桓道愍整日失魂落魄，对着妻子生前用过的器物发呆。那把她常用来梳理长发的木梳，还放在妆奁上，齿间似乎还缠着几根青丝；窗边的那盆兰花，是她亲手栽种的，如今叶片也失了光泽，蔫蔫地垂着。他觉得心口像是被什么东西堵住了，喘不过气，连饭也吃不下几口。
妻子过世后的某个夜晚，桓道愍拖着疲惫的身躯躺在床上，辗转难眠。屋里只点了一盏小油灯，昏黄的光线下，一切都显得模糊而沉寂。
忽然，他瞥见屏风上，慢悠悠地伸出一只手。那只手纤细白皙，指甲修剪得整整齐齐，像极了妻子的手。紧接着，手里举着一支火把，火光跳跃，映照在屏风外，竟渐渐现出一个熟悉的身影。
是他的妻子！
她穿着生前常穿的那件素色襦裙，头发梳得一丝不苟，模样、穿戴，都和生前一模一样。只是，那身影在火光下，带着几分虚幻的朦胧。
桓道愍的心猛地一跳，没有丝毫恐惧，反而涌起一股巨大的狂喜。他一骨碌爬起来，冲过去拉住妻子的手。她的手有些凉，却真实得不可思议。
“你……你回来了？”他声音颤抖，眼眶瞬间红了。
妻子对他浅浅一笑，那笑容还是他熟悉的模样。两人像从前那样，并排躺在床上，仿佛她从未离开过。
他们聊着天，说些家常，说些生死相隔的种种。桓道愍紧紧握着她的手，生怕一松开，她就又会消失。
“你走后从未有过音信，”他忍不住问，“今夜怎么突然回来了？”
妻子轻轻叹了口气，眼神里带着几分无奈：“想回来的念头从未断过，可人与鬼分属不同世界，各有各的规矩管束，哪能随心所欲呢。”
她顿了顿，脸上掠过一丝愧疚：“我生前没犯过什么大错，只可惜……总疑心你疼爱婢女，那点妒忌心让我在地狱受了些罪，如今才算脱了苦海。”
桓道愍心里一痛，想起妻子生前确实偶尔会因为婢女的事跟他闹些小脾气，他当时只当是妇人之仁，没太在意，没想到竟让她死后受了苦楚。“是我不好，”他低声说，“让你受委屈了。”
妻子摇摇头，释然一笑：“都过去了。我马上要去投胎做人，特地来跟你道别。”
“投胎？”桓道愍急忙问，“要生在何处？我能去找你吗？我一定能认出你！”
妻子却摇了摇头，眼神里满是怅然：“只知要去投胎，却不知具体地方。一旦成了凡人，喝了孟婆汤，哪还能记得前世的事，又凭什么再相见呢？”
桓道愍的心沉了下去，巨大的失落感包裹了他。他知道妻子说的是实话，可他不甘心。
天快亮时，窗外泛起了鱼肚白。妻子起身告辞，泪水涟涟，沾湿了衣襟。桓道愍送她到走廊下，一步三回头，看着她的身影渐渐变淡，最后消失在晨光里。
直到她的身影彻底不见，桓道愍才猛地回过神来。一股巨大的恐惧突然攫住了他——他刚刚，是在和一个鬼相处吗？
那真实的触感，温暖的话语，难道都是幻觉？
他浑身一寒，像被冰水浇透。此后好长一段时间，他都精神恍惚，总觉得像做了场醒不来的梦。梦里是妻子温柔的笑容，醒来却是冰冷的现实。那短暂的重逢，像一颗投入深潭的石子，除了泛起短暂的涟漪，只留下更深的孤寂和迷茫。
周临贺
晋朝永和年间，义兴的周临贺（那时他还未任临贺太守，人们只叫他周氏）骑着马，带着两个随从，出城办事。
太阳渐渐西斜，像个烧红的圆球，挂在远处的山尖上。官道两旁的树木，影子被拉得老长，仿佛伸长了手臂，想要挽留这即将逝去的白昼。
“老爷，”一个随从勒住马，往前望了望，“前村还远着呢，这天眼看就要黑了。”
周氏皱了皱眉，心里有些焦急。他看了看四周，荒郊野外，连个村落的影子都没有。正在这时，他瞥见路边不远处，有间刚搭起的小草屋，茅草屋顶还带着新鲜的草木气息。
一个女子从屋里走出来，站在门口张望。她约莫十六七岁，梳着双丫髻，穿着一身干净的浅蓝色布裙，容貌端正，眼神清澈。看见周氏一行，她开口说道：“天快黑了，前村还远着呢，您到得了临贺吗？”
周氏心里一动，临贺？他这次办事，目的地离临贺还远着呢。但眼下最重要的是找个地方落脚，便翻身下马，对女子拱手道：“姑娘，我等赶路，天色已晚，想在您这里借宿一晚，不知可否？”
女子很爽快地答应了：“无妨，只是屋子简陋，别嫌弃就好。”
她引着周氏进屋，屋里陈设简单，只有一张木桌，几条长凳，墙角堆着些柴火。女子生火做饭，动作麻利，不一会儿，就端上了热腾腾的饭菜，虽然简单，却香气扑鼻。
周氏和随从们饿坏了，狼吞虎咽地吃了起来。女子坐在一旁，安静地看着他们，偶尔回答周氏几句关于路况的询问。
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