凌霄望着她纤细的背影，片刻后忽然开口：“百里爵昨夜去了浣衣局，亲自查问那个病倒宫女的遗物。他还命影十七调阅了三年前的宫籍记录，翻得极细。”
玉沁妜依旧没有回头，声音淡淡地从唇间逸出：“他知道多少？”
“他说只是顺手查一查，不值一提。”凌霄顿了顿，语气微沉，“可……近来他动作频频，查的许多事，早已超出了他本该触碰的界限。”
室内一时寂静，烛火在墙上映出摇曳的影子。她站在窗前，指尖轻轻搭在冰凉的窗棂上，似在思索，又似在权衡。良久，她才缓缓道：“由他去吧。只要他还愿意将消息递来，便还不算真正越界。”
凌霄垂眸，不再多言。他默默收起密信，转身离去。木门轻响，合拢的那一瞬，屋内仿佛骤然沉静下来。玉沁妜终于转过身，步履无声地走回案前，重新将那封薄纸铺展于灯下。
昏黄的光晕笼罩着墨迹未干的字句，“勤王”二字赫然入目。她伸出手指，指腹缓缓拂过那两个字，动作轻得几乎像是怕惊扰了什么。她的神情未变，眸光依旧沉静如深潭，可心底却悄然泛起一丝涟漪——那一丝警觉，如细针般刺入心神。
这一局棋，从来就不只是三皇子一人执子而行。暗处的脚步声早已响起，有人在观望，有人在布局，更有人，正悄然逼近真相的边缘。而她，必须比所有人都看得更远，走得更稳。
***
偏院深处，夜雨如织，檐角垂落的水珠串成细密帘幕，敲在铜铃上，叮咚作响，似低语，又似叹息。玉明照跪坐在蒲团之上，身形挺直却透着几分疲惫，已三日未曾更衣，发髻散乱，几缕青丝垂落额前，面色苍白如纸，唯有一双眸子，幽深如渊，却燃着一簇不灭的火焰，比往日更加炽烈，仿佛能灼穿这沉沉雨夜。
他手中紧握一枚玉佩，色泽早已褪去，边缘被摩挲得温润发亮，不知经年累月抚过多少回。玉佩对面，供着一方旧木牌位，漆面斑驳，字迹却清晰可见——“慈母皇妃楚氏之灵”。香炉中残香将尽，一缕青烟袅袅盘旋，似与窗外雨气缠绕，难分难解。
门轴轻响，吱呀一声，打破了屋内的寂静。心腹老仆躬身而入，脚步极轻，头始终低垂，不敢直视主君面容。他从袖中取出一枚蜡丸，小心翼翼置于案上，声音压得极低：“回了，将军说三更必到，带三百轻骑，只待您一声令下。”
玉明照缓缓抬头，唇角微扬，终于露出一丝笑意。那笑不达眼底，却带着久违的笃定与锋芒。他将玉佩轻轻贴在唇边，像是吻住一段尘封的誓言，又像是许下一个不容反悔的承诺。声音轻得几乎融进雨声里：“娘，儿子这次……不会再输了。”
老仆站在原地，手指微微颤抖，迟疑片刻，终是忍不住低声开口：“可……陛下前日刚赦了周允死罪，连禁军都未动一根指头。会不会……是缓兵之计？”
玉明照冷笑一声，目光如刀，划破昏暗：“她那是做给百里爵看的。女人当朝，权柄不稳，只能靠情分笼络人心。越是示弱，越说明她怕乱。如今朝局动荡，边关告急，正是她最不敢轻举妄动的时候。”他缓缓站起身，衣袍窸窣，声音低沉却字字如铁，“我若再等，便是自断时机。现在动手，才是最好的时候。”
他缓缓起身，脚步沉稳地走向墙边，伸手掀开那幅泛黄斑驳的旧画。尘灰簌簌落下，在昏暗的光线下飘浮如雾。墙面上随即显露出一个隐蔽的暗格，木板边缘已被岁月磨得发黑。他伸手探入，动作轻巧而熟练，从深处取出一卷用油纸包裹严实的残破舆图。摊开一角，指尖轻轻落在沧州西岭的一处标记上，力道微重，仿佛要将那点位置刻进骨血里。
“这里，还藏着两条密道没上报。”他的声音低沉，却带着不容置疑的冷峻，“是我当年亲手拓下的，连军报都没提过半句。只要我能活着逃出去，设法联络上北境残部，局势未必没有转机。翻盘虽难，却非无望。”
老仆站在门边，佝偻着背，双手颤抖地攥着衣角，声音沙哑而微弱：“可万一……天机楼还在盯着咱们？他们耳目遍布，蛛丝马迹都逃不过他们的眼睛……”
“盯又能如何？”他冷笑一声，眸中寒光乍现，宛如刀锋划过夜色，“我用的是母妃祖上传下的密语，七十二字反切码，三代以内无人能解。蜡丸藏在每日送药的陶罐夹层里，外人拆了也看不出异样。路线更是绕了七道弯，经幽州、过雁口、穿荒原，最后才折向北境。他们就算抓到传信的人，也只能追到死胡同。”
他顿了顿，语气愈发阴沉，像是从深井中传来，“况且——”一字一顿，眼中掠过一抹狠厉，“我早就备好了替死鬼。有人会替我去走那条不该活的路。”
话音落定，屋内一片死寂。他抬手轻轻一吹，油灯的火苗微微晃动两下，终于熄灭。黑暗如潮水般涌来，将整间屋子吞没。他默默坐回椅中，身影融入阴影，唯有手中紧握的那枚玉佩，在指尖反复摩挲，温润的触感下藏着经年累月的执念与恨意。窗外风声低咽，似有若无，仿佛天地也在屏息，等待一场风暴的降临。
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