铅灰色的雨幕压得江南镇喘不过气，青石板路滑得能映出檐角残灯。孙伟缩在城隍庙的破幡后，指节扣着腰间那柄三寸七分的“断水”，目光却黏在镇西张府的朱漆大门上。
张府今夜格外不同。本该守夜的家丁不见踪影，唯有两盏气死风灯在门廊下摇曳，灯影里隐约晃着几道玄色劲装的身影。孙伟舔了舔干裂的唇，他来此本是为了张府那匹日行千里的“踏雪”——三日前他在酒楼听人说，张老爷要将此马献给湖州知府，那知府搜刮民脂，上周刚逼死了城郊的王老汉。
雨声忽然变了调。不是雨打青瓦的“沙沙”声，而是一种更沉的、带着腥气的“滴答”声。孙伟猛地抬头，只见张府的走马廊下，一滴暗红的液体正顺着廊柱往下滑，在积水里晕开一小片乌色。他心头一紧，悄无声息地绕到张府后墙，指尖扣住砖缝，如狸猫般翻了进去。
后院的景象让他攥紧了断水。七八具家丁的尸体倒在石榴树下，脖颈处的伤口整齐划一，鲜血浸透了青砖，在雨水中汇成细流。而那匹踏雪正拴在马厩前，不安地刨着蹄子，马背上的鞍鞯却沾着几滴暗红的血——不是家丁的，是更浓稠的、带着腥气的血。
“谁在那里？”
一声冷喝从马厩后传来，孙伟立刻矮身躲到假山后，只见三个玄衣人提着弯刀走了出来，为首那人脸上有道刀疤，正盯着地上的脚印。孙伟屏住呼吸，指尖摸到靴筒里的迷烟——这是他行走江湖的保命玩意，可此刻他却不敢用，因为玄衣人的腰间，都挂着一块刻着“鬼手”的铜牌。
鬼手盟，近半年在江南兴起的邪派，专做截杀官员、抢夺财物的勾当，据说他们下手从不留活口。孙伟咬了咬牙，他本是为马而来，可眼下张府的人怕是都遭了毒手，若他就此离开，岂不是枉为江湖人？
就在这时，马厩里忽然传来一声轻响，像是有人在挣扎。刀疤脸皱了皱眉，挥手让两个手下进去查看，自己则守在门口。孙伟眼睛一亮，趁刀疤脸转头的瞬间，猛地掷出一枚石子，打在马厩的木柱上。
“谁？！”刀疤脸立刻拔刀，朝着石子飞来的方向砍去。孙伟趁机如箭般窜出，指尖的迷烟管对准两个刚走进马厩的玄衣人，轻轻一吹。淡青色的烟雾弥散开来，两个玄衣人闷哼一声，倒在地上。
刀疤脸察觉不对，转身挥刀便向孙伟砍来。刀锋带着寒风，孙伟侧身躲过，断水出鞘，“叮”的一声挡住弯刀。他力气不如刀疤脸，手臂被震得发麻，却借着反作用力向后跳开，落在踏雪身边。
“原来是个不长眼的盗马贼。”刀疤脸冷笑，一步步逼近，“敢管鬼手盟的事，我看你是活腻了。”
孙伟没说话，手在踏雪的马鬃上轻轻一抚——这匹马通人性，刚才他摸它的时候，它竟轻轻蹭了蹭他的手心。他深吸一口气，翻身上马，同时将断水掷向刀疤脸的面门。刀疤脸慌忙挥刀格挡，孙伟趁机一拍马臀，踏雪长嘶一声，冲破雨幕，朝着府外奔去。
身后传来刀疤脸的怒吼，还有马蹄声紧随其后。孙伟伏在马背上，只觉耳边风声呼啸，雨水打在脸上生疼。他知道，今夜这马盗得，却也惹上了天大的麻烦。
踏雪的速度果然名不虚传，不过一炷香的功夫，就把身后的追兵甩得没了踪影。孙伟勒住马缰，在一处破败的山神庙前停下——雨还没停，山路湿滑，再跑下去马也受不住，而且他得弄清楚，张府里到底藏着什么秘密，竟让鬼手盟下此狠手。
山神庙的门早就烂了，风裹着雨灌进来，吹得神龛上的泥像摇摇欲坠。孙伟把踏雪拴在庙外的老槐树下，又在周围撒了些硫磺粉——这是他从药铺学来的法子，能防蛇虫，也能让追兵不容易追踪。
进了庙，他从怀里掏出火折子，吹了半天才点燃。微弱的火光中，他看到庙角缩着一个人，吓得他立刻握住断水。可仔细一看，却是个约莫十五六岁的少年，穿着青色长衫，脸上沾着泥污，怀里紧紧抱着一个布包，正瑟瑟发抖。
“你是谁？”孙伟压低声音问道，火光映着他的脸，倒没那么吓人。
少年抬起头，露出一双红肿的眼睛，声音带着哭腔：“我……我是张府的书童，叫阿福。张老爷让我……让我带着这个逃出来。”他指了指怀里的布包，手还在发抖。
孙伟心里一动，蹲下身，尽量让自己的语气温和些：“张府是不是出事了？那些玄衣人是谁？”
阿福点点头，眼泪又掉了下来：“是鬼手盟的人，他们……他们杀了张老爷，还有夫人和少爷，说要找什么‘密函’。张老爷临死前，把这个布包塞给我，让我从后门逃出来，说一定要交给湖州知府……”
孙伟皱了皱眉，张老爷要把踏雪献给知府，现在又让阿福送密函给知府，这密函里到底藏着什么？他刚想再问，就听到庙外传来一阵马蹄声，还有人说话的声音，正是鬼手盟的人！
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