她端坐在桌前，面前放着一杯早已凉透的茶。
片刻后，房门被轻轻推开，一个身着黑衣的男子走了进来。
这男子看起来约莫四十岁，面容普通得如同街边随处可见的商贩，唯有一双眼睛格外锐利，仿佛能看透人心。
他便是“鬼手”。
“鬼手先生，久仰大名。”
戚真真率先开口，语气平和，没有丝毫架子。
“太后娘娘客气了。”
鬼手微微躬身，却没有行跪拜之礼，语气平淡得像是在与普通人交谈。
“不知娘娘找在下前来，究竟有何要事？若是为了那些王公贵族的琐事，在下便先行告辞了。”
他话语里的疏离与蔑视，戚真真自然听得出。
江湖人素来轻视皇权，觉得皇室之人多是虚伪狡诈之辈，她早已习惯。
她没有动怒，反而从袖中取出一张银票，轻轻放在桌上。
那是一张面额五万两的银票，在灯光下泛着柔和的光泽。
“先生先看看这个。”
戚真真指了指银票。
“这只是定金，事成之后，另有五万两白银，还有一座位于江南的别院，全归先生所有。”
鬼手的目光落在银票上，眼中没有丝毫波动，仿佛那五万两银子在他眼中不过是废纸一张。
他缓缓摇头。
“娘娘若是想用银子收买在下，怕是找错人了。在下虽在江湖漂泊，却也有自己的底线，皇室争斗之事，在下从不插手。”
戚真真早料到他会如此，她不急不缓地又取出一张画像，递到鬼手面前，
“先生先看看此人。”
画像上是刘子行的模样，彼时他还未入天牢，面容俊朗，眉宇间带着几分温润。
鬼手接过画像，仔细端详片刻，抬头看向戚真真。
“此人是谁？与娘娘有何关系？”
“他名叫刘子行，是皇室宗亲，却因遭人陷害，被冠上谋逆罪名，打入天牢。”
戚真真语气沉重，眼中闪过一丝“愤慨”。
“哀家虽为太后，却也看不惯这般冤屈之事。如今只想救他一命，让他远离京城的是非，从此隐姓埋名，安稳度日。先生的易容术天下无双，唯有先生能帮他换个身份，躲过追查。”
鬼手闻言，眼中闪过一丝疑惑。
他在江湖上行走多年，对京城的局势也略有耳闻，知道刘子行谋逆一事闹得沸沸扬扬，却没想到太后会出面救他。
他盯着戚真真的眼睛，试图从她眼中找到一丝虚伪，可戚真真的神色却无比真诚，仿佛真的只是出于怜悯，想要救刘子行一命。
“娘娘此举，就不怕引火烧身？”
鬼手问道，语气里多了几分探究。
“哀家身为太后，维护皇室宗亲本就是分内之事。”
戚真真语气坚定，
“至于后果，哀家早已想好，哪怕因此被朝臣弹劾，也绝不后悔。只是……”
她话锋一转，看向鬼手，
“此事凶险万分，若是先生不愿，哀家也绝不强求，只是这定金，还请先生收下，就当是哀家感谢先生肯来见我一面。”
她说着，便将银票往鬼手面前推了推。
鬼手看着那张银票，又看了看戚真真真诚的眼神，沉默了片刻。
他并非真的不食人间烟火，只是厌恶皇室的尔虞我诈。
可眼前的太后，似乎与他印象中的皇室之人不同，
她既有太后的威严，又有普通人的悲悯，甚至愿意为了一个“罪臣”冒险。
“娘娘当真只是想救他一命，让他隐姓埋名？”
鬼手再次确认，语气里的警惕少了几分。
“绝无半句虚言。”
戚真真点头。
“只要先生能帮他易容，换个身份，哀家便会派人将他送到江南，从此他与京城再无瓜葛。先生也无需担心此事会牵连到你，事后哀家会派人护送你离开，保证你的安全。”
鬼手沉吟良久，终于缓缓点头，
“好，在下答应娘娘。只是易容之事，并非易事，需要些特殊的东西。”
“先生请讲，无论是什么，哀家都能为你寻来。”
戚真真大喜过望，语气也轻快了几分。
鬼手从怀中取出一张纸条，递给戚真真。
“这上面是易容需要的药材和工具，缺一不可。”
戚真真接过纸条，仔细一看，上面写着密密麻麻的文字。
有寻常的药材，如当归、白芷、茯苓，也有罕见的珍品，如西域的“龙涎香”、南海的“珍珠粉”，还有一些奇怪的工具，如“薄如蝉翼的桑皮纸”“细如发丝的牛筋线”“能调色的矿物粉”。
“这些东西……”
戚真真皱了皱眉，有些药材和工具她从未听过，想必十分稀有。
“娘娘若是觉得为难，在下也不强求。”
鬼手见她犹豫，语气又冷了下来。
“不为难。”
戚真真立刻说道，
“不过三日，先生要的东西，哀家定能备齐。”
她知道，这些东西虽然稀有，但以她太后的身份，只要动用手中的势力，定然能找到。
接下来的三日，长信宫的人几乎全员出动。
锦儿亲自带着人去京城最大的药铺“回春堂”，花了重金才买到当归、白芷等寻常药材，
宫中的侍卫则奉命去城外的黑市，几经周折，才从一个西域商人手中买下了龙涎香，
就连戚真真身边最得力的太监，也亲自去了江南商会，用一座别院的代价，换来了南海珍珠粉。
至于那些奇怪的工具，更是让人大费周章。
桑皮纸需要从江南的桑园专门定制，薄如蝉翼，还需经过特殊的浸泡处理。
牛筋线则要找最熟练的织工，用陈年的牛筋一点点抽丝编织，
矿物粉更是麻烦，需要从不同的矿山采集矿石，再用特殊的手法研磨成粉，还要调配出与肤色相近的颜色。
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