叶天拼命划船，船却越来越沉，水已经没到小腿，船身开始往下陷。赵小胖突然指着前方：“叶哥，是老槐树！”
远处果然有棵老槐树，枝桠像张开的手，在晨雾里影影绰绰。叶天刚看到希望，就感觉船身一震——船底破了个大洞，水“咕嘟咕嘟”往里涌，像是有只看不见的手在底下凿船。
“跳！”叶天抱起赵小胖，在船沉下去的前一刻跳进水，冰冷的泥水瞬间包裹了他，往嘴里、鼻子里钻。他闭住气，奋力往岸边游，能感觉到食人鱼在腿边窜，却顾不上了。蛮牛解决了最后一个护卫，也跟着游过来，一把抓住他的胳膊，往岸上拖，他的力气大得惊人，拖着两个人还走得飞快。
鬼面没再追，只是站在沼泽边，手里把玩着那把捡回来的弯刀，面具上的窟窿在火光下格外瘆人，像只窥伺的眼。
“我们走！”鬼面突然转身，带着人消失在芦苇深处，脚步声很快被风吞没。
叶天瘫在岸边，浑身是泥，脚踝又疼又麻，像不是自己的。蛮牛的胳膊还在流血，血顺着肌肉的纹路往下淌，滴在草地上，洇出小小的红点，他却顾不上自己，先蹲下来查看叶天的伤口：“这伤不对劲，发黑了，像是中了毒。”
赵小胖从怀里掏出个小瓷瓶，瓶身都被他的汗浸湿了——是叶天给他备的解毒丸：“叶哥，药！你早上塞给我的，说万一出事就用这个！”
蛮牛赶紧倒出药丸，是黑色的小颗粒，带着点苦味。他撬开叶天的嘴喂进去，手指碰到叶天的嘴唇，烫得吓人。叶天昏昏沉沉的，感觉身体越来越冷，像泡在冰水里，迷迷糊糊中，好像又看到了那只白狐，它蹲在槐树枝上，尾巴垂下来，正用舌头舔着爪子上的血，琥珀色的眼睛望着他，像是在怜悯。
“蛮牛……账册……”叶天抓住蛮牛的手，他的手很烫，蛮牛的手却很凉，一热一冷撞在一起，“藏在……东边第三丛苇子下……”
“放心，天亮我就去挖。”蛮牛把他背起来，赵小胖跟在后面，小手攥着他的衣角，小声啜泣。
老槐树的影子在晨雾里越来越清晰，树身粗得要两人合抱，枝桠伸得很远，像在给他们搭凉棚。叶天的意识却越来越模糊，他感觉蛮牛的肩膀很宽，很稳，像座山，让人踏实。
“血玉……没丢吧？”他嘟囔着，声音轻得像梦话。
“没丢，在呢。”蛮牛的声音有点哑，像是被风吹涩了，“睡吧，到地方了。”
叶天“嗯”了一声，沉沉睡去。他没看到，蛮牛的眼眶红了，红得像怀里的血玉；也没听到赵小胖小声说：“蛮牛哥，叶哥会没事的，对不对？”
蛮牛望着天边泛起的鱼肚白，那里的云被染成了粉紫色，像姑娘们用的胭脂。他用力点头：“会的，肯定会的。”
芦苇荡里的风渐渐停了，只有食人鱼偶尔跃出水面的声响，“哗啦”一声，又落下去，像在为昨夜的惊魂未定收尾。阳光刺破云层时，老槐树下，蛮牛正用布巾蘸着河水，轻轻擦拭叶天脚踝的伤口，动作轻得像怕碰碎了什么。赵小胖蹲在旁边，小心翼翼地往伤口上撒着草药粉，那是他从家里带来的，说是奶奶给的，治外伤特别灵。
血玉躺在蛮牛的怀里，红得像团火，被晨光一照，仿佛在燃烧，映得蛮牛的衣襟都泛着红光。这场围绕它展开的争斗，才刚刚拉开最凶险的序幕，而此刻的老槐树下，只有河水潺潺，药香袅袅，和两个孩子均匀的呼吸声。
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