戚太后微微点头，将安神汤一饮而尽。
汤味温热，却暖不了她心中的疑虑。
她知道刘徽绝非易与之辈，亲政数月来，不动声色地削弱了不少老臣的势力，此次春选，恐怕没那么简单。
“对了，柳儿那边怎么样了？”
戚太后忽然问道。
“今日她有没有按要求练琴？”
“柳小姐今日练了三个时辰的琴，李嬷嬷说进步很大。”
青黛答道。
“只是柳小姐性子急，总想着早日入宫，今日还问奴婢，什么时候能见到陛下呢。”
“这孩子，就是太心急了。”
戚太后无奈地摇了摇头。
“你明日去告诉她，让她沉住气，先顺利通过筛选，入选之后，有的是机会见到陛下。叮嘱她，近日少出门，莫要惹出什么事端，免得影响了参选。”
“奴婢遵旨。”
青黛应道。
戚太后挥了挥手，示意青黛退下。
殿内再次陷入寂静，只剩下宫灯燃烧的细微声响。
她走到窗边，推开一扇窗，微凉的夜风扑面而来，吹动了她的发丝。
远处的皇宫轮廓在夜色中显得格外肃穆，仿佛一头蛰伏的巨兽，窥视着宫中的每一寸动静。
她知道，林伯的事、沈清辞的事、春选的事，每一件都关乎着她的权势与戚家的未来，容不得半点差错。
梅先生虽办事稳妥，但她还是有些放心不下。
思索片刻，她唤来心腹太监小李子，低声吩咐道。
“你再派两个心腹，悄悄跟在梅先生派去的人后面，若是他们办事不力，或是有什么异动，立刻回报给我。另外，盯紧天牢的沈从安，看看他还有没有别的动静，有没有暗中联络其他人。”
小李子躬身应道。
“奴才遵旨，这就去安排。”
小李子离开后，戚太后关上窗户，回到软榻旁坐下。
她拿起桌上的戒指，再次摩挲着，眼中闪烁着复杂的光芒。
这场围绕着权势、利益与性命的博弈，已经愈演愈烈，她没有退路，只能步步为营，拼尽全力赢下这一局。
而此时，梅先生已回到自己的府邸。
他没有歇息，立刻召来心腹手下，将戚太后的吩咐一一传达下去。
“你们两个，带五个死士，连夜赶往黑石坡，先摸清李嵩队伍的行进路线与护卫情况，找准时机动手，务必除掉林伯，或是让他无法开口。记住，动手后立刻撤离，不可留下任何线索，若是被擒，自行了断，不准牵连任何人。”
梅先生指着两个身材高大、眼神凌厉的男子吩咐道。
“属下遵令！”
两人躬身应下，立刻转身下去准备。
梅先生又看向另一个面色沉稳的男子。
“你带三个人，即刻前往江南，按照我给你的地址，排查沈家的远亲。找到沈清辞后，先将她带到隐秘之处安置，不许她与外界接触，等候我的进一步吩咐。记住，太后有令，不可留后患，若是情况有变，自行处置。”
他递给男子一份写着地址的纸条，又塞给他一锭银子。
“路上小心，十日之内，务必传来消息。”
“属下明白！”
男子接过纸条与银子，躬身离去。
安排妥当后，梅先生走到书桌前，提笔写下一封信，封好后交给贴身小厮。
“明日一早，将这封信送到礼部主事张大人手中，他看了便知该怎么做。另外，你去张大人府中探探口风，看看漼氏有没有派人去礼部活动，若是有，立刻回来告诉我。”
小厮应道。
“是，先生。”
待所有手下都离开后，梅先生坐在书桌前，望着窗外的夜色，轻轻叹了口气。
他跟随戚太后多年，早已深陷权力的漩涡，无法自拔。
此次刺杀林伯、寻访沈清辞之事，风险极大，可他只能硬着头皮去做。
他拿起茶盏，却发现茶水早已凉透。
正如他此刻的心境，明知前路凶险，却只能一步步往前走，不敢有丝毫停歇。
夜色渐深，京城内外，无数人影悄然行动起来。
慈宁宫的谋划，如一张细密的网，悄然撒向远方的黑石坡与江南大地。
而这场暗斗的核心人物。
林伯、沈清辞、沈从安，乃至朝堂上的刘徽与漼氏，都已被卷入这张网中，无人能够置身事外。
天快亮时，梅先生派往黑石坡与江南的人手已陆续出发。
而戚太后派去监视的人，也紧随其后，消失在京城的晨雾中。
一场关乎性命与权势的较量，即将在远方的路途上，悄然拉开序幕。
天刚破晓，晨雾还未散尽，皇城内外已渐渐有了动静。
南辰王府的书房里，周生辰早已起身，案上摊着荆州送来的急报，字迹潦草却透着焦灼。
卫峥已坚守城池三月有余，叛军虽暂未破城，却截断了粮道，城中粮草仅够支撑十日，若再无援军，荆州危矣。
他指尖按着“粮道断绝”四字，眉头微蹙。
荆州乃江南重镇，一旦失守，叛军便可沿长江北上，威胁京城安危。
只是京中春选在即，漼氏与太后各怀心思，陛下此刻未必会轻易调兵，卫峥那边怕是还要再熬几日。
“王爷，宫里来人了，说陛下传您即刻入宫议事。”
管家躬身走进书房，声音恭敬却带着几分急切。
周生辰抬眸，眼中闪过一丝讶异。
今日并非朝会之日，陛下突然传召，想必是有要事。
他将急报折好收起，起身换上一身玄色朝服，腰间系上那枚嵌玉腰带，又随手将时宜绣的平安符塞进衣襟，沉声道。
“备车。”
王府外，内侍总管李德全早已等候在马车旁，见周生辰出来，立刻躬身行礼，脸上堆着得体的笑意。
“南辰王，陛下在养心殿等候多时了，还请王爷快些移步。”
周生辰颔首，扶着管家的手上车。
车驾碾过湿漉漉的青石板路，晨雾中隐约能看到往来的朝臣与宫仆，皆是行色匆匆。
他掀开车帘一角，望着皇城方向，心中暗忖。
陛下突然传召，莫非与荆州局势有关？
或是春选之事有了变数？
半个时辰后，车驾抵达养心殿外。
李德全引着周生辰入内，殿内檀香袅袅，刘徽正站在窗边，望着庭院里的古柏，一身明黄色常服在晨光中显得格外醒目。
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