五月的气息逐渐浸染霍格沃茨，天气回暖，阳光也变得慷慨，但城堡内的气氛却如同不断升温的坩埚，混合着期待、焦虑与一种无形的紧绷。这种紧绷感，很大程度上来源于城堡窗外，那片原先魁地奇球场所在之地，正在拔地而起的庞然大物——第三个项目的场地，一座巨大的、郁郁葱葱的迷宫。
它比任何人想象的都要庞大和诡异。高大的树篱并非普通植物，它们呈现出一种深沉的、近乎墨绿的色泽，枝叶虬结蠕动，仿佛拥有自己的生命。隐约可以看到树篱间闪烁着不祥的魔法光芒，空气中不时传来低沉的兽吼、诡异的窠窣声，或是某种魔法机关被触发时的短暂嗡鸣。迷宫的高度远超城堡的围墙，其边缘甚至侵入了禁林的一角，将那片本就神秘的森林也纳入了比赛范围，使得整个迷宫更添几分未知的危险。
“梅林啊，”一天下午，罗恩站在城堡的高处窗边，望着那座不断“生长”的迷宫，喃喃自语，“这看起来不像比赛，更像是一场……狩猎，或者被狩猎。”
哈利沉默地点了点头，他的伤疤最近偶尔会传来一阵细微的、灼痛般的悸动，虽然短暂，却总让他心神不宁，联想到特里劳妮教授那些语焉不详的预言和越来越近的决赛。
与此相对的是霍格沃茨勇士团队的积极备战。在邓布利多的默许和几位教授的倾力指导下，埃利奥特、塞德里克和埃莉诺的实力在以惊人的速度提升。
西里斯的黑魔法防御术特训愈发贴近实战。他甚至在征得弗立维和麦格同意后，偶尔会将他们带到那座尚未激活的迷宫边缘，模拟在复杂地形下的遭遇战和突围。“记住，迷宫里不只有你们三个勇士，可能还有别的什么东西，或者……人。”西里斯提醒他们，眼神锐利，“信任你们的队友，但也永远保持警惕。”
弗立维教授则专注于提升他们魔咒的精准度与施法速度。“在狭窄的通道里，一个偏离目标的昏迷咒可能会反弹到你自己身上！”他尖声提醒，看着他们反复练习在移动中精准击中快速移动的靶子。埃莉诺的无声咒运用得越发纯熟，塞德里克的铁甲咒几乎能瞬发，而埃利奥特则在西里斯的“野路子”影响下，更擅长将不同咒语组合运用，制造出意想不到的效果。
麦格教授的变形术课程则充满了挑战。她要求他们将迷宫中可能遇到的一切——藤蔓、石块、甚至脚下的泥土——都转化为临时的武器或盾牌。“想象力就是你们的魔杖！”她严厉地说，看着埃利奥特成功将一片落地的树叶变成一面小巧但坚韧的藤盾，挡住了塞德里克发射的（被削弱威力的）障碍咒。
就连斯内普的魔药“补习”也似乎带上了一丝……并非善意的“实用性”。他开始让他们熬制一些效果强烈、但副作用也极其危险的药剂，并冷冰冰地讲解如何识别和对抗它们。“在迷宫里，你喝下的每一瓶药剂，都可能是别人设下的陷阱。”他黑色的眼睛毫无温度地扫过埃利奥特，“别指望你那点可怜的魔药天赋能每次都救你。”
紧张的训练间隙，勇士们之间的交流也并未停止。一个阳光明媚的下午，埃利奥特、塞德里克和埃莉诺刚结束与弗立维教授的特训，在城堡外的草地上休息，恰好遇到了芙蓉·德拉库尔和她的两位布斯巴顿队友。自从黑湖事件后，芙蓉对霍格沃茨，尤其是埃利奥特的态度明显缓和亲近了许多。
“你们的迷宫，看起来……很有挑战性，”芙蓉用她带着口音的英语说道，目光投向远处那庞大的绿色建筑，语气中带着一丝敬畏，“比我们布斯巴顿准备的‘镜像回廊’要……狂野得多。”
“希望里面不会有太多像炸尾螺那样的‘惊喜’。”一位布斯巴顿的男勇士开玩笑地说，引发了大家一阵轻松的笑声。埃莉诺甚至和他们交流起了应对特定魔法陷阱的心得，气氛友好而融洽。
就在这时，哈利、罗恩和赫敏也从城堡里走了出来，似乎是刚上完魔法史课。看到他们聚在一起，便走了过来打招呼。
“嘿，准备得怎么样了？”哈利问埃利奥特和塞德里克，脸上带着关心。
“还在努力，”塞德里克笑了笑，擦了擦额角的汗珠，“只希望到时候别在里面迷路太久。”
“赫敏帮我们查了好多关于魔法迷宫构造和常见机关的资料，”罗恩有些自豪地说，“简直比她自己参赛还上心。”
赫敏脸上微微泛红，瞪了罗恩一眼，但没否认。她刚想说什么，一个不和谐的声音插了进来，打破了这片刻的宁静。
“哦，看看这是谁？霍格沃茨的‘精英’们，和他们的……朋友们聚在一起。”
众人转头，看到以克鲁姆的那位德姆斯特朗女舞伴（一位身材高壮、面容冷硬的女生，名叫布伦希尔德·葛缕丝）为首的几名德姆斯特朗学生走了过来。克鲁姆并不在其中。他们穿着厚重的毛皮镶边斗篷，即使在温暖的天气里也显得格格不入，脸上带着毫不掩饰的傲慢和一丝……被孤立后的怨气。
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