永燃余烬五人小队——灰烬、蔷薇之刺、火花四溢、薇薇安和伊莉丝——步入了右侧那条散发着浓郁古老气息的通道。
通道初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。
然而眼前的“开朗”，并非通常意义上的广阔，而是一种被无数器物填满的、令人窒息的拥挤感。
这是一个比上层仪式大厅略小，但远比陷阱房宽敞的地下空间，大约有两百平米。空气中弥漫着一股奇异的气味，混合着陈年灰尘、挥发药剂、金属锈蚀以及某种难以言喻的、类似臭氧的能量余味。
整个房间仿佛一个被时光遗忘的中世纪炼金实验室与魔法工坊的结合体。
高大的橡木架子贴墙而立，几乎占据了所有可用壁面，上面密密麻麻地摆满了各种形状材质的玻璃器皿：圆底烧瓶、锥形瓶、曲颈甑、冷凝管……许多器皿内还残留着早已干涸变色、无法辨认原本为何物的物质。一些水晶器皿则散发着极其微弱的魔力波动。
几张宽大厚重、满是刻痕和灼烧痕迹的石制实验台杂乱地分布在房间中央。台上散落着黄铜天平、小巧的坩埚、研钵和杵、镊子、小刀以及各种奇形怪状的金属工具。一盏盏早已熄灭的酒精灯（或者说，是这个游戏世界设定的魔法能量灯）如同沉默的卫兵矗立着。
墙角堆放着一些蒙尘的矿石样本、不知名动物的骨骼化石、甚至还有几盆彻底枯萎的、形态诡异的植物干尸。
地面上散落着打碎的玻璃片和倾洒出来的彩色粉末，某些区域的地板颜色深暗，似乎是某种强酸或强碱腐蚀留下的永久痕迹。整个房间显得凌乱不堪，仿佛经历了一场匆忙的搜刮或挣扎。
“这里……不是墓室？”火花四溢惊讶地环顾四周，下意识地避开地上那些可疑的污渍。
“不像。”灰烬冷静地观察着，法杖尖端凝聚起一点微弱的星芒，提供着额外的照明，“更像是一个工作室。”
伊莉丝一进入这个房间，眉头就微微蹙起。她深吸了一口气，闭上双眼，双手微微张开，感受着空气中流淌的细微能量流。
“沙语者”的天赋在此地似乎受到了一些干扰，那些活跃的炼金残留能量和沉寂的古老魔法余晖交织在一起，形成了一片感知上的“杂音”。但她很快调整了频率，将注意力集中在那些更古老、更底层的能量印记上。
“没错……这里不是简单的储藏室。”伊莉丝缓缓睁开眼，碧色的眼眸中闪烁着洞察的光芒，“根据那些古老卷轴的零星记载和守护者之灵透露的信息，结合这里的布置……这应该是那位安眠在石棺中的祭司生前的实验室。”
她缓步走到一张实验台前，手指拂过台面上深刻的刻痕——那并非随意划伤，而是一种复杂的、用于引导能量或禁锢材料的法阵的一部分。
“那位祭司，恐怕不仅仅是‘千眸之兽’的低阶仆从。”伊莉丝的语气带着一丝凝重和发现真相的兴奋，“从这里的规模、器具的精密程度，以及残留能量的强度来看，他在那个消逝的文明中，地位绝不会低。很可能是……国师级别的存在。”
“国师？”薇薇安挑眉，“听起来很厉害的样子。所以外面躺着的那个，是个大人物？”
“可以这么理解。”伊莉丝点头，她走到一个书架前，小心地抽出一本以某种坚韧兽皮和金属丝线装订的巨大典籍。书页早已发黄脆化，但上面的文字和图案依然清晰可辨。她快速翻阅着，那些文字同样是古老的沙漠语变种，但夹杂着更多通用的炼金符号和魔法阵图。
“这些书籍，大部分是深奥的炼金术理论和实验笔记，涉及物质转化、生命萃取、能量灌注……甚至还有关于灵魂和星辰的研究。”伊莉丝的阅读速度极快，得益于“沙语者”对古老知识的亲和力，她能理解大部分内容，“但更重要的是这些……”
她又从书架的角落里找出几卷用普通莎草纸书写、随意卷起的笔记。与那些精心装订的大部头相比，这些笔记显得更加私人化，字迹也更加潦草随性。
“这是他的手写笔记，记录了一些更私人的想法、实验灵感，甚至……日记片段。”伊莉丝的声音越来越快，眼神也越来越亮，“没错！就是他！笔记里提到了‘帝国’、‘陛下的恩宠’、‘永恒之秘’……这位国师，效忠于一个早已湮灭在沙海之下的古老帝国，他毕生的研究，似乎都是为了实现某个帝国的终极目标，甚至触及了……‘源初’的奥秘！”
“源初？”灰烬敏锐地捕捉到这个词汇，这与他们寻找的“源初密钥”似乎存在着某种联系。
“笔记很零碎，无法得知全貌。”伊莉丝放下笔记，目光扫过凌乱的实验室，“但可以肯定的是，这个实验室，以及外面那个祭坛，都是他研究的一部分。了解这里，或许能帮助我们更好地理解《创世熔炉》试图模拟的、那个‘源主’本该成长于其中的远古世界背景。”
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