以及一次性的、低功率演示净化器效果，
换取了商队提供的：足够五人食用五天的硬面饼和肉干、
两大皮囊经过初步净化的水、一小桶（约二十升）质量尚可的柴油、
以及一包杂七杂八但确实包含几种通用型号的车辆基础零件和工具。
络腮胡对净化器本身很感兴趣，但艾米以“技术不成熟、能耗高、
且是我们保命的依仗”为由，婉拒了出售原型或技术。
不过，她同意为络腮胡的一名手下（在之前遭遇小型畸变体袭击时受了点轻伤，
伤口有些发炎）进行免费清创和上药，并赠送了一小包预防感染的药粉。
交易过程顺利，气氛逐渐缓和。在艾米为那名伤员处理伤口时，
络腮胡也示意手下分发了一些干粮和饮水给艾米，算是“交个朋友”。
双方坐在车旁的阴影下，暂时休整，也开始了信息交换。
“你们这是往哪去？”络腮胡啃着一块肉干，随口问道。
“想去东边看看，听说‘铁砧镇’那边机会多。”
艾米谨慎地回答，一边观察着络腮胡的反应。
听到“铁砧镇”，络腮胡和旁边几个竖起耳朵听的商队成员，
表情都变得有些微妙，混合着敬畏、向往和一丝不易察觉的忌惮。
“铁砧镇啊……”络腮胡咂了咂嘴，
“那可是东边这片儿，真正的‘大锤子’。地方是好地方，有高墙，有净水，
有稳定的供电，听说里面的人过得跟静默日前似的。但进去？难，难得很。”
“怎么个难法？”艾米顺着话头问。
“首先，地方隐蔽，外围有雷区、自动炮塔、还有不间断的巡逻队，生面孔根本靠不近。
就算找到了门路，想进去定居或者长期逗留，你得有‘门票’。”
络腮胡伸出三根粗糙的手指，
“要么，你有他们急需的重要物资——不是普通的食物燃料，
是稀有的合金、高纯度的化学品、完好的精密仪器、或者静默日前的技术资料。
要么，你有特殊的技能——顶级的工程师、医生（他看了艾米一眼）、
或者能对付特定畸变体的专家。要么……”他顿了顿，声音压低了些，
“你有‘干净’的基因样本，或者……关于‘信号源’的确切情报。”
“基因样本？信号源？”艾米心中一动。
“嗯，听说铁砧镇里有些穿白大褂的，整天捣鼓些神神秘秘的东西，好像跟静默日的‘病根’有关。
他们出高价收没怎么受过污染、或者有特殊抗性的人的血液、组织啥的。至于‘信号源’……”络腮胡摇了摇头，
“那就更玄乎了，据说是跟天上掉下来的东西，
或者静默日那天出现的某些特殊‘动静’有关。
这情报可不是一般人能搞到的，搞到了也未必敢卖。”
艾米默默记下，又问：“那‘乌鸦’呢？听说他们也在东边活动，跟铁砧镇有关系吗？”
听到“乌鸦”，络腮胡的脸色明显沉了一下，眼中闪过一丝厌恶和警惕。
“那帮穿黑皮的秃鹫？哼，他们就是铁砧镇养在外面、既当看门狗又当清道夫的鬣狗！
明面上，他们是铁砧镇的外围侦察和快速反应部队，
负责清理靠近镇子的威胁，搜集有价值的‘异物’和情报。
暗地里，脏活累活见不得光的勾当，也多半是他们干。
这帮家伙装备精良，训练有素，心狠手辣，而且鼻子特别灵，
专门盯着那些有‘特异信号’或者带着‘天上宝贝’的人咬。
你们要是往东去，最好小心点，别被他们盯上。”
络腮胡的话，如同几块关键的拼图，咔嚓几声，
嵌入了艾米脑海中关于“乌鸦”、“铁砧镇”、“静默日异物”以及林一身上谜团的模糊图景里。
许多之前的猜测和线索，此刻被证实或串联起来。
“乌鸦”果然是“铁砧镇”的直属外围武力。
他们的目标明确——“特异信号源”和“天上异物”（很可能指“织法者”遗物或类似高维文明残留）。
铁砧镇内部存在对“基因样本”和“信号源情报”的强烈需求，
显示其研究重点正是静默日的根源与应对。
而进入铁砧镇的“门票”条件，也指明了他们可能获取所需资源和情报的方向。
“多谢告知。”艾米真诚地道谢，这些情报的价值，或许不亚于刚才换到的物资。
“不客气，互相帮忙。”络腮胡摆摆手，看了看天色，
“我们也该走了。再往东走一段，就要进入‘铁匠’的常规巡逻范围了，
我们这小本买卖，可不想跟他们打交道。
你们……好自为之吧。如果真能进铁砧镇，以后说不定还有打交道的机会。”
商队重新启程，引擎轰鸣着，驶出了洼地，
扬起一路尘土，很快消失在东方的地平线上。
艾米站在原地，看着商队消失的方向，又回头望了望岩柱后藏身的同伴，深潭般的眼眸中，思绪翻涌。
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