民国二十六年，夏意渐浓。
上海的天空，堆积着铅灰色的、低垂的云层，闷热无风，仿佛一块巨大的、吸饱了水分的海绵，
沉甸甸地压在高楼林立的租界上空，预示着一场蓄势待发的雷暴。
这种令人窒息的低气压，不仅笼罩着自然天地，
更弥漫在法租界中央巡捕房那间门窗紧闭的重案组办公室内。
办公室内，烟雾缭绕。韩笑指间夹着一支燃烧了近半的哈德门香烟，
烟灰颤巍巍地悬在末端，他却浑然不觉。他站在那张巨大的案情黑板前，
目光如同两枚冰冷的钉子，死死钉在黑板中央那张被放大后略显模糊的侍应生照片上——
那个代号“信鸽”的张阿四。黑板的四周，已经密密麻麻地写满了关于枪械、
弹道、酒店布局、时间线的分析，以及张阿四社会关系和财务异常的调查结果。
几条粗重的红线，从张阿四的照片延伸出去，
箭头指向 “内部接应”、“情报网络”、“国际背景”等字样，仿佛一张正在收紧的网。
然而，这张网，此刻却仿佛陷入了 无形的、粘稠的阻力之中。
上午九时刚过，一阵急促的电话铃声 刺破了办公室内压抑的宁静。
韩笑抓起听筒，电话那头传来了总探长秘书异常严肃、甚至带着一丝不易察觉的紧张的声音：
“韩探长，总探长请您立刻到他的办公室来一趟。立刻！” 语气不容置疑，没有多余的寒暄。
韩笑掐灭烟头，对身旁正在整理物证照片的林一交换了一个凝重的眼神，整了整衣领，快步走出办公室。
总探长的办公室，位于大楼顶层，装修奢华，
铺着厚厚的波斯地毯，但此刻，空气却冰冷得如同寒冬。
总探长——一位头发梳得一丝不苟、身材微胖的法籍高级警官——
没有像往常一样坐在他那张宽大的桃花心木办公桌后，
而是站在窗前，背对着门口，望着窗外灰蒙蒙的天空。
听到韩笑的脚步声，他缓缓转过身，脸上 没有了往日公式化的笑容，
取而代之的是一种深切的忧虑和显而易见的压力。
“韩探长，” 他示意韩笑坐下，自己却依旧站着，
双手交叉放在身前，手指不安地相互搓动着，
“…关于嘉尔登酒店的案子…上面的压力…非常大。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“…法国总领事馆、工部局…甚至南京方面…都打来了电话。
拉脱维亚公使情绪激动，要求我们限期破案，严惩凶手，
但又…强烈暗示…必须‘谨慎处理’，避免事态扩大化，影响…国际观瞻和双边关系。”
总探长走到办公桌前，拿起一份文件，却没有递给韩笑，只是用手指重重地点了点：
“…更重要的是…有一些…‘其他方面’的力量…也开始介入。
我收到…非正式的…但非常明确的‘提醒’…要求我们…在某些敏感线索上…‘适可而止’。”
他没有明说“其他方面”是谁，但韩笑心里清楚——
这必然指向那些活跃在上海滩阴影下的、手握重权的特务情报机构。
“这个案子…水很深啊，韩探长。” 总探长意味深长地看着韩笑，语气中带着警告，
“…我知道你办案认真，但…有时候，真相…未必是唯一重要的东西。要学会…平衡。”
一股寒意，顺着韩笑的脊椎爬升。这不仅仅是压力，更是赤裸裸的干预和警告。
案件的性质，正在从他熟悉的刑事侦查领域，滑向一个充满未知危险的政治雷区。
带着沉重的心情，韩笑 刚回到自己的办公室，
还没来得及向林一说明情况，老姜 就急匆匆地推门进来，脸色异常紧张。
“探长！外面…有两位先生要见您。” 老姜压低声音，
“…他们自称是‘实业促进协会’的，但…看架势，绝对不是普通人。证件…很特别。”
韩笑 瞳孔微微一缩。“实业促进协会”这个名头，
他听说过——那是日本特高课（Tokumu Kikan）在上海常用的一个掩护机构！
“请他们到小会议室。” 韩笑沉声道，对林一使了个眼色。
林一会意地 将桌上一些关键的文件迅速收进抽屉。
小会议室内，光线昏暗。两位不速之客 已经端坐在长桌的另一端。
一位 年约四十，穿着合身的深色西装，戴着金丝眼镜，
面容斯文，但眼神锐利如鹰，透着一股精干与冷漠；
另一位较为年轻，身材壮实，穿着中式短褂，面无表情，
像一尊铁塔般立在年长者身后，显然是保镖或助手。
“韩探长，久仰大名。” 年长者 微微欠身，操着一口流利但略带口音的国语，
脸上带着程式化的微笑，递上一张名片，上面果然印着“东亚实业促进协会理事森川健一郎”的字样。
“…鄙人森川。听闻探长正在调查嘉尔登酒店的不幸事件，特来拜访。”
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