酒过三巡，王一拿出十三千文钱，堆在院子中央的石桌上。铜钱串成一串，堆得像座小山，晃得人眼睛都花了。十二房平分，每家能得一千八十文，算下来还剩四十文。陈普看着那四十文钱，想起自己昨天为了照看祖坟，特意请人劈了些柴火，便伸手去拿：“这四十文钱，就当是补偿我昨天劈柴的工钱吧。”
他的手刚碰到钱，就被一只粗糙的手猛地推开。陈阿狗不知什么时候站到了他身边，脸上满是凶相：“凭什么给你？这钱是十二房共有的，剩下的也该平分，你想独吞？”
“我怎么是独吞？”陈普也来了气，“昨天我请人劈柴，花了不少力气，拿四十文怎么了？”
“你放屁！”陈阿狗说着，一把夺过那四十文钱，狠狠摔在地上。铜钱滚得满地都是，有的掉进了泥里，有的滚到了墙角。
陈普看着满地的铜钱，又想起昨天梦里老翁的话，怒火一下子就冲了上来。他平日里老实，可被逼急了也有脾气，当下就扑上去，和陈阿狗扭打在一起。院子里的人见状，有的上前拉架，有的在旁边起哄，场面顿时乱作一团。
混乱中，陈普不知哪来的力气，一把将陈阿狗推倒在地。陈阿狗惨叫一声，捂着脚在地上打滚——原来他摔倒时，脚踝磕在了石阶上，竟生生折了。
王一原本坐在一旁看热闹，见出了伤人的事，顿时慌了。他是来买树的，可不是来惹官司的。陈阿狗的家人已经哭天抢地地喊着要报官，王一怕这事连累到自己，连忙站起身：“这树我不买了！钱你们赶紧还我！”
众人一听，都愣住了。刚到手的钱还没捂热，怎么就要还回去？当下就有四家不乐意了，说钱已经被家里人拿去买粮了，没法还。王一急了，上去就和那四家的人理论，说着说着也动了手，院子里又是一阵鸡飞狗跳。
最后，王一见实在要不回钱，索性一纸诉状告到了县衙。县官升堂问案，陈阿狗说陈普故意伤人，要他赔偿医药费；王一告陈家十二房违约，还要赔偿他的损失；那四家不肯还钱的，也被王一告了进去。
官司一打就是大半年。陈家十二房原本每家都有二三十亩田，可一来二去，光是诉讼费、打点官差的钱就花了不少，有的人家甚至把田都卖了。最后官司虽然结了，可陈家也彻底败落了——陈阿狗因为脚伤成了瘸子，家里的田卖光了，只能靠乞讨过活；那四家不肯还钱的，有的被县官判了杖刑，有的则被押去抵债；其他几房也过得凄惨，有的搬去了邻县，有的则流落他乡。陈普的田也卖得只剩半亩，日子过得捉襟见肘，整日唉声叹气。
林氏看着家里的窘境，忍不住埋怨陈普：“当初要是不听你的，早点把树卖了，哪会有这些事？”
陈普只是沉默，他想起那个梦，想起老翁说的“必生官灾”，心里既是后怕，又是疑惑——那老翁说古杉是给黄察院做棺木的，可黄察院到底是谁？这树最后真的能如老翁所说吗？
时间一晃，五年过去了。这五年里，陈家十二房的人散的散、走的走，只剩下陈普一家还守在鸦髻山附近。那棵古杉依旧立在祖坟旁，只是因为无人照料，枝叶不如从前茂盛了，树干上也多了些虫蛀的痕迹。
这天，陈普正在地里干活，忽然看见远处来了一队人马，为首的是个穿着长衫的年轻人，身后跟着几个仆人，像是大户人家的模样。那队人马径直往鸦髻山走去，陈普心里纳闷，也跟着走了过去。
走到祖坟旁，那年轻人正围着古杉打量，脸上满是惊喜。陈普上前问道：“这位公子，你是何人？为何来此？”
年轻人转过身，拱手道：“在下黄德琬，家父是前信州知府黄达如。家父日前在信州病逝，临终前嘱咐我，要回老家找一棵老杉做棺木。我听乡里人说，这里有棵百年古杉，便过来看看。”
陈普一听“黄达如”三个字，顿时如遭雷击，愣在原地半天说不出话来——当年梦里老翁说的“黄察院”，不就是黄达如吗？黄达如在信州当知府时，因为为官清廉，深受百姓爱戴，后来升了察院御史，只是他常年在外，建阳的人大多只记得他是“黄知府”，忘了他的新官衔。
“公子是说，要拿这棵树做棺木？”陈普缓过神来，声音都有些发颤。
黄德琬点了点头：“正是。只是我听人说，这树是陈家十二房共有的，多年前就想卖，只是因为族人散了，一直没能成交。不知老伯您是陈家的人吗？”
“我是陈家长房的陈普。”陈普连忙答道，“公子有所不知，这树确实是我们陈家十二房共有的，只是五年前因为卖树的事，族里人散的散、走的走，现在已经分成了十六家。有的搬去了邻县，有的去了城里，要找齐他们，恐怕不容易。”
黄德琬听了，却并不着急，反而笑了笑：“老伯放心，我已经派人去打听了。说来也巧，三天前，那些搬去外地的族人，不知为何都回来了，现在都在村里。只要每家给一千文钱，他们应该都会同意卖树的。”
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