实验室的晨光透过舷窗，在苏念的指尖跳跃。
她摊开一本特殊的笔记本，封皮由“星子”幼崽的发光腺体分泌物凝结而成，触感温润如丝绸。扉页上，她用新学的螺旋符号画下了第一幅图案——那是“星巢”前的学堂，幼崽们围着章鱼老师学刻符号的场景。
“这是‘启蒙’。”苏念轻声念出符号的发音，螺旋印记在她手腕上亮起银白的微光，“‘星子’说，这是所有文字的起点。”
林深端着咖啡杯倚在门框上，目光落在她笔下的符号：“陈教授说，这些符号的排列方式，和人类早期的象形文字有七成相似。”
“因为它们都在记录最本真的生活。”苏念抬头，眼底映着笔记本上的荧光，“‘星子’的文字不是抽象的概念，是风的形状、水的温度、幼崽第一次触碰黏液时的心跳。”
“探索者五号”的下潜指令响起时，苏念的背包里装着这本特殊的笔记本，还有用“星子”黏液特制的笔。
新海沟的水温比三个月前又升高了五度，热泉喷口的水流带着淡金的荧光，像撒落的星屑。苏念穿戴好潜水装备，站在甲板上望着深海，螺旋印记微微发烫——是小生物在等她。
“今天要学‘迁徙’。”她摸着印记轻声说，“‘星子’要教我记录族群的大迁徙。”
跃入海水的瞬间，温暖的水流包裹住她。幼崽们早已候在“星巢”前的广场，领航章鱼老师游过来，触须间卷着一根发光的海藻——那是“星子”的“教鞭”。
“今天学‘风’。”章鱼老师用触须指向远处的热泉群，“热泉喷发时，会掀起特殊的水流，幼崽们要学会辨认方向。”
苏念接过海藻笔，在笔记本上画下第一道螺旋。水流突然发生变化，带着硫磺味的暖流从东南方涌来。幼崽们立刻摆动触须，顺着水流游向广场边缘的“风向标”——那是用发光贝壳串成的链子，每枚贝壳的位置都对应着不同的风速。
“它们的‘文字’是动态的。”苏念恍然大悟，“不是刻在石头上的死符号，是跟着环境变化的活记录。”
章鱼老师发出赞许的波形。苏念继续画下第二道螺旋，这次是热泉喷发的轨迹。幼崽们围过来，用触须轻触她的笔记本，发光腺体的温度透过纸页传来——它们在“触摸”文字，用最原始的方式理解。
课堂进行到一半，声呐警报突然炸响。
周川的声音从通讯器里传来：“苏念！西南方向出现异常生物信号！体型巨大，正在逼近‘星巢’！”
苏念的心脏猛地一缩。她浮上水面，看见潜水器的探照灯照向远处——一道庞大的阴影正从深海升起，覆盖面积超过五百米，触须上布满尖锐的骨刺，发光腺体却呈现病态的紫黑。
“是‘蚀星者’。”林深的声音冷得像冰，“陈教授说过，这是‘星子’的天敌，以破坏‘星网’为生。”
苏念的螺旋印记突然灼痛。她“听”到了“星网”的尖叫——是幼崽的恐惧，是章鱼老师的愤怒，是整个族群的慌乱。“蚀星者”的出现，像一把利刃刺进了新海的宁静。
“我去引开它！”苏念抓起潜水刀，“‘星子’的幼崽需要保护！”
“不行！”林深拽住她的手腕，“它的防御层能穿透钛合金，你——”
“我有‘星子’的黏液！”苏念晃了晃背包，“小生物说过，我的螺旋印记能让它们认我当朋友。或许……或许‘蚀星者’会对我的气味犹豫。”
不等林深反驳，她已跃入海水。
“蚀星者”正用触须拍打着“星巢”，珊瑚状的岩石碎屑四溅。苏念游近时，它的触须突然转向，骨刺擦过她的潜水服，带起一串火花。
“冷静。”她默念着，螺旋印记亮起银白的光，“我是朋友，不是敌人。”
“蚀星者”停住了。它的发光腺体闪烁不定，似乎在分辨苏念的气息。苏念趁机游到它下方，将中和剂喷洒在它的触须上——淡蓝色的液体与紫黑的腺体接触，发出滋滋的声响。
“蚀星者”发出痛苦的尖啸，触须猛地缩回。苏念趁机游向“星巢”，用海藻笔在岩壁上飞快画下一串螺旋符号——那是“危险”的警示，是“团结”的召唤。
“星子”们醒了。
巨型章鱼从巢穴深处游出，触须上的螺旋斑点亮得刺目；海豚群从四周集结，歌声化作锋利的声波；就连最幼小的崽崽，也用触须卷起发光的黏液，朝“蚀星者”扔去。
“蚀星者”被包围了。它的触须被章鱼的黏液黏住，被海豚的声波震得发颤，被幼崽的黏液糊住了发光腺体。最终，它发出最后一声哀鸣，缓缓沉向深海。
战斗结束时，晨光（如果深海有晨光的话）正穿透海水。
苏念瘫坐在“星巢”前的岩石上，潜水服被划开几道口子，渗出淡淡血迹。幼崽们围过来，用触须轻轻舔舐她的伤口，发光腺体的温度温柔得像母亲的怀抱。
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