“逐光号”浮出水面的那一刻，热带阳光刺得林深眯起眼。甲板上，总部派来的考古队负责人陈教授正攥着卷轴复印件来回踱步，见到他便大步上前：“林队，总部已批准‘深渊遗产计划’，但要求我们优先确认两件事——青铜构件的材质来源，以及‘守护者’与古代文明的共生机制。”
林深抹了把脸上的海水咸腥。他望着远处正在吊运深潜器的起重机，忽然开口：“我们得回去。”
“回去？”陈教授愣住，“挑战者深渊的热泉活动刚监测到异常，您知道的，那里——”
“就是因为异常。”苏念抱着数据箱挤过来，她的白大褂还沾着深海淤泥，“母体离开的方向，热泉释放的微量元素比例和三个月前沉船时完全一致。更重要的是……”她调出平板上的光谱图，“幼崽鳞片上的迁徙地图，终点指向的就是这片热泉区。”
周川靠在栏杆上，手指无意识摩挲着操纵杆：“我检查过推进器，‘逐光号’的耐压壳在青铜门那里受了点擦痕，但修好能再下潜。”
陈教授看着三个浑身透着“必须立刻行动”的人，叹了口气：“总部说，给你们48小时准备。但这次必须带上武装护卫——”
“不必。”林深打断他，“真正的危险，从来不是来自深渊。”
重潜那天，海面飘着细碎的雨云。“逐光号”下潜至2000米时，苏念突然抓住林深的胳膊：“听。”
生物声呐里，低频震动如潮水般涌来。不是“深渊织网者”的防御性低鸣，更像某种……呼唤。林深盯着声呐屏，代表母体的淡蓝色光点正在上方500米处悬浮，周围环绕着数十个更小的亮点——是它的幼崽。
“它在等我们。”苏念的声音发颤。
周川放缓推进速度，“逐光号”像一片羽毛，缓缓飘向那团发光的星群。母体的触须垂落下来，最前端的几根轻轻卷住深潜器外壳，像在打招呼。幼崽们则好奇地绕着探照灯光斑游动，其中一只最小的，鳞片上的银纹正随着水流变换，投射出细碎的光斑，在舱壁上织出模糊的图案。
“是热泉区的地图。”苏念放大投影，“比之前的更详细，标注了七个热泉口的位置。”
林深想起卷轴里的警告：“它们从未想过伤害我们——我们曾先举起了武器。”此刻看着母体温和的震动频率，他忽然懂了：这些生物不是在展示，是在请求——请求人类兑现承诺，不再破坏它们的家园。
“逐光号”继续下潜。当深度表跳到米时，眼前的景象让所有人屏住了呼吸。
热泉群像一座地下森林。数十根高达数十米的“黑烟囱”喷吐着乳白的雾气，周围密密麻麻生长着管蠕虫、蛤蜊和虾类，它们的身体泛着幽蓝或橙红的光，将整片海域照得如同白昼。而在热泉群中央，矗立着一座由白色结晶构成的穹顶——那不是自然形成的矿物，表面刻满了与青铜构件同源的符文，缝隙里流淌着发光的液体。
“是另一座遗迹！”陈教授的声音从通讯器里炸响，“和青铜门后的空间结构几乎一样！”
林深示意周川悬停在穹顶下方。苏念操控机械臂采集结晶样本，指尖刚触到表面，穹顶突然泛起涟漪。那些符文像活了过来，顺着机械臂爬进采样舱，在培养皿里重组出一段立体投影——
画面里，一群身着兽皮的古人类划着木筏靠近热泉区。他们的首领捧着一块刻满符文的石头，跪在穹顶前低声吟诵。随后，一只形似“深渊织网者”但体型较小的生物从海水中浮出，用触须触碰首领的额头。首领站起身，身后的人群开始搬运发光的矿石，将其嵌入穹顶的凹槽……
“这是……契约。”苏念的声音带着哽咽，“古人类与‘守护者’的共生契约。他们提供热泉的能量，‘守护者’守护遗迹，而那些发光的矿石……”她调出成分分析，“是古代文明的能源核心。”
穹顶投影突然切换。画面里，一群穿着金属铠甲的现代士兵举着武器闯入热泉区。他们用炸药炸毁穹顶，枪杀试图阻止的“守护者”，抢走能源核心。最后一只“守护者”母亲发出撕心裂肺的低鸣，拖着重伤的身体游向深海……
舱内一片死寂。陈教授攥紧拳头：“所以当年‘探索者号’失踪，不是意外——是他们触发了‘守护者’的防御机制。”
“而现在，我们在重复同样错错误。”林深指向穹顶，“但这次，我们有机会弥补。”
苏念调出幼崽的迁徙地图：“母体带我们来这里，是想让我们修复穹顶。那些热泉异常，是因为穹顶受损，能量泄漏引发了地质活动。”
周川已经启动机械臂：“需要我采集更多结晶样本吗？”
“不。”林深摇头，“穹顶的修复需要‘钥匙’——卷轴里提到的‘致未来探索者’，或许就是指我们。”他看向苏念，“你之前说，幼崽触碰青铜时，符文会形成共振？”
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