陈丽霞牵着江奕辰，离开了那承载着无数荣耀与梦想、却也散发着刻骨寒意的主宗山门广场。身后的喧嚣与光华如同另一个世界的光晕，迅速被蜿蜒的山路和浓重的云雾吞噬、隔绝。
越往前走，灵气似乎越发稀薄，道路也不再是平整宽阔的白玉石板，逐渐变成了崎岖的、仅容一人通过的青石小径，甚至有些地段就是天然的土路，被山雨冲刷得沟壑纵横。两旁的古木依旧苍劲，却少了那份仙家气象的灵秀，多了几分荒僻野性的苍凉。
偶尔有穿着其他宗门服饰的弟子驾驭法器或徒步从旁经过，看到陈丽霞身上的灰色裙袍和那不起眼的宗门印记，再看到她身后眼神呆滞、步履踉跄的江奕辰，无不投来或轻蔑、或好奇、或干脆无视的目光。
“啧，无极宗的？又去捡垃圾了？”
“后面那傻子是哪来的？这气息……浊臭不堪，毫无灵光，也能进山门？”
“末宗就是末宗，什么阿猫阿狗都收，拉低我们真武宫的整体水准。”
“少说两句，赶紧走，晦气。”
低语声并不刻意压低，清晰地飘入陈丽霞耳中。她的脸颊微微泛红，手指攥得更紧了些，却始终没有回头，也没有反驳，只是抿着唇，更加快了脚步，几乎是小半拉着江奕辰在崎岖的山路上前行。
江奕辰懵懂无知，只是被动地跟着深一脚浅一脚地走，呼吸因为急促的赶路而有些紊乱，额角渗出细汗，那双空洞的眼睛里倒映着快速后退的荒凉山景，却留不下任何痕迹。
不知走了多久，日头已然西斜，将两人的影子在荒草碎石间拉得细长而扭曲。
前方出现一道极其古老、几乎被藤蔓完全覆盖的石质牌坊，歪歪斜斜，仿佛随时都会坍塌。牌坊上模糊能辨认出“无极”二字，却早已失了灵光，石质风化严重，透着一股难以言说的落寞与衰败。
穿过牌坊，眼前的景象更是让任何初来者都会心生凉意。
这哪里像是一处仙家宗门所在？
几间歪歪扭扭的茅草屋和简陋的木屋依着山壁搭建，屋顶的茅草显然多年未曾更换，黑黢黢地打着蔫。一面稍显平整的石壁被开辟成了简陋的洞府，洞口挂着破旧的草帘。屋前有一小片开垦出的药圃，里面的药草长得稀稀拉拉，蔫头耷脑，灵气微弱得几乎感知不到。旁边还有一小块菜地，种着些普通的菜蔬。
整个地方弥漫着一股淡淡的、混合着草药清苦、泥土潮气和某种陈旧衰败的气息。与主宗区域的仙气缭绕、殿宇辉煌相比，这里更像是山野樵夫废弃的居所，贫瘠、破败、了无生气。
唯有药圃旁，一个身着洗得发白的淡青色布裙的女子，正背对着他们，弯腰小心翼翼地给一株枯黄的灵草浇水。
那女子身形单薄，背影却透着一股异常的宁静与专注，仿佛手中浇灌的不是一株濒死的杂草，而是什么绝世珍品。夕阳的余晖落在她身上，勾勒出一圈柔和却脆弱的光边。
听到脚步声，她缓缓直起身，转了过来。
约莫二十五六岁的年纪，面容清丽温婉，未施粉黛，脸色带着一丝常年不见阳光的苍白，眉眼间却有一种能抚慰人心的柔和与宁静。只是那双清澈的眸子里，藏着一抹难以化开的疲惫与忧悒。
她便是无极宗现任宗主，黄蓉。
“师父，我回来了。”陈丽霞松开江奕辰的手，快步上前，声音里带着一丝如释重负，更多的却是难以掩饰的低落。
黄蓉的目光掠过徒弟，随即落在了她身后那个呆呆站立、与环境格格不入的少年身上。她的眼神微微一顿，没有惊讶，没有厌恶，也没有失望，只是静静地打量着，如同在观察一株从未见过的药草。
“这便是……此次分到我宗的弟子？”她的声音轻柔，像山间流淌的溪水，带着一种奇特的安抚力量。
陈丽霞低下头，声音更低了：“是……主宗鉴灵石碑判定，无灵根，凡胎浊骨，不入流。其他宗门无人愿收，刘师叔他们便……便让徒儿带回来了。”
她省略了山门广场上的所有羞辱与难堪，但黄蓉看着徒弟微红的眼眶和紧攥的拳头，又看看少年那空洞的眼神和身上与这仙家之地截然不同的贫寒气息，心中已然明了七八分。
她轻轻叹了口气，那叹息声轻得像一片羽毛落地，却承载了太多无奈。
“一路辛苦你了，丽霞。”她没有评价那判定结果，也没有抱怨宗门不公，只是温声对徒弟道，“去歇息吧，烧点热水。”
“是，师父。”陈丽霞松了口气，感激地看了师父一眼，又担忧地看了看江奕辰，这才转身走向那间最大的茅草屋。
此时，旁边木屋的门“吱呀”一声被推开，一个扎着双丫髻、眼睛极大、看起来古灵精怪的少女探出头来，约莫十五六岁年纪，正是好奇活泼的时候。她是二师姐洪晓梅。
“大师姐回来啦！”她欢叫一声蹦了出来，随即目光立刻被江奕辰吸引，“咦？这就是新来的小师弟？怎么看起来傻乎乎的？”
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