紫禁城的轮廓在破晓的晨光中逐渐清晰，那沉郁而宏大的钟声，一声接着一声，厚重地撞击着北京城尚且沉浸在薄雾与静谧中的空气。声波仿佛实质的涟漪，荡开夜幕最后的残余，惊起了栖息在宫檐下的雀鸟，扑棱着翅膀飞向泛着鱼肚白的天空。
金色的晨曦，如同熔化的金液，开始小心翼翼地涂抹在层层叠叠的琉璃瓦上，瓦当下的阴影被驱散，反射出耀眼光芒的殿顶，仿佛一条条蛰伏苏醒的金龙。然而，这片愈发灿烂的光辉，在试图涌入武英殿那深邃的门窗时，却似乎遭遇了无形的阻碍，难以完全穿透殿内弥漫的、几乎凝成实质的肃杀与沉重。
武英殿内，光线晦明不定。巨大的蟠龙柱投下长长的阴影，空气里浮动着微尘，却听不见寻常的声响，只有一种近乎压抑的寂静。侍立的太监和宫女们如同泥塑木雕，屏息垂首，连衣料的摩擦声都刻意放轻到了极致，仿佛生怕一丝动静就会惊扰御座上的君王，引爆那积聚已久的雷霆之怒。
李自成端坐在那象征天下权柄的龙椅之上，身姿依旧挺拔，但眉宇间笼罩着一层难以化开的疲惫与冷峻。他面前的御案，奏章与卷宗堆积如山，那不仅仅是待处理的政务，更是刚刚审结的关震、牛成飞一案的最终定谳。厚厚的纸页，用浓墨写就的罪状、证词、判词，似乎还残留着诏狱中特有的阴冷潮气，以及更为深重的、由绝望和血腥混合的气息。更深层处，仿佛能嗅到从那难以根除的贪腐脓疮中散发出的、令人作呕的腐朽味道。
他修长而带着习武之人粗粝痕迹的手指，缓缓拂过最后一份卷宗的封面，然后将其合上。动作很慢，带着一种审慎的力道。他的指尖无意识地在那写着最终判决的墨字上划过——“凌迟”、“夷三族”、“满门抄斩”。朱砂的印记鲜艳刺目，触感却是冰凉的，透过指尖，直抵心扉。那不仅仅是对几个罪臣的判决，更是对他登基近十年来，整饬吏治努力的一次沉重拷问。
他的目光抬起，扫过殿下垂手恭立的内阁诸臣。首辅李岩，面容清癯，眼神中带着忧虑与深思；次辅牛金星，眉头紧锁，似乎在权衡着什么；还有几位新任的阁员，脸上同样写满了凝重。他们显然都深知，今日这场非同寻常的朝议，将决定大顺朝未来吏治的走向，甚至国运的兴衰。无人敢在此刻轻易出声。
“都看完了？”李自成的声音终于响起，不高，却在这落针可闻的大殿中异常清晰，带着一丝不易察觉的沙哑，以及更深层的、不容置疑的决绝。
他顿了顿，目光似乎穿透了殿宇，看到了那已经身首异处的罪臣：“关震，朕曾寄予厚望。”他的声音平稳，却字字千钧，“他是前清满洲旧族出身，归顺我大顺后，在顺天府任上，劝课农桑，整顿治安，口碑亦算尚可。朕以为他熟知民事，可堪大用，擢其入刑部，委以审刑断狱之重责。”他的话音逐渐转冷，如同数九寒天的冰凌，“谁知……沈阳老家，三所豪宅，亭台楼阁，雕梁画栋；良田万顷，阡陌纵横，皆是民脂民膏。办案期间，收受牛家父子金银逾万两，欺上瞒下，玩弄律法于股掌之间，视朝廷纲纪如无物！”他的手指在御案上轻轻一叩，发出沉闷的声响，“其行可诛，其心当剐！”
他的视线扫过卷宗上另外几个名字，语气更添寒意：“还有那潘一楠、王硕、李延赫之流，沆瀣一气，朋比为奸，将国法视为儿戏。牛成飞父子，罪恶滔天，罄竹难书。竟能以银钱买命，逍遥法外，致无辜者冤死，读书人含恨！”他的声音里压抑着怒火，“此案，若非举人方杰民不惜自身安危，拼死鸣冤；若非千总焦舜生坚守道义，舍命追查，几乎就要石沉大海，成为又一桩千古沉冤！”
他猛地从龙椅上站起身，明黄色的龙袍带动空气，发出猎猎的声响，打破了殿内凝固的气氛。“关震等人，已依律严惩，明正典刑。然，一案之结，非万事皆休！”他的目光如电，射向殿下的群臣，“朕近日夜不能寐，反复思量。我大顺立国近十载，太祖皇帝在位时便定下严刑峻法以惩贪墨，《大顺律》、《大诰》条文不可谓不严厉，缘何仍有此等骇人听闻、动摇国本之弊案发生？是律法本身尚有疏漏，给了蠹虫可乘之机？还是执行不够坚决，让某些人心存侥幸！”
内阁首辅李岩深吸一口气，上前一步，躬身奏对，他的声音沉稳而清晰：“陛下明鉴。前明之亡，吏治腐败、贪墨横行乃是重要祸根，甚至可说是首要祸根。我朝虽承明制，亦定《大顺律》、《大诰》，强调重典治吏，然贪腐如同原上野草，根基深藏，稍有不慎，春风一吹便死灰复燃，甚至蔓延更烈。关震之案，暴露出此前惩贪法令，或失之于粗疏，条款不够具体，难以涵盖层出不穷的贪墨手段；或失之于迟缓，对某些隐蔽罪行反应不够及时；尤其重要的是，对贪墨之行的区分不够细致，未能明确区分其对社会、对百姓造成的不同危害，导致震慑之力有所不足，亦未能充分体察民情民心，以致某些官员心存侥幸，甚至相互包庇，结成利益网罗。”
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