夜色如墨,浓稠得仿佛能滴落下来,将整座皇城笼罩在一片幽深的寂静之中。乾元殿内,烛火摇曳,金兽香炉中袅袅升起一缕沉水香气,与昏黄的光影交织成朦胧的纱幕。殿角铜漏低吟,滴答声在空旷的大殿中回荡,更添几分凝滞的肃穆。
玉沁妜端坐于主位,指尖轻轻叩击案几边缘,动作极轻,却带着不容忽视的节奏。她的目光沉静如渊,落在摊开于紫檀案上的密报上——纸页微皱,墨迹尚新,赫然写着:三皇子一行中途折返,车马停滞于北岭岔道口,随行护卫神色紧张,似有异动。
她眉梢未动,眸光却微微一敛,仿佛寒潭深处掠过一道涟漪。片刻后,她纤指一收,将那张薄纸缓缓揉作一团,动作从容不迫,如同拂去一片落叶。随即起身,步至殿心铜炉前,手腕轻扬,纸团落入炉中。火焰倏然腾起,如赤蛇吐信,瞬间吞噬了字迹,灰烬翻卷而上,又悄然飘落,宛如一场无声的祭奠。
旋即归座,提笔蘸墨,狼毫轻点素笺,只写下“猎户”二字,字迹清峻挺拔,隐有锋芒。她将纸条交予暗影中的侍从,声音低而冷:“传影蝉,即刻行动。”
不到半盏茶工夫,城西山道骤起骚动。暮色渐沉的林间小径上,几名樵夫模样的粗布汉子慌忙奔走,衣襟沾满枯叶与尘土,口中高喊着林中有狼群出没,已咬死两头耕牛,血迹斑斑,惨不忍睹。消息如野火燎原,自山脚村落迅速蔓延,妇人抱子惊呼,老者拄杖叹息,孩童缩于门后窥探,整个乡野陷入惶然。
原本欲借偏僻岔道绕行的小队闻讯顿止,马蹄踟蹰于泥泞路口,领头将领低声商议数语,终下令调转方向,重拾那条荒废已久的旧路——通往山腰破庙的崎岖石阶,在暮霭中蜿蜒如蛇。
玉沁妜立于殿前高台,手中沙盘盖板缓缓合拢,发出一声轻响,似命运之门悄然闭合。她抬手理了理玄色龙袍的广袖,衣料垂坠如夜潮,纹绣的五爪金龙在烛光下若隐若现,威仪凛然。腰间佩剑青珂轻晃,剑穗拂过靴面,发出细微的窸窣声,仿佛在低语——时辰已至,棋局将启。
破庙之外,枯树歪斜地伸展着光秃的枝桠,荒草蔓生,几乎将小径掩埋。夜风掠过,带起一片沙沙声响,仿佛低语着不祥的预兆。三百名绝杀堂死士早已悄然潜伏在四周,弓弩上弦,寒刃出鞘,只待一声令下。墨刃立于庙宇残破的屋顶之上,黑衣如影,静默如石。他缓缓抬手,指尖划过夜空,四面隐蔽处的信号灯依次亮起幽绿光芒,如同鬼火般在黑暗中闪烁,昭示着杀机已布。
庙内烛火摇曳,昏黄的光晕映照在三皇子玉明照苍白的面容上,勾勒出几分阴郁与焦灼。他来回踱步,脚步轻却急促,手中紧握一柄短剑,指节因用力而泛白。终于,他压低声音开口,语气中透着压抑不住的不安:“为何至今不见接应?若有人走漏风声……后果不堪设想。”
“殿下不必多虑。”身旁的边将冷笑一声,声音沉稳而冷厉。他身披重甲,手按刀柄,目光如鹰隼般扫视门外,“我带来的皆是誓死效忠的死士,三百精兵已悄然潜入山林深处待命。只要一举夺下皇城南门,京营必陷入混乱。届时太师在朝堂发难,内外呼应,大计何愁不成?”
话音未落,庙门帘幕忽被掀开,一人踉跄而入,气息紊乱,额角渗汗。他单膝跪地,声音带着惊惶:“启禀将军,前方山路已被巡夜官兵封锁,声称此地疫病蔓延,严禁任何人通行。”
边将眉头骤然一皱,眼中闪过一丝疑色:“哪来的官兵?此地偏僻荒远,平日连个差役都难得一见,怎会有成编制的巡夜队伍?”
“可他们手持兵部令符,印信清晰,确为朝廷调遣。”来人低头禀报,语气中满是迟疑,“属下不敢贸然冲突,只得退回请示。”
三皇子原本阴沉的脸色瞬间转为铁青,眼中怒意翻涌。他猛然抽出短剑,狠狠劈向面前木案,一声脆响,木屑纷飞。他咬牙切齿,声音低哑却充满杀意:“定是她——她察觉了我们的动向!事已败露,不可久留,立刻撤离!”
话未说完,头顶的瓦片骤然炸裂,碎屑纷飞如雨。数十支劲弩破空而下,带着尖锐的呼啸声钉入门框、窗棂与墙壁之间,密如蛛网,将整座破庙的所有出口尽数封锁,不留一丝缝隙。
几乎就在同一瞬,断墙之后、枯井深处、神龛之下,一道道黑影悄然浮现。黑衣死士自暗处鱼贯而出,脚步轻捷无声,唯有手中利刃在清冷月光下泛着寒芒,森然刺目,仿佛连空气都被那刀锋割裂。
边将怒吼一声,眼中血丝密布,猛然抽出腰间长刀,横劈而出。两名死士迎面而上,兵刃相撞,火星四溅。三招未过,二人已被逼得连连后退,脚下踉跄。然而他尚未站稳身形,一道黑影已从屋梁之上疾落而下——正是墨刃!其人动作如鬼魅般迅捷,手中短刃直取咽喉,凌厉至极。
边将仓促侧身闪避,终究慢了半步,肩头已被利刃划开一道深可见骨的伤口,鲜血顿时涌出。他闷哼一声,踉跄后退数步,背靠残墙,气息粗重。
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