离开地下空间的刹那，江奕辰回头看了一眼。
那片废墟中，祭坛依旧矗立，辰星之心碎片已被他取走，但祭坛本身依旧散发着微弱的光芒。那是星宫历代宫主留下的印记，即使历经万年，依旧不曾熄灭。
“前辈们放心。”他轻声自语，“晚辈必不负所托。”
转身，向星神峰方向遁去。
三天后，他再次站在星神峰顶。
那座星神殿依旧静静地矗立着，殿门敞开，仿佛在等待他的归来。殿内，那尊雕像下的女子投影已经消失——她在完成使命后，便化作星光散去，只留下空荡荡的大殿。
江奕辰在殿中站了片刻，然后按照祭坛留言的指引，向大殿深处走去。
穿过大殿，是一条向下延伸的通道。
通道两侧的墙壁上，刻满了复杂的星纹。那些星纹每隔一段距离就会变换一次排列顺序，形成一道道无形的禁制。但此刻，所有禁制都处于休眠状态——显然，它们认出了他体内的星宫传承。
走了约莫一炷香，前方豁然开朗。
眼前，是一座巨大的地下空间。
与之前那处祭坛所在的空间不同，这里更加广阔，穹顶高达万丈，镶嵌着无数颗拳头大小的星辉石，将整个空间映照得如同白昼。地面由整块的星辰玉铺成，玉面上刻满了复杂的星图，那些星图每隔一段时间就会变换一次，演绎着周天星辰的运转轨迹。
空间中央，悬浮着一座巨大的祭坛。
祭坛高达百丈，由九层平台叠加而成，每一层平台上都刻满了复杂的星纹。最顶层的平台上，悬浮着一颗拳头大小的晶体。
那晶体呈不规则的球形，表面布满裂纹，裂纹中隐隐有银白色的光芒流转。它缓缓旋转，每一次旋转都会释放出一圈柔和的星辉，向四周扩散。星辉所过之处，空气中的灵气都变得更加精纯，让人心旷神怡。
“远古星核……”江奕辰喃喃道。
这就是星宫最后一位宫主留给他的礼物。
他深吸一口气，走向祭坛。
当他踏上第一层平台时，一股温和的力量涌来，将他整个人包裹。那力量没有敌意，反而带着一丝欣喜——仿佛在欢迎他的到来。
他继续向上。
第二层、第三层、第四层……
随着不断攀登，每上升一个层级，他所感受到的星力愈发浓烈，仿佛整个宇宙的星辰之力都汇聚于此。这些星力纯净得近乎凝结成实体一般，源源不断地自行流入他的身躯之中，如清泉般润泽着他身体内的经脉、脏腑乃至神魂深处。
终于，他抵达了第九层。就在这一刹那间，他体内原本平静运行的星核突然开始疯狂颤动起来，并散发出一种难以言喻的喜悦情绪，似乎在向外界传递某种信息。而这种奇妙的反应并非偶然——原来，正是因为眼前这颗神秘古老的星核，才引发了如此强烈的共鸣现象！
怀着激动和期待的心情，他一步步走向祭坛的正中心位置。站定后，他小心翼翼地伸出右手，轻柔地将手掌覆盖在那颗散发着微弱光芒的晶体之上。令人惊讶的是，这颗晶体毫无抗拒之意，反而给人一种亲切温和之感；其表面布满细密裂痕，但此刻却正在以肉眼可见的速度逐渐合拢，直至完全消失不见。眨眼之间，一颗通体雪白无瑕、宛如银月般璀璨夺目的球体便呈现在他面前。
圆球内部，隐约可见一片浩瀚的星空——无数星辰在其中闪烁、流转、生灭。
“这是……一个小型世界？！”江奕辰震惊。
“不，是星宫最后的底蕴。”一个苍老的声音忽然响起。
江奕辰猛地抬头。
祭坛上空，不知何时多了一道虚影。
那是一个身穿古老星袍的老者，须发皆白，面容慈祥，但那双眼睛却如两颗微缩的星辰，深邃而明亮。他周身缭绕着浓郁的星光，气息浩瀚如海，远超江奕辰见过的任何修士。
“晚辈江奕辰，拜见前辈。”江奕辰立刻行礼。
“不必多礼。”老者微微一笑，“老夫是星宫开派祖师留下的一道意识投影，专门在此等候有缘人。你能来到这里，说明已得到历代宫主的认可。”
他看向江奕辰手中的远古星核：“这颗星核，是星宫立派之初，老夫从辰星核心取出的本源碎片。它蕴含着辰星的部分本源之力，可助你修炼《星神诀》第九重，也可作为一件至宝，镇压气运，守护宗门。”
“但切记，它也有一个致命的缺点。”
“请前辈明示。”
“星核中的本源之力太过庞大，炼化时需要极强的神魂和肉身。若你修为不够强行炼化，会被星力撑爆，魂飞魄散。”老者顿了顿，“老夫建议，你至少达到炼虚中期，再尝试炼化它。”
江奕辰点头：“晚辈记住了。”
“另外。”老者继续道，“星核内部，封存着星宫历代宫主的修炼心得和战斗经验。你若能参悟，对突破炼虚、甚至更高境界，都有极大帮助。”
“多谢前辈。”
“不必谢老夫。”老者微微一笑，“老夫只是一缕残念，存在不了多久。最后，送你一句话——”
他看向江奕辰，目光深邃如星空：
“星辰之道，贵在坚守。”
“无论遇到什么困难，都不要忘记自己的初心。”
“去吧，小子。”
“替老夫，守护好这片星空。”
话音落下，老者的虚影缓缓消散，化作点点星光，融入远古星核中。
江奕辰握着星核，久久不语。
许久，他才收起星核，向祭坛深深一拜。
然后转身，向星神峰外走去。
外面，还有一头古兽王在等着他。
还有上官家、血魔宗、血月之夜……
还有更长的路要走。
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