研究所的穹顶观测台里，周念念正踮脚趴在望远镜前。镜头对准的不是星空，而是装着深渊皇带鱼幼体的巨型水族箱——三头半米长的小皇带鱼正追逐着一团光苔，尾鳍的金光在水中划出细碎的弧线，像在临摹心核的光带。
“它们在画星图呢。”林深递过来一杯热可可，杯壁上印着缩小版的海沟地图，心核的位置用金色标记着。他看着水族箱里的小皇带鱼，突然发现它们的游动轨迹与“传承号”传回的成年皇带鱼护航路线重合，“是成年个体在教它们认路。”
今天是“深海星图计划”启动的日子。全球二十所海洋研究所同时放飞了特制的探空气球，气球下方挂着LED屏，滚动播放着马里亚纳海沟的生物影像：冰海蚕护巢的幽蓝、热泉生物喷吐的橙红、心核脉动的金光……而每块屏幕的角落，都有个小小的二维码，扫码就能听到孩子们录制的“深海晚安故事”。
苏念正在调试与国际研究所的连线设备，屏幕上跳出纽约研究所的画面：他们的水族箱里，微光鱼正围绕着心核晶体碎片游动，组成的图案恰好是巴黎研究所传来的热泉区坐标。“是星图接力。”她指着屏幕上不断闪烁的光点，“每个研究所都收到了深海生物的‘片段’，拼起来就是完整的海沟生态图。”
周念念突然举起平板电脑，上面是她刚收到的照片——是“传承号”在深海拍摄的：成年皇带鱼用尾鳍托着块发光的石板，石板上刻着孩子们画的星图，周围的冰海蚕用触须在海水中标注出坐标，热泉生物的蒸汽则在石板边缘凝成金色的边框。“大鱼说，它们也在拼图。”她指着照片里石板角落的小字，是周川当年刻的“未完待续”。
下潜至心核附近时，“传承号”的探测器捕捉到异常密集的能量波。屏幕上，数百头深海生物正围绕心核游动，它们的荧光轨迹在海水中组成螺旋状，像在编织一张巨大的网。林深放大画面，发现网的节点处都悬浮着块小小的晶体——是心核自然脱落的碎片，每块碎片里都裹着不同的生物印记：冰海蚕的触须纹路、皇带鱼的鳍部光痕、微光鱼的群体荧光。
“是它们的‘星图数据库’。”苏念操控机械臂取出一块碎片，碎片接触到深潜器的瞬间，屏幕上立刻弹出对应的生态数据，“周川的资料里提到过，心核碎片能储存信息，就像天然的U盘。”
当“传承号”将各研究所的星图片段传入深海，心核突然爆发出强烈的光流。那些碎片像被激活的星辰，顺着光流升入空中，在海水中拼出完整的三维星图，连最隐秘的海沟裂隙都标注得清清楚楚。成年皇带鱼游到星图中央，用尾鳍轻轻一点，星图上突然多出无数条银色的线，将所有生物栖息地连接起来——是深海的“生命通道”。
返程时，“传承号”带回了块特殊的碎片，里面裹着缕人类的头发——是周念念上次参观时不小心掉进培养箱的。林深将碎片放在显微镜下，发现头发丝周围缠绕着光苔的藤蔓，藤蔓上的荧光组成“家人”的摩尔斯电码。苏念笑着说：“它们把你的头发当成了星图的一部分。”
当这块碎片被放入观测台的水族箱，三头小皇带鱼突然停止游动，围着碎片转了三圈，然后用尾鳍在水面划出三道光痕，与成年皇带鱼在深海星图上留下的标记完全一致。周念念突然明白：“是接力呀，它们在教我们认全所有的星星。”
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观测台的穹顶是特制的透光玻璃，阳光透过玻璃洒进水族箱，在底部投下细碎的光斑。周念念蹲在箱边，看着小皇带鱼用吻部推着光斑移动，像在调整星图的坐标。她突然发现，光斑的形状与“传承号”传回的海沟裂隙照片重合，“它们在模仿爸爸当年的勘探路线。”
林深正在整理各研究所传来的星图片段，其中一块来自北极研究所：他们的水族箱里，北极冰鱼与从深海带回的光苔共生，冰鱼的游动轨迹在光苔荧光上留下淡淡的痕，组成的图案竟是马里亚纳海沟的洋流方向。“是跨海域的星图。”他指着屏幕上的数据流，“深海生物的信号能穿透洋流，就像人类的无线电。”
苏念将周念念的画扫描进系统，画里的心核周围画满了小小的笑脸，每个笑脸旁都写着不同的名字——是参与“星图计划”的孩子们。当这幅画通过深潜器传入深海，心核的光流突然变成彩色，将笑脸投射在周围的生物身上：冰海蚕的触须染上粉色，皇带鱼的鳍部泛着浅蓝，热泉生物的蒸汽则变成了温暖的橙黄。
“传承号”下潜时，舱内多了个特殊的装置——是用回收的塑料瓶改造的“星图收集器”，瓶身上钻满细小的孔，里面装着各研究所的土壤样本。林深说：“要让深海知道，不同地方的土地，都惦记着它们。”当收集器沉入心核附近，光苔的藤蔓立刻顺着小孔钻进去，将土壤样本缠绕成彩色的球，像串挂在星图上的风铃。
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