浓雾如同凝固的铅灰色幕布，沉重地压在幽影湿地之上。荧光菌丛投下的幽绿光晕，勉强勾勒出哨兵堡垒那巨大、冰冷的钢铁闸门轮廓，如同蛰伏在死亡沼泽边缘的沉默巨兽。土丘后，林风和灰烬的呼吸声在压抑的寂静中格外清晰，空气中还残留着亡命奔逃后的铁锈与酸腐气息。
交易完成，情报已付，组队解除。本该分道扬镳的时刻，灰烬却伸出手，带着不容置疑的力道拉住了林风的手腕。
“跟我来。”灰烬的声音透过口罩，带着不容置疑的低沉，“这里不是说话的地方，独眼狼的巡逻队随时可能扩大搜索范围。”她没等林风回应，便率先转身，如同融入阴影的猫，朝着堡垒外城一个更偏僻、被巨大锈蚀管道和废弃集装箱堆叠而成的角落潜行而去。
林风目光微凝，没有犹豫，迅速跟上。85点敏捷赋予的不仅是速度，更是对环境细微变化的极致感知。他能捕捉到灰烬刻意留下的、几不可闻的脚步声引导，能分辨出空气中不同区域酸腐浓度的差异，甚至能预判远处浓雾中偶尔闪过的、属于铁狼帮成员的模糊红名轮廓。两人如同两道紧贴地面的幽影，在废墟与湿地的交界地带穿行，巧妙地避开了几处潜伏的腐沼之眼和零星的湿地毒虫。
堡垒巨大的阴影越来越近，外城那混乱、拥挤、弥漫着汗臭、劣质酒精和铁锈味的棚户区轮廓逐渐清晰。这里比湿地更危险，人形的威胁远大于怪物。灰烬显然对此地极为熟悉，她带着林风钻进一条狭窄得仅容一人侧身通过的、布满油腻污垢的金属缝隙，七拐八绕，最终停在一扇毫不起眼、几乎与锈蚀墙壁融为一体的厚重铁门前。门上没有任何标识，只有几道深深的划痕和干涸的、颜色可疑的污渍。
“这是我另一处安全物，有我一名伙伴。”灰烬没有敲门，而是伸出手指，在门板几个特定的位置以特定的节奏敲击了几下。声音沉闷而短促，带着某种密码的韵律。片刻之后，门内传来一阵轻微的金属摩擦声，接着是几道沉重的门栓被拉开的声音。
“吱呀——”
铁门向内打开一条仅容一人通过的缝隙，一股混合着陈旧书籍、干燥草药、机油和一丝若有若无星尘气息的味道扑面而来。门内光线昏暗，只能勉强看到一个佝偻着背、披着破旧斗篷的矮小身影。
“灰烬小姐。”一个苍老嘶哑的声音响起，带着恭敬和一丝警惕，目光飞快地扫过灰烬身后的林风。
“老库克，是我。”灰烬低声道，侧身示意林风跟上，“安全。”
被称作老库克的矮小身影点了点头，迅速让开通道。林风跟着灰烬闪身而入，身后的铁门立刻被老库克无声地关上，沉重的门栓再次落下，隔绝了外界的喧嚣与危险。
门内并非林风想象中狭窄的密室，而是一个经过巧妙改造的、相对宽敞的空间。这里似乎原本是一个小型仓库或维修间的一部分，天花板很高，布满了粗大的管道。空间被划分成几个区域：一侧是简单的生活区，一张行军床，一个放着简易炊具的小桌；另一侧则截然不同，更像一个情报贩子的工作间和法师的实验室——一张宽大的金属工作台上堆满了各种拆卸到一半的精密仪器零件、闪烁着微光的能量水晶、摊开的古老羊皮卷轴和几张绘制精细的哨兵堡垒结构草图（包括内城部分模糊的标注）。墙壁上钉满了各种通缉令、势力分布图、怪物图鉴剪报，以及一些林风也看不懂的、由复杂几何线条和星辰符号构成的图纸。几个镶嵌在墙壁上的幽蓝色水晶散发着稳定的冷光，提供着照明，也让整个空间笼罩在一层神秘而理性的氛围中。空气里，那种淡淡的星尘气息更明显了些，似乎源自工作台一角几块未经雕琢的、散发着微弱辉光的矿石。
最引人注目的，是房间深处一个被厚重防尘布覆盖着的、一人多高的物体轮廓。虽然被遮盖，但林风能隐约感觉到其中散发出的、与灰烬法术同源的微弱空间波动——这或许就是她之前提到过的、冷却时间极长的【空间折跃】仪式的某种辅助装置。
“这是我在哨兵堡垒最大的一处安全屋。”灰烬走到工作台前，摘下兜帽，露出一张即使在昏暗光线下也难掩其精致的脸庞，只是此刻眉宇间带着浓浓的疲惫和挥之不去的沉重。她拿起一个水壶，倒了杯水递给林风，又给自己倒了一杯，一饮而尽，仿佛要压下喉咙里的干涩和某种翻涌的情绪。“老库克，这是我的伙伴Ghost，我和他要单独谈一谈非常重要的事。能麻烦你先到A-3号据点等我吗？我和Ghost先生谈完以后会到A-3据点和你汇合，有一项重要任务需要我们一起去完成。注意甩掉尾巴。”
“好的。”老库克瞥了一眼林风，微微点头，算是打过招呼了，随后无声地退到角落的阴影里，走出房间，消失在人群之中。
灰烬放下杯子，双手撑在工作台边缘，指节因为用力而微微发白。她沉默了几秒，似乎在组织语言，又像是在积攒揭开伤疤的勇气。终于，她抬起头，那双深邃的星眸直视林风，里面没有了情报贩子的精明算计，只剩下一种近乎透明的坦诚和深埋的痛楚。
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