春天来得快，雪化透之后，地里冒出一层绿芽。关外的草原先是黄乎乎的，没几天就铺满了嫩草，看着眼晕。
蛮族的人开始忙起来，把牛羊赶到草地上去放。大首领每天天不亮就起来，背着弓箭跟着，说是怕有狼来叼羊。他那身新做的麻布袍子沾了不少草汁，看着倒比以前精神。
阿澈带着人去巡边，路过草原时，总能看见蛮族的孩子跟着牛羊跑，手里挥着小鞭子，喊着不成调的歌。有次他停在边上看，一个小蛮族娃举着根狗尾巴草跑过来，往他手里塞，咧着嘴笑。
"这娃上次还怕你呢，见了就躲。"赵虎在旁边说，"现在倒敢凑过来了。"
阿澈把狗尾巴草插在腰间，看着远处的羊群："他们知道咱们不打人了，自然就不怕了。"
正说着，大首领骑着匹瘦马跑过来，手里拎着只兔子，是刚打的。"官爷，中午去我那儿吃饭，烤兔子。"他用汉话说，虽然磕磕绊绊，但能听清。
阿澈愣了下，他以前从没主动邀请过。"不了，还得巡边呢。"阿澈摆摆手，"兔子留着给孩子们吃吧。"
大首领也不勉强，把兔子递给旁边的妇女，又从怀里掏出个东西，是块晒干的野枣，硬邦邦的。"这个，你拿着。"
阿澈接过来，揣进怀里："谢了。"
大首领笑了笑，骑马又追羊群去了。赵虎看着他的背影，撇撇嘴："这变化可真够大的，以前见了咱们跟见了仇人似的，现在还送野枣。"
"人都是慢慢处的。"阿澈继续往前走，"你对他好，他心里有数。"
巡完边回来，阿澈把野枣分给伙房，让老王头煮在粥里。晚上喝粥的时候，二柱子咂咂嘴："这野枣挺甜，比咱们买的蜜饯不差。"
"蛮族那边不少这东西，下次换粮的时候跟他们说说，多换点过来。"阿澈说，"给弟兄们当零嘴。"
没过几天，阿木真背来半麻袋野枣，还有些山杏干，说是大首领让换粮食的。"他说这些不用多换，给点玉米就行。"阿木搓着手，"还说要是你们不嫌弃，秋天的时候他带人去山里采，能采更多。"
"那感情好。"阿澈让赵虎过秤，多给了两斤小米，"告诉大首领，不用特意去采，别耽误放羊。"
阿木点点头，又说："官爷，大首领想跟你们借点农具，锄头镰刀啥的，说是想试着种点东西。"
"种东西？"阿澈有点意外，"他们以前不都是放羊打猎吗？"
"大首领说，光靠放羊不行，万一冬天雪大，羊冻饿了，还是没吃的。"阿木说，"见你们种的玉米长得好，他也想试试，在帐篷旁边开块地。"
"这是好事啊。"阿澈挺高兴，"让二柱子去库房看看，有不用的旧农具，都借给他们。再让老张头教教他们咋翻地、咋下种，咱们的种子也能匀点给他们。"
二柱子找了五把锄头、两把镰刀，还有个破犁，都是营里淘汰下来的，修修还能用。老张头带着两个会种地的士兵，真去蛮族营地教了两天，回来直夸："那大首领看着粗，学东西倒快，教一遍就会了，还知道问咋施肥。"
"他们要是真种成了，以后就更不用发愁了。"阿澈说，"省得总靠换粮。"
转眼到了五月，天气热起来，关里的玉米长到半人高，绿油油的。蛮族那边也真开出两块地，种上了玉米和豆子，大首领每天除了放羊，就蹲在地里看苗，跟照顾孩子似的。
有天夜里下了场暴雨，刮了大风。第二天一早，阿澈刚起来，就见大首领浑身是泥地跑过来，急得直摆手。阿木跟在后面，喘着气说："官爷，我们的玉米苗被风刮倒了，大首领想让你们去帮帮忙，看看还能不能救活。"
"别急，我让弟兄们跟你去看看。"阿澈赶紧叫上二柱子和几个会种地的士兵，扛着锄头就往关外跑。
到了地里一看，果然倒了一片，有半截还泡在水里。大首领蹲在地上，手里拿着根倒了的苗，脸拉得老长。
"别慌，能救活。"二柱子蹲下来，把苗扶起来，用土培实，"只要根没断，就能活。"
大首领看着他的动作，也跟着学，笨手笨脚地扶苗，土培得要么太松要么太紧。二柱子在旁边教他："土要压实，但不能太使劲，不然根会断。"
阿澈和士兵们也一起动手，把倒了的苗都扶起来，又挖了排水沟，把地里的水排出去。忙到中午，总算弄完了，大家都一身泥。
大首领非要留他们吃饭，杀了只小羊羔，烤得滋滋冒油。阿澈没推辞，让伙房送了两袋白面过来，中午一起包饺子吃。
蛮族的人没吃过饺子，看着阿澈他们包，觉得新鲜，也跟着学。大首领的媳妇笨手笨脚的，包的饺子不是露馅就是站不住，气得直跺脚。二柱子在旁边教她："褶子要捏紧，不然煮的时候会破。"
赵虎吃得最快，嘴里塞得满满的："这羊肉馅真鲜，比咱们营里做的好吃。"
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