成都的冬天湿冷刺骨,但州牧府内的气氛却异常灼热。经过近一年的艰难整合,刘长明的“试点”新政虽磕磕绊绊,但钱粮府库充实,官营织造署效率大增,基层吏员中熟练使用“新算符”和“格目法”者渐多,甚至小范围的“授无主田”也稳定了一批流民。庞统的秘密工坊“神机营”终于传来突破性消息:经过无数次失败和调整,“霹雳火”的稳定性和威力有了质的飞跃,成功爆破了一段模拟城墙!法正联络凉州羌胡的使者带回了好消息,几个大部落愿意在刘备攻汉时袭扰曹军后方。
刘备看着刘长明汇总的报告和庞统献上的、散发着硝烟味的“火雷”样品,眼中燃烧着前所未有的光芒。他猛地一拍案几:“天时、地利、人和渐备!孔明,士元,孝直!整军!开春雪化,兵发汉中!此战,必破张鲁,全取秦川!”
刘长明、庞统、法正齐齐躬身:“主公英明!” 庞统更是激动得脸色发红,他的“利器”终于要派上用场了!
坐镇江陵的关羽,同样收到了西川的密令。他抚摸着青龙偃月刀的刀锋,丹凤眼中精光四射。“终于等到这一天了!” 他立刻召集麾下文武:
文聘: 这位昔日刘表帐下的“江夏屏障”,如今是关羽的左膀右臂,总督汉水防线,镇守襄阳门户。他性格刚毅沉稳,治军严谨,深得关羽信任。“文将军,汉水一线,北防曹仁,东御孙权水军袭扰,务必万无一失!”
徐庶:作为军师中郎将,他负责荆州情报、内政协调及与西川联络。他目光深邃,对东吴的动向尤为关注。“元直,密切监视吕蒙(时任汉昌太守,屯陆口)及江东水军动向,沿江烽燧、哨探需加倍警惕!粮草军械,务必充足!”
蒯越:这位老谋深算的荆州士族领袖,被刘备委以荆州别驾重任,主管民政、协调地方豪强。他捋着胡须,缓缓道:“君侯放心,民政钱粮,老朽必竭力筹措,不误军机。江东方面,孙权虽贪,然有曹魏在北,其未必敢轻启战端… 然,亦不可不防其铤而走险。” 他深知孙权对荆州的执念。
关平、周仓、廖化、赵累等将也摩拳擦掌,只待汉中战起,或北上策应,或死守基业。
关羽按照刘长明的“新法”,将军政事务梳理得井井有条。江陵、公安城防坚固,水军艨艟斗舰巡弋江面,汉水沿岸文聘的防区壁垒森严。整个荆州北部,如同一只蜷缩起来、却浑身尖刺的猛虎,散发着不容侵犯的威势。关羽本人虽威名日盛,但在徐庶、蒯越的辅佐和刘长明新政带来的实效影响下,他保持着难得的清醒和务实,勤于军政。
秣陵(建业),孙权得到刘备即将大举进攻汉中的密报,眼中闪过一丝狠厉与贪婪。
“刘备倾巢而出攻汉中?后方必然空虚!此乃天赐良机!” 他对吕蒙、陆逊等人道,“南郡本非借予,乃刘备自取,然其地控我上游,如鲠在喉!今其主力西去,荆州关羽虽勇,独木难支!正是我夺回南郡,全据荆襄之时!”
吕蒙早已制定了详细的偷袭计划,他沉声道:“主公明鉴!关羽恃勇,又推行新政,荆州豪族未必尽附。我军可扬言北上助战攻曹,麻痹关羽,实则精兵潜行,水陆并进,突袭江陵、公安!只要拿下此二城,南郡可定!” 陆逊也补充道:“可联络曹仁,许以好处,令其佯攻关羽北线,使其首尾难顾!”
“好!”孙权拍案,“子明为大都督,伯言副之,点精兵三万,战船数百,克日出发!务必一举成功!”
公元215年春,刘备欲亲率大军,以张飞、马超、黄忠、魏延等为将,法正、庞统随军参谋,以赵云为先锋,浩浩荡荡出阳平关故道,剑指汉中!庞统的“神机营”携带了第一批堪用的“火雷”和大量配好的火药,准备给张鲁一个“惊喜”。
大军还未开拔,就在刘备准备进军汉中的的关键时刻,一匹来自荆州的快马,带着徐庶十万火急的密报,冲入了中军大帐!
“报——主公!荆州急报!东吴孙权,背信弃义!以吕蒙为都督,陆逊为副,率水陆大军数万,诈称北上助战,实则突然西进,已突破我沿江哨所,兵锋直指江陵、公安!关羽将军正率军迎敌,然东吴来势汹汹,又有曹仁在襄阳方向蠢蠢欲动,荆州危殆!关将军请主公速速定夺!”
“什么?!” 刘备如遭雷击,猛地站起,脸色瞬间煞白!他最担心的事情发生了!汉中战役还未开始,庞大的军队和后勤已如离弦之箭,此刻若回援荆州,可谓是前功尽弃!但荆州是根基,关羽是兄弟,岂能坐视不理?
“孙权小儿!安敢如此!” 张飞须发戟张,怒吼声响彻大帐,“大哥!给我一支兵马,我顺江而下,从侧翼突袭吕蒙,可缓解二哥正面战场的压力!”
“主公!” 马超、黄忠等将也纷纷请战,群情激愤。庞统眉头紧锁,看着自己带来的“霹雳火”,心中焦急万分——难道这改变战局的神器,还没用上就要因为后院起火而胎死腹中?
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