潜水舱的探照灯刺破马里亚纳海沟的漆黑时，林深正盯着舷窗外缓缓掠过的巨型海百合。那些半透明的白色花瓣足有十米长，触手末端的荧光点组成螺旋状的光带，像海底盛开的水晶吊灯。但此刻它们却剧烈颤抖着，花瓣边缘泛着不自然的潮红——这是海沟生物应激反应的典型特征，就像陆地上的树叶在风暴前卷曲。
“声呐显示前方三公里有异常震动源。”苏念的声音带着电流杂音，她正调试着舱内的深海探测系统，屏幕上的波形图像一条狂跳的心电图，“频率在25赫兹左右，是大型生物的肌?收缩声，但强度……相当于十头蓝鲸同时发力。”
林深握紧操纵杆，将潜水舱的速度降至最低。舱体右侧的耐压玻璃上，不知何时吸附了一只巴掌大的片脚类生物，它透明的身体里清晰可见淡粉色的内脏，触角却指向我们前进的方向，仿佛在示警。这让他想起祖父日志里的话：“海沟里的小生命，都是深渊的哨兵。”
突然，探照灯的光束被什么东西截断了。不是瞬间的黑暗，而是像被一块巨大的墨布缓缓遮盖，光的边缘在空气中挣扎着收缩、变形，最后只剩下一个模糊的光晕。林深下意识按下应急灯，红色的光芒照亮了舱内，也映出舷窗外那个庞然大物的轮廓——它的身体像被拉长的椭圆形，表面覆盖着层叠的灰黑色鳞片，每片鳞片都有潜水舱那么大，边缘垂下细长的、类似鳃裂的呼吸膜，随着呼吸轻轻摆动，带起的水流让潜水舱都跟着摇晃。
“是‘深渊穹顶’。”叶岚的声音难得带上了颤抖，她调出数据库里的古籍插图，屏幕上的手绘图案与眼前的生物几乎重合，“十九世纪深海探险家记录过一次，说它像‘倒扣的天空’，能分泌一种凝胶状物质，凝固后形成类似珊瑚礁的栖息地。但资料说它性情温和，从不会主动攻击……”
话没说完，潜水舱突然被一股无形的力场托起，像被一只巨手攥在掌心。林深立刻切换到手动操控，推进器喷出的水流却像撞进了粘稠的泥浆里，毫无作用。舷窗外，那生物的呼吸膜突然张开，露出里面密密麻麻的发光小点，每个光点都是一只吸附在上面的小生物——有半透明的虾蛄，有像飘带般的管水母，还有无数看不清形态的浮游生物，它们组成了一幅流动的“星空图”，美得让人窒息。
“它在展示自己的‘共生圈’。”苏念突然恍然大悟，指着屏幕上的生物频率分析，“这些小生物的心跳、呼吸频率完全同步，就像一个整体。而我们的潜水舱，干扰了这个频率的和谐。”她快速敲击键盘，调出潜水舱的声波屏蔽模式，“试试这个，关闭所有主动探测设备，只保留被动接收。”
当最后一盏探照灯熄灭，潜水舱彻底融入海沟的黑暗时，那股托举的力消失了。林深感觉舱体在缓慢下沉，却没有坠落的失重感，更像是被什么柔软的东西托着，轻轻放在了一片平坦的“地面”上——后来才发现，那是“深渊穹顶”背部的一块鳞片，表面光滑如镜，能清晰倒映出舱内的灯光。
这时，叶岚的逆熵之笔突然悬浮起来，笔尖指向舱外。林深顺着方向看去，只见生物的呼吸膜上，有一片鳞片的颜色比其他地方更浅，上面布满了类似人类掌纹的沟壑。更惊人的是，沟壑的纹路里，嵌着许多细小的金属碎片，在生物自身的荧光下泛着冷光——那是钻井平台的残骸，和他们在溶洞里清理的废料一模一样。
“它在‘收藏’伤痛。”林深低声说，祖父的日志里提到过，海沟生物会将外来的异物纳入自己的身体，用分泌物包裹、固化，最终变成自身的一部分，“就像人类用伤疤记住疼痛。”他想起溶洞里蓝纹修复的裂痕，突然明白这不是个体的行为，而是整个海沟的生存智慧——不是对抗，而是接纳与转化。
苏念的探测仪这时发出了轻微的提示音，屏幕上显示出一段规律的声波：“它在‘说话’。”她将声波转化为可视化图像，是一串起伏的波浪线，与定频柱的光痕旋转频率完全一致，“这是在回应我们之前在溶洞里建立的平衡频率！”
林深尝试着用潜水舱的被动声波发射器，将祖父怀表的齿轮声发送出去。那是他在溶洞里记录的声音——祖父当年故意让钻头偏离定频柱时，怀表掉在甲板上，齿轮摔散又被重新拼合后的“瑕疵声”，带着细微的、不完美的震颤。
发送的瞬间，“深渊穹顶”突然剧烈地收缩了一下，所有呼吸膜同时闭合，海沟陷入短暂的死寂。就在林深以为闯了祸时，生物再次张开呼吸膜，这一次，那些发光的小生物组成的“星空图”里，多出了一组新的光点，它们的闪烁频率，竟与怀表的齿轮声完全同步。
“它记住了这个声音。”叶岚的声音带着惊叹，逆熵之笔在空中划出一道银线，连接起舱内的屏幕与舱外的生物鳞片，“你看，这些金属碎片周围，长出了新的软组织！它在用自己的身体，修复这些‘伤口’。”
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