王二愣了，赶紧作揖：“官爷，我们是山西来的，这骡是我们吃饭的家伙啊！拉着盐从山西过来，走了一个多月，就指望卖了盐，再用这骡拉点山东的杂粮回去。要是骡被征走了，我们俩怎么回去？”
“少废话！”那衙役一把推开王二，“什么你的我的？朝廷要用，就是朝廷的！再敢阻拦，以抗旨论处！”说着，就指挥其他衙役去解骡的缰绳。李老栓急了，扑上去想护着骡，被一个衙役一脚踹在地上，膝盖磕出了血。
周围的商户见了，都围过来求情，可衙役们根本不听。他们在集上转了一圈，见着好骡好马就抢，不管是商人的、农户的，甚至连镇上富户家里拉车的马，都被强行牵走了。不到一上午，衙役们就牵走了近百匹骡马，个个膘肥体壮。商户们看着自己的牲口被拉走，有的急得直哭，有的跳着脚骂，可衙役们有“文书”在手，又人多势众，谁也不敢真的反抗。
王二和李老栓坐在地上，看着四匹黑骡被衙役们牵远，眼泪都下来了。李老栓擦了擦眼泪，对王二说：“兄弟，咱们不能就这么认了。这骡没了，咱们回不去山西，家里的老婆孩子还等着呢！听说各州的县令都在济南府办事，咱们去济南府，找其他县令求求情，说不定能把骡要回来。”
王二点了点头，两人顾不上地上的盐车——盐被衙役们翻得乱七八糟，也卖不成了——揣着身上仅有的几两碎银子，徒步往济南府去。从周村到济南府，有一百多里地，两人都是生意人，平时赶路靠骡马，这会儿靠两条腿走，走得脚都磨出了泡，走了两天两夜，才总算到了济南府的城门口。
济南府是山东的省会，官署多，客栈也多。各州的县令来省里办事，大多住在城西的“悦来客栈”。王二和李老栓打听着找到悦来客栈时，正好遇上董世昌、范承勋、孙秉彝三人从客栈里出来，准备去按察使署议事。
王二和李老栓像是抓住了救命稻草，赶紧跑过去，“扑通”一声就跪在了三人面前，放声大哭：“三位大人，救救我们吧！我们是山西来的商人，在周村赶集，骡被长山杨令的人抢走了，我们没法回家了啊！”
董世昌赶紧把两人扶起来，温声道：“起来说，慢慢说，到底是怎么回事？”
王二抹了把眼泪，把杨承祖派衙役在周村抢骡马的事，一五一十地说了。李老栓也补充道：“不止我们俩，集上还有好多商户的骡马都被抢了，有陕西的、江南的，还有本地的农户，个个都急得没法子！杨令说征马，可连个收条都不给，也不提补偿，这不是明抢吗？”
孙秉彝听着，脸色越来越沉，拳头攥得咯咯响：“我就知道这杨承祖要搞鬼！文书上写得明明白白，征马要自愿、给补偿，他倒好，直接派人去抢！”
范承勋皱着眉：“可他是长山令，我们是外县的，直接管不了他。不过，这事确实过分，百姓和商户太冤了。”
董世昌叹了口气，看着王二和李老栓可怜的样子，说：“你们放心，我们三个既然知道了这事，就不能不管。正好我们今天要回客栈，一会儿就去找杨承祖，跟他说说这事，让他把抢来的骡马还回去。”
王二和李老栓连忙磕头：“多谢三位大人！多谢三位大人！”
三人把王二和李老栓安顿在客栈旁边的小店里，让他们先歇着，然后就往杨承祖住的房间去了。杨承祖也住在悦来客栈，他刚从外面回来，正让随从给他倒茶，听说董、范、孙三人来了，心里咯噔一下——他猜这三人多半是为了骡马的事来的，但面上还是装出热情的样子，赶紧开门迎客：“哎呀，董兄、范兄、孙老弟，什么风把你们吹来了？快请进，快请进！”
三人进了房间，杨承祖赶紧让随从摆上茶点，又吩咐下去，让客栈准备酒菜，说要好好招待三位同僚。董世昌见他热情，也不绕弯子，喝了口茶，就开口道：“杨兄，我们刚才在客栈门口，遇上两个山西商人，说是在周村赶集，骡马被你派去的人抢走了。这事……是真的吗？”
杨承祖端着茶杯的手顿了一下，随即笑了笑：“哦，你说这事啊！确实有这么回事。朝廷征调骡马，长山的骡马不够，我就让人去周村‘借’了些，都是为了给朝廷运粮，公事公办嘛。”
“公事公办？”孙秉彝忍不住插话，“杨兄，兵部的文书上写得很清楚，征马要‘按价补偿，不得强取’。你派人去周村，不问青红皂白就抢，不给补偿，也不给凭证，这怎么能叫公事公办？那些商户靠骡马吃饭，骡马被抢了，怎么活？”
杨承祖脸上的笑容淡了些，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地说：“孙老弟年轻，不懂办事的难处。我要是跟那些商户慢慢商量，跟他们说补偿，他们肯定不愿意把好骡马交出来。耽误了运粮的期限，这个责任，谁担得起？我这也是没办法，先把骡马征过来，等后面朝廷拨了补偿款，再给他们就是了。”
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