亲兵队长走后的第三天,周平从外面溜达回来,手里攥着张纸条,脸色不太好看。
“头,镇上捎来的信,亲兵队长那边出事了。”他把纸条递给阿澈。
阿澈展开纸条,上面就几句话,是亲兵队长带来的弟兄写的:“队长被扣,称其私闯民宅,速想办法。”
“扣了?”阿澈捏着纸条皱起眉,“他们带了将军的令牌,知府敢扣人?”
“估计是狗急跳墙了。”周平往地上啐了一口,“那知府肯定跟王员外穿一条裤子,知道队长要查他们,先下手为强。”
张猛在一旁听得上火,攥着拳头说:“要不咱们带人去砸了知府衙门?把队长抢回来!”
“胡闹。”阿澈瞪他一眼,“咱们是帮官府清匪,不是跟官府对着干。硬闯反而让他们抓着把柄。”
他来回踱了几步,停下说:“得先弄清楚,他们到底凭啥扣人。周平,你带两个人去镇上,悄悄打听消息,别露面。”
周平点头应下,当天下午就带着两个弟兄出发了。
这几天部落里还算安稳,留下的那些前匪兵干活挺卖力,尤其是鞣皮子的手艺确实地道,阿澈让他们多鞣些,等商队来了换些粮食。
到了第四天傍晚,周平才回来,一脸疲惫。
“咋样?”阿澈赶紧问。
“别提了,”周平喝了碗水,“那知府简直胡来,说亲兵队长带人闯进王员外家,还打伤了家丁,按抢劫罪扣的。现在人关在大牢里,那几个弟兄被赶出来了,正守在牢门外,不敢乱动。”
“王员外家?”阿澈觉得不对,“队长不是去查捕头刘吗?咋跑到王员外家去了?”
“听说是捕头刘供的,说王员外窝藏匪首,队长才带人去的。结果刚进门,就被埋伏的人缠住,还被街坊看见了,倒打一耙。”周平叹了口气,“那王员外在镇上势力大得很,好多商铺都是他的,老百姓不敢说他坏话。”
张猛急了:“那咋办?总不能让队长在牢里待着吧?”
阿澈没说话,蹲在地上画着圈。他知道,这事明摆着是知府和王员外勾结,故意设的套。可他们没证据,硬来肯定不行。
“得找证据。”阿澈站起身,“周平,你再去趟巴图部落,问问他们知不知道王员外的事,比如他啥时候开始跟黑狼寨打交道的,有没有人证。”
周平刚走,负责看押俘虏的弟兄跑过来,说有个俘虏要见阿澈,有重要的事说。
阿澈跟着他去了俘虏棚,那俘虏是之前从黑石山抓来的,看着挺老实。
“你有啥话?”阿澈问。
那俘虏往四周看了看,压低声音说:“头,我知道王员外的事。我以前在黑狼寨时,负责跟他接头送过货。”
阿澈眼睛一亮:“你说说,咋回事?”
“大概三年前,黑狼寨就开始跟他合作了,”俘虏咽了口唾沫,“每次抢了货,都偷偷运到他城外的一个院子里,他按低价收,再高价卖出去。那院子平时没人,就一个老头看着,特偏。”
“在哪?”阿澈追问。
“在城南,离着官道不远,有个大槐树的院子就是。”俘虏说得挺详细,“我还知道,他每个月初三都会去那院子,清点东西。”
阿澈记下地址,又问:“你能作证不?”
俘虏犹豫了一下,点头:“只要能宽大处理,我愿意。”
“行,只要你说的是真的,我保你没事。”阿澈让弟兄把他单独看押,好吃好喝招待着。
第二天一早,阿澈叫上张猛,又点了五个身手好的弟兄:“跟我去趟镇上。”
“去救人?”张猛眼睛瞪得溜圆。
“先去拿证据。”阿澈翻身上马,“周平那边还没消息,咱们先去那院子看看。”
七个人骑着马,尽量避开人多的地方,往镇上赶。快到镇上时,阿澈让其他人在城外等着,只带张猛两个人进城。
按那俘虏说的,他们在城南找到了那个院子。确实有棵大槐树,院墙挺高,门口没挂牌子,看着挺普通。
阿澈让张猛俩人在远处盯着,自己绕到后院,翻墙进去了。院子里静悄悄的,只有个老头在扫院子。
他躲在柴房后面,看着老头把一间屋子的门锁打开,进去忙活了一阵,又锁上门走了。
等老头出去,阿澈悄悄摸到那间屋子,用小刀把锁撬开。屋里堆着不少箱子,打开一看,里面都是些布料、茶叶,还有几匹好马的缰绳,看着像是商队的东西。
他心里有底了,这肯定是王员外藏赃物的地方。刚要出去,就听见外面有动静,赶紧躲回柴房。
进来的是两个汉子,推着辆板车,上面盖着布。俩人把布掀开,露出里面的皮子,正是黑狼寨常用的那种鞣制手法。
“快点卸,员外说今天要清点。”其中一个说。
另一个应着:“知道,这趟货俏得很,城里几家铺子都等着呢。”
阿澈在柴房里听着,悄悄从门缝里看,那两人把皮子搬进屋里,又锁上门走了。
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