实验室的晨光透过舷窗,在苏念的指尖跳跃。
她摊开一本特殊的笔记本,封皮由“星子”幼崽的发光腺体分泌物凝结而成,触感温润如丝绸。扉页上,她用新学的螺旋符号画下了第一幅图案——那是“星巢”前的学堂,幼崽们围着章鱼老师学刻符号的场景。
“这是‘启蒙’。”苏念轻声念出符号的发音,螺旋印记在她手腕上亮起银白的微光,“‘星子’说,这是所有文字的起点。”
林深端着咖啡杯倚在门框上,目光落在她笔下的符号:“陈教授说,这些符号的排列方式,和人类早期的象形文字有七成相似。”
“因为它们都在记录最本真的生活。”苏念抬头,眼底映着笔记本上的荧光,“‘星子’的文字不是抽象的概念,是风的形状、水的温度、幼崽第一次触碰黏液时的心跳。”
“探索者五号”的下潜指令响起时,苏念的背包里装着这本特殊的笔记本,还有用“星子”黏液特制的笔。
新海沟的水温比三个月前又升高了五度,热泉喷口的水流带着淡金的荧光,像撒落的星屑。苏念穿戴好潜水装备,站在甲板上望着深海,螺旋印记微微发烫——是小生物在等她。
“今天要学‘迁徙’。”她摸着印记轻声说,“‘星子’要教我记录族群的大迁徙。”
跃入海水的瞬间,温暖的水流包裹住她。幼崽们早已候在“星巢”前的广场,领航章鱼老师游过来,触须间卷着一根发光的海藻——那是“星子”的“教鞭”。
“今天学‘风’。”章鱼老师用触须指向远处的热泉群,“热泉喷发时,会掀起特殊的水流,幼崽们要学会辨认方向。”
苏念接过海藻笔,在笔记本上画下第一道螺旋。水流突然发生变化,带着硫磺味的暖流从东南方涌来。幼崽们立刻摆动触须,顺着水流游向广场边缘的“风向标”——那是用发光贝壳串成的链子,每枚贝壳的位置都对应着不同的风速。
“它们的‘文字’是动态的。”苏念恍然大悟,“不是刻在石头上的死符号,是跟着环境变化的活记录。”
章鱼老师发出赞许的波形。苏念继续画下第二道螺旋,这次是热泉喷发的轨迹。幼崽们围过来,用触须轻触她的笔记本,发光腺体的温度透过纸页传来——它们在“触摸”文字,用最原始的方式理解。
课堂进行到一半,声呐警报突然炸响。
周川的声音从通讯器里传来:“苏念!西南方向出现异常生物信号!体型巨大,正在逼近‘星巢’!”
苏念的心脏猛地一缩。她浮上水面,看见潜水器的探照灯照向远处——一道庞大的阴影正从深海升起,覆盖面积超过五百米,触须上布满尖锐的骨刺,发光腺体却呈现病态的紫黑。
“是‘蚀星者’。”林深的声音冷得像冰,“陈教授说过,这是‘星子’的天敌,以破坏‘星网’为生。”
苏念的螺旋印记突然灼痛。她“听”到了“星网”的尖叫——是幼崽的恐惧,是章鱼老师的愤怒,是整个族群的慌乱。“蚀星者”的出现,像一把利刃刺进了新海的宁静。
“我去引开它!”苏念抓起潜水刀,“‘星子’的幼崽需要保护!”
“不行!”林深拽住她的手腕,“它的防御层能穿透钛合金,你——”
“我有‘星子’的黏液!”苏念晃了晃背包,“小生物说过,我的螺旋印记能让它们认我当朋友。或许……或许‘蚀星者’会对我的气味犹豫。”
不等林深反驳,她已跃入海水。
“蚀星者”正用触须拍打着“星巢”,珊瑚状的岩石碎屑四溅。苏念游近时,它的触须突然转向,骨刺擦过她的潜水服,带起一串火花。
“冷静。”她默念着,螺旋印记亮起银白的光,“我是朋友,不是敌人。”
“蚀星者”停住了。它的发光腺体闪烁不定,似乎在分辨苏念的气息。苏念趁机游到它下方,将中和剂喷洒在它的触须上——淡蓝色的液体与紫黑的腺体接触,发出滋滋的声响。
“蚀星者”发出痛苦的尖啸,触须猛地缩回。苏念趁机游向“星巢”,用海藻笔在岩壁上飞快画下一串螺旋符号——那是“危险”的警示,是“团结”的召唤。
“星子”们醒了。
巨型章鱼从巢穴深处游出,触须上的螺旋斑点亮得刺目;海豚群从四周集结,歌声化作锋利的声波;就连最幼小的崽崽,也用触须卷起发光的黏液,朝“蚀星者”扔去。
“蚀星者”被包围了。它的触须被章鱼的黏液黏住,被海豚的声波震得发颤,被幼崽的黏液糊住了发光腺体。最终,它发出最后一声哀鸣,缓缓沉向深海。
战斗结束时,晨光(如果深海有晨光的话)正穿透海水。
苏念瘫坐在“星巢”前的岩石上,潜水服被划开几道口子,渗出淡淡血迹。幼崽们围过来,用触须轻轻舔舐她的伤口,发光腺体的温度温柔得像母亲的怀抱。
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