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深夜，皇宫深处的书房依旧灯火通明，烛火在夜风中微微摇曳，映得墙上的影子忽长忽短。玉沁妜端坐案前，眉目沉静，指尖翻动卷宗的声音在寂静中格外清晰。案头堆叠着三份刚呈上来的密报：一份是沧州守军换防的名册，字迹工整却暗藏玄机；一份是户部近三个月的账目流水，细密如蛛网，需逐条推敲；还有一份，则是凌霄亲手绘制的联络网梳理图，线条交错，脉络复杂，宛如一张无形的大网，正悄然铺展于京城暗处。
她一一看过，在几个名字下方缓缓画下红圈，笔锋沉稳，却不容置疑。每一圈，都似一道判决，无声地落在命运的天平之上。
门外传来极轻的脚步声，几乎与夜风融为一体。墨刃悄然推门而入，黑衣如墨，落地无声。他单膝跪地，声音压得极低，却字字清晰：“回禀殿下，破庙四周已布控妥当。绝杀堂十二死士潜伏于屋顶瓦脊之间，身形隐匿，气息全无；外围另有二十精锐分列七处要道，封锁所有出入路径。天机楼亦已启动监察，七处可能接应的地点皆有眼线盯守，一旦发现人员聚集或异动，立刻收网，不留活口。”
玉沁妜微微颔首，目光未曾离开手中的卷宗，只淡淡道：“记住，不可轻举妄动。此次行动，只为钓鱼，不为惊蛇。我要亲眼看着，是谁胆敢伸手，来接这颗早已布下的棋子。”
“属下明白。”墨刃低头应命，身影一晃，便如幽影般退入黑暗之中，未留下半点声响。
待他离去，玉沁妜缓缓起身，步履沉稳地走向屋中央的沙盘。那是一座按比例缩制的京城市井图，街巷分明，楼宇错落，连最偏僻的小巷都纤毫毕现。她指尖轻轻落在城南一处破庙的位置，稍一用力，带动机关，旁边一面小旗随之微微倾斜，象征着该区域已被纳入掌控。
窗外更鼓声悠悠传来，已是三更时分。夜色浓稠如墨，宫墙之外万籁俱寂，唯有风拂过檐角铜铃，发出几声清冷的轻响。
她伫立良久，忽然启唇，声音不高，却带着不容置疑的威严：“传百里爵。”
内侍候在门外，闻言一怔，迟疑片刻才低声回应：“陛下，夜已深了，此刻传召……是否可待明日清晨再行宣召？”
玉沁妜转身，目光如寒星般扫过内侍，语气未变，却多了一分不容反驳的冷意：“我说，现在。”
不过片刻，月白色的袍角便悄然出现在殿门口。百里爵轻轻整了整衣袖，低垂着眼帘缓步走入，动作沉稳而恭敬，行礼时一丝不苟，姿态如旧日朝会般严谨。他眉宇间透着淡淡的倦意，眼底微黯，仿佛刚从一场深梦中被人唤醒，尚未完全回神。
“陛下召臣前来，可是边关有军情？”
她并未立即回应，只是静静地望着他，良久才启唇问道：“你今日去了浣衣局……是为了查什么？”
他身形微顿，眸光轻闪，随即坦然抬头，语气平静无波：“一名宫女临终前留下一句话——‘齐记的布，染了血’。臣觉得蹊跷，便去查了她生前经手过的衣物清单。”
“可有发现？”
“查到了一批送往太医院的素绢。”他缓缓道，“登记簿上写着是废弃不用的边角料，但那纸张的纹路，与前些日子出现在密信中的用纸，几乎一模一样。”
殿内一时寂静，烛火微微摇曳，在他脸上投下忽明忽暗的光影。她凝视着他，目光如深潭，许久未语，似在权衡，又似在试探。
终于，她声音低沉地开口：“你可知道，查这些事，迟早会惹来麻烦？”
“知道。”他答得干脆，没有半分迟疑。随即抬眸望向她，目光清澈而坚定，“可若我不查，便再无人会查。而您……总需要一个人，走在您前面半步，替您看清那些藏在暗处的东西。”
她没有说话，只是缓缓转身，步履沉稳地走向案台，指尖轻轻拂过桌角堆积的卷宗，最终停在那份密信的复写件上。她将纸页拿起，递向他。
他伸手接过，目光一扫，神色微凝，眸底掠过一丝不易察觉的波动。
“三皇子还未死心。”她的声音低而平静，像风拂过深潭，不起波澜，“他想再赌一次。”
百里爵垂眸静立，片刻后才轻声开口：“那您……打算如何应对？”
“让他去。”她语气淡然，仿佛只是在谈论一场无关紧要的棋局，“我倒想看看，如今这朝堂上下，还有多少人，仍存着推翻这座江山的野心。”
他抬眼望她，忽然勾起一抹笑意，带着几分感慨：“您比从前更敢赌了。”
“不是更敢赌。”她淡淡回应，目光投向窗外渐暗的天光，“是看得更清楚了。谁在演戏，谁在真心，谁藏刀于袖，谁跪地求生——我都看得清。”
话音未落，外头忽有急促的脚步声由远及近，一名天机楼探子疾步上前，单膝跪于殿前石阶，声音带着喘息：“启禀陛下！齐记布庄后巷发现异常灯火，持续明灭，形迹可疑，极有可能是有人提前赴约，意图密会！”
玉沁妜闻言，眉梢微动，却并未惊慌。她转身走向屏风旁，取下那件玄色绣金边的外袍，从容披上，衣袂轻扬间透出不容逼视的威仪。
“走吧。”她开口，声音不高，却字字清晰，“去看看这场戏，是不是已经开场了。”
百里爵默默跟在她身后，手不自觉地抚过腰间垂落的流苏穗子。那结打得松而不散，恰到好处，像是早已准备妥当，只等一个契机便可顺势解开——如同此刻他们步步前行的心绪，冷静、克制，却又暗藏汹涌。
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