她深吸一口气，压下喉咙口的腥甜和颤抖，尽量让声音听起来平稳，甚至带上一点她想象中“神使”该有的、不耐烦的漠然：“带路。”
这个词似乎给了跪着的人们明确的指令。老者如蒙大赦，连磕了几个头，才颤巍巍地爬起来，佝偻着腰，不敢直视她，只是不断做着“请”的手势。其余人依旧跪着，头颅埋得更低，让出一条狭窄的、通往村庄深处的 path。
林晚爬出棺材，双脚落地时一阵虚软，差点栽倒。她强行稳住，目光扫过地面。那根立下大功的发簪彻底毁了，沾满污秽，但她犹豫了一瞬，还是弯腰捡了起来，用袖口勉强擦去表面的黏液，紧紧攥在手里——在这鬼地方，任何一点可能成为工具的东西都不能浪费。
她的手指更紧地捏住了那片救命的垫板，塑料的边缘硌着掌心，带来一丝微不足道却真实的安全感。
人群沉默地簇拥着她，火把在风中明灭不定，将一张张麻木、恐惧又夹杂着诡异希冀的脸照得忽明忽暗。没有人说话，只有杂乱的脚步声和压抑的喘息。甜腻的香气被风吹散了些，取而代之的是村庄里弥漫的、更复杂的味道——牲畜粪便、潮湿的泥土、腐烂的稻草，还有一种……淡淡的、像是很多东西正在缓慢腐败的腥气。
祠堂在村子中央，比周围的茅屋高大些，依旧是土木结构，门楣上挂着褪色破烂的布条，绘制着和棺材上类似的扭曲符文。里面空间不大，点着几盏昏暗的油灯，光线摇曳，映照着正中央一个模糊的、非人非兽的狰狞木雕。空气里檀香和霉味混合，令人胸闷。
老者——被称为巫祝——将她引到木雕前一个看起来最“干净”的蒲团上，又指挥着几个面色惨白的妇人端来一个陶碗，里面是浑浊的、散发着草药味的清水，和一小碟黑乎乎的、看不出原貌的食物。
“使者恕罪，村中贫瘠，唯有这些……”巫祝的声音充满惶恐。
林晚没碰食物，只是端起水碗，谨慎地嗅了嗅。浓烈的土腥和草药味冲鼻，她只沾湿了嘴唇就放下。生理上的口渴和饥饿被更强烈的警惕压了下去。
“那东西，”她开口，声音在空旷的祠堂里显得有些干涩，她刻意顿了顿，营造出一种居高临下的审视感，“经常来？”
巫祝身体一抖，脸上皱纹更深了：“回使者，那猫妖……近一个月，每至血月显现，便来村中啼嚎索命，已、已叼走三个婴孩，咬死牲畜无数……我等献上祭品，祈求河神庇佑，方才、方才……”
血月？林晚想起天上那轮不祥的红光。一个月，周期性的？她目光扫过祠堂内外那些面黄肌瘦、眼神空洞的村民，尤其是那些紧紧抱着孩子、眼中恐惧几乎要溢出来的妇女。
“它怎么叫的？”林晚打断他，问题直指核心，“模仿给我听。”
“啊？”巫祝愣住了，周围几个村民也露出了惊恐和不可思议的表情。模仿猫妖啼叫？这是何等亵渎和危险的行为！
“需要我重复？”林晚抬起眼，目光冷冽。她必须确认那声波的特性。恐惧是最好的催化剂，能让她暂时掌控局面。
巫祝脸色惨白，嘴唇哆嗦了半天，在林晚冰冷的注视下，最终从喉咙里挤出几声极其古怪扭曲的嘶鸣。声音压得很低，充满了恐惧，调子忽高忽低，在某些音节上会突兀地拔尖，带着一种能钻入脑髓的尖锐感，虽然远不如本体那般具有杀伤力，但确实让人极不舒服。
林晚默默听着，脑子里飞快对应着垫板上关于声波频率、共振点的描述。次声波？不对，人耳能清晰听到。是特定高频混合了某种能量波动？类似超声波但对生物体有特殊影响？信息太少，但至少有了方向。
“哭声。”一个抱着婴儿的妇人突然怯怯地插嘴，声音发颤，“像……像夜猫子哭，又像……像没满月的娃饿极了抽抽……”
夜猫子哭？婴儿抽泣？高频、断续、带有强烈负面情绪暗示……林晚的手指无意识地在垫板上摩挲。心理暗示叠加物理声波攻击？这猫妖有点东西。
就在这时——
“呜……呜呜……”
极其细微的、断断续续的哭泣声，不知从村子的哪个角落飘了进来，夹杂在风里，若有若无。
祠堂内所有人脸色骤变！巫祝猛地站起，身体抖得像秋风中的落叶。抱着孩子的妇人们瞬间缩成一团，死死捂住孩子的嘴，连大气都不敢喘。
“又、又来了……”一个村民牙齿打颤，绝望地低语，“不止一只……它们是在召唤……”
林晚的心也猛地一沉。不止一只？
那哭声开始叠加，从不同的方向传来，时远时近，高高低低，交织成一张无形的、令人头皮发麻的网，缓缓笼罩住整个村落。声音里的恶意和饥饿感，比之前那只单独行动的猫妖更加浓郁，更加……有组织性。
它们在学习？在试探？因为同伴的死亡？
油灯的火苗开始疯狂摇曳，仿佛被无形的力量压制，光线急剧暗淡下去。祠堂内的阴影变得浓重扭曲，那狰狞的木雕在明灭的光线下仿佛活了过来。
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