残破的兵刃、碎裂的盾牌、丢弃的号角头盔，以及早已僵冷、面目模糊的尸骸。
几只黑鸦聒噪着落下，啄食着冻结的血肉。
“使君……”身后传来哽咽的声音。
李烨回头，是名年轻的忠义军校尉，脸上还带着未脱的稚气，此刻却沾满血污与烟灰，左臂被粗布条紧紧缠裹吊在胸前，布条缝隙里渗着殷红。
“伤如何？”李烨声音低沉沙哑。
“回使君，骨头断了，军医说…说这只手…怕是废了。”年轻校尉努力挺直脊背，声音却抖得不成样子。
李烨沉默，目光扫过城墙上每一个角落。
倚着残壁喘息的老兵，蜷在角落无声流泪的新卒，拖着断腿为同伴包扎的队正……每一张疲惫、麻木、痛苦的脸，都像烧红的烙铁烫在他的心上。
他伸出手，用力按在那年轻校尉完好的右肩上，力道大得让对方身躯一震：“活着，就好。陈州还在，忠义军旗未倒！这只手废了，还有另一只，还有无数弟兄的手。下去好生歇着。”
他继续前行，直至城楼。
厚重的木门推开，一股混杂着焦虑的气息扑面而来。
残存的将领们早已肃立等候。
宣武军都指挥使庞师古和李唐宾，感化军副将刘知俊，泰宁军节帅朱瑾，陈州刺史赵犨，以及一身征尘的葛从周……众人脸上都刻着大战后的疲惫与沉重。
“报！”一名浑身浴血的书记官声音嘶哑，展开手中染血的册子，字字如刀：“禀使君，各军汇总战损：忠义军本部，阵亡一千三百七十二人，重伤致残四百九十一人，轻伤不计；陈州守军，阵亡一千八百零五人，重伤三百九十七人；感化军，阵亡一千零一十六人；宣武军，阵亡两千一百三十三人；泰宁军，阵亡两千零九人……”每报出一个数字，大厅内的空气便凝固一分，压抑得令人窒息。
总计，近万条忠勇的生命，血染陈州。
书记官深吸一口气，继续道：“然，此役亦重创秦逆！阵斩蔡州贼兵一万九千余，俘获无算！贼酋孙儒重伤，其精锐前锋决胜都折损过半！”
惨胜。
一场用尸山血海堆积起来的惨胜。
厅内一片死寂，只有粗重的喘息和压抑的哽咽。
李烨的目光缓缓扫过众人，最终落在如铁塔般沉默矗立的葛从周身上。
他离开帅案，一步步走到葛从周面前。
这位悍将在前日最绝望的关头，亲率三百骑忠义军精锐，如烧红的尖刀，悍然突入孙儒中军大营，搅乱其指挥，甚至险些生擒孙儒，为大军反击撕开了唯一的血路。
“葛将军！”李烨双手用力扶住葛从周的双臂，声音沉凝如铁，“前日若非将军舍生忘死，直捣中军，陈州……早已化为焦土！忠义军上下，陈州满城百姓，皆感将军大恩！”
他深深一揖。
葛从周古铜色的脸上毫无波澜。
他单膝跪地，甲叶铿锵：“使君言重！忠义军便是末将的家。为家而战，粉身碎骨，责无旁贷！”
声音不高，却字字如金石坠地，敲在每个人心上。
厅内众将，无不肃然动容。
这便是忠义军的脊梁！
“家……”李烨重复着这个字，眼眶微热。
他深吸一口气，目光转向须发花白、神色同样疲惫却依然坚毅的陈州刺史赵犨：“赵公，城防如何？还能撑多久？”
赵犨捋了捋胡须，眼中闪过一丝精光：“禀使君，城墙虽损毁严重，然根基未动。老夫已命城中青壮连夜抢修，妇孺老弱亦全力搬运土石木料。最紧要的是……”
他抬头望了一眼城楼外铅灰色的天空，“天气！寒流将至。老朽观云气，不出十日，必有酷寒大雪。届时，贼军攻城器械难行，士卒冻馁，战力锐减。只要我们再咬牙撑过这半个月，待天寒地冻，这陈州城，便是一座铁打的坚城，易守难攻。”
这消息如强心剂注入众人心田。
寒冬，竟成了陈州此刻最强大的盟友！
“好！”
李烨眼中寒芒一闪，猛地转身，声音斩钉截铁，响彻城楼，“传令。一、各军即刻清点剩余兵力、军械、粮草，伤兵全力救治。二、征发城中所有青壮民夫，不惜一切代价，日夜抢修城墙，加固防御。三、各门守军加倍警惕，斥候轮番出城，严密监视蔡州军动向，不得有丝毫懈怠。此乃生死存亡之秋，望诸君戮力同心，共守家园。”
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