苏沐，或者说江鸥，安静地聆听着，只有微微颤动的睫毛显示她正在将每一个字刻入脑海。
她曾是江淮漕帮的大小姐，见识过三教九流，也经历过家破人亡的水患与兵祸，最终像一叶浮萍般被赤火这团火焰所吸纳、重生。水性极佳只是她最不起眼的特长，长袖善舞、洞悉人心才是她被赵将选中的原因。
“你的身份，是家道中落、前来投奔远房舅父的江淮士族之女。你的‘舅父’，在襄阳城经营一家小书局，是我们的人，名唤钱掌柜。”
赵将继续布置，“他的书局时常为蔡府、蒯府输送些书籍纸墨。你的机会就在这里，以讨教诗文、代为送书为名，尝试接近两家的一些清客、门人，乃至……那些不得志的旁系子弟。他们往往知道得最多，也最容易被撬开嘴。”
“记住，”赵将的身体微微前倾，灯火在他深邃的眼中跳动，“蔡、蒯两家深耕此地数代，树大根深，对外来者的警惕已成本能。刘表年老多疑，看似宽厚，实则最难测度。此外，曹操的校事府、孙权的耳目，甚至其他各路诸侯的探子，都可能潜伏在这座城里。你是在刀尖上跳舞，在群狼环伺中觅食。一步踏错，便是万丈深渊。”
“情报通过钱掌柜的单线传递，非生死关头，绝不启用任何备用方案。”他最后叮嘱道，语气缓和了些许，却更显沉重，“苏沐，记住你的代号。江鸥，能乘风破浪，亦能贴水低飞，更要知道何时该远遁千里。你的安全，重于你可能带回来的任何情报。我要你活着回来，带着荆州的秘密。”
苏沐站起身，盈盈一拜，动作流畅自然，看不出丝毫紧张。“赵先生放心，江鸥明白。滴水虽微，能穿巨石。我这一去，定要看清这荆襄九郡的迷雾，为社里带回一双明澈的眼睛。”
她的声音温婉，却透着一股不容置疑的坚定。她从袖中取出一个小巧的锦囊，打开，里面是一枚比指甲盖还小的银饰，被巧妙地打造成火焰的形状。她将其仔细地藏入发间一根不起眼的木簪的暗格里。
那是赤火的印记，也是她的信念。
次日清晨，一叶轻舟载着一位看似柔弱无助的投亲少女，汇入襄阳码头繁忙的人流之中。无人知晓，这一滴看似微不足道的“水珠”，正试图渗入荆州心脏，去搅动那沉寂已久的、深不见底的迷雾。
襄阳的棋局，因江鸥的落子，悄然开始了变化。
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