六月的空气带着夏日的暖意，却无法驱散笼罩在霍格沃茨上空的紧张气氛。夜幕降临，但城堡并未沉睡，反而灯火通明，人声鼎沸。所有师生，以及来自布斯巴顿、德姆斯特朗的嘉宾和少数魔法部官员，都聚集在魁地奇球场——或者说，那座曾经是球场，如今已被巨大迷宫完全占据的场地——周围的临时看台上。
迷宫在夜色中显得更加庞大而狰狞，墨绿色的树篱仿佛活物般缓缓蠕动，投下扭曲、诡异的阴影。树篱内部漆黑一片，只有偶尔闪过的魔法光芒或低沉的、来源不明的声响，暗示着其中潜藏的无尽危险。空气中弥漫着浓郁的植物气息和一股淡淡的、如同臭氧般的魔法余味。
看台中央的主席台上，邓布利多、马克西姆夫人、卡卡洛夫、巴格曼，以及代表魔法部的珀西·韦斯莱和阿米莉亚·博恩斯女士已然就座。卡卡洛夫脸色阴沉，目光时不时阴鸷地扫过霍格沃茨的队伍；马克西姆夫人则表情严肃，带着一丝担忧；博恩斯女士依旧是一副公正不阿的模样；而珀西则挺直腰板，努力让自己看起来像个重要人物。
“女士们，先生们！”卢多·巴格曼的声音通过魔法放大，响彻全场，带着他惯有的热情，却难掩一丝紧张，“欢迎！欢迎各位来到三强争霸赛最后一个，也是最激动人心的项目——迷宫夺魁！”
看台上爆发出热烈的掌声和欢呼，主要是霍格沃茨的学生。
“如大家所见，”巴格曼指向那庞大的黑暗建筑，“勇士们的最终挑战，就在这座迷宫之中！在迷宫的中心，摆放着三强杯！第一个触碰到杯子的勇士，将为他或她的学校赢得永恒的荣耀！”
他顿了顿，继续说道：“根据前两个项目的总积分排名，勇士们将分批进入迷宫！积分最高的霍格沃茨队，将首先出发！”
埃利奥特、塞德里克和埃莉诺站在迷宫入口前，感受着来自四面八方的目光。埃利奥特深吸一口气，努力平复加速的心跳。他看了一眼身边的塞德里克，后者神情坚定，对他微微点头；又看了看埃莉诺，她正最后一次检查自己的魔杖，眼神专注。卢娜、哈利、赫敏、罗恩等人在看台前排对他们用力挥手，西里斯·布莱克站在教授席附近，朝他投来一个鼓励的眼神。
“记住我们商定的策略，”塞德里克低声说，声音沉稳，“初期尽量一起行动，利用‘标记咒’（Mimblewimble？此处可使用一个防止在迷宫中失散的非标准咒语，例如‘足迹显形’Trail Appareo 的变种，让队友的脚印微微发光）保持联系。遇到无法力敌的危险，以自保和突围为主，寻找机会汇合。”
埃利奥特点头，他摸了摸腰间龙皮小包里的各种应急物品——白鲜香精、补血药、以及斯内普“馈赠”的几瓶效果不明但据说能“关键时刻保命”的药剂。
“霍格沃茨队，准备！”巴格曼高声喊道。
迷宫那如同巨兽利齿般的入口，在众人注视下，仿佛蠕动了一下，散发出更加浓郁的黑暗气息。
“开始！”
随着巴格曼一声令下，埃利奥特、塞德里克和埃莉诺互相看了一眼，同时迈步，毫不犹豫地踏入了那片未知的黑暗之中。
光线瞬间被吞噬。
身后入口处的喧嚣仿佛被一道无形的墙壁隔绝，只剩下一种令人窒息的寂静和浓得化不开的黑暗。他们魔杖尖端的“荧光闪烁”（Lumos）是唯一的光源，在狭窄、高耸的树篱通道中投下摇曳的光斑，反而让那些扭曲蠕动的枝叶影子显得更加鬼祟。
空气潮湿而冰冷，带着泥土和腐烂植物的气味，还有一种……难以言喻的魔法压力，沉甸甸地压在肩头。
“足迹显形（Vestigium Lumen）！”塞德里克率先挥动魔杖，一个简单的咒语施加在三人身上，他们的脚下立刻出现了极其微弱、只有彼此能清晰看到的银色脚印光痕，这能有效防止在复杂的岔路口失散。
“左边通道有微弱的魔法波动，右边……似乎有东西在爬行。”埃莉诺警惕地感知着，她的魔杖如同探针般扫过前方两个岔路。
“走左边，”塞德里克做出决定，“波动可能是陷阱，也可能是路径提示，小心前进。”
他们选择了左边的通道，小心翼翼地前行。魔杖的光芒只能照亮前方几步的距离，两侧的树篱墙壁仿佛在无声地靠近，带来强烈的压迫感。脚下是松软的、布满苔藓的地面，偶尔会踩到一些硬物，不知是石头还是别的什么。
走了大约五分钟，前方通道似乎到了尽头，被一片更加茂密、颜色近乎漆黑的荆棘丛堵住。这些荆棘如同毒蛇般缠绕蠕动着，尖刺上闪烁着不祥的幽光。
“看来需要清理一下。”埃莉诺举起魔杖。
“等等，”埃利奥特阻止了她，他仔细观察着那些荆棘，“它们不像普通的障碍……看它们的蠕动方式，更像是在……保护后面的什么东西？或者，在诱导我们攻击？”
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