慕容文远的“新官上任三把火”并未如某些人预想的那般雷厉风行，他显得极有耐心。每日准时升堂理事，听取汇报，批阅文书，对属下官员言语温和，甚至对孔方那明显敷衍的账目解释，也并未当场发作，只是要求“限期厘清”。这副作态，落在赵谦、孔方等人眼中，更像是个初来乍到、不敢轻易得罪地头蛇的“软柿子”，几人暗中交换眼神，不免带上了几分轻视。
然而，在这平静的表象下，暗流正通过不同的渠道，悄然汇聚。
苏玲珑充分发挥了她的特长，几日功夫，便通过杭州城内的三教九流，摸到了一些线索。她发现，有几家规模不大、但口碑尚可的海商，近半年来生意明显萎缩，似乎受到了不公正的排挤和压榨。其中一家姓王的商人，曾因不满抽解比例与市舶司吏员发生过争执，不久后便有一船货物在港口被以“夹带违禁”为由扣留，损失惨重，几乎破产。
“姐夫，我接触了王家铺子的一个老伙计，他偷偷告诉我，当时扣货的吏员是奉了孔税务手下人的指令，所谓的‘违禁品’，根本是后来栽赃进去的！”玲珑压低声音，眼中闪着愤慨的光，“就因为王家不肯接受孔方私下提出的‘加抽’条件！”
与此同时，常五那边也有收获。他借着护卫提举、巡查港口的名义，与一些底层的老吏、库丁攀谈。这些人在衙门中地位卑微，常年受上官盘剥，心中早有怨气，只是敢怒不敢言。几碗酒下肚，常五又许以重利和“提举大人欲整顿积弊，定不会亏待有功之人”的暗示，终于有人松了口。
一名看守旧档库的老吏，在确认常五身份后，趁着夜色，偷偷塞给他几本边缘磨损、明显被隐藏起来的旧账册。
“大人，这是三年前，孔税务刚上任时，小人私下誊抄的底账……与后来报上去的，对不上数啊！”老吏声音颤抖，带着恐惧，也带着一丝豁出去的决绝，“里面……里面记录了当时几笔大宗番货的真实抽解数目，还有……还有孔税务与几家商行私下约定的‘折色’（以次充好，侵吞差价）记录！”
这两条线索，如同两把钥匙，指向了同一个锁孔——都税务孔方！
文远在灯下仔细翻阅着那几本旧账册，与目前衙门里那本糊涂账稍加对照，孔方贪墨的手段便昭然若揭：虚报损耗、压低估价、私改抽解比例、与奸商勾结折色……手段繁多，触目惊心。仅凭这三年前的旧账，就足以定孔方一个监守自盗的重罪！
“时机差不多了。”文远合上账册，眼中寒光一闪。孔方是蔡京安排在杭州市舶司的钱袋子，也是这潭死水中最肥硕、最嚣张的一条鱼。拿他开刀，既能立威，也能敲山震虎，更能借此机会，将市舶司的账目彻底清理一遍！
“玲珑，你想办法，让那个王姓商人来见我，但要隐秘，不能打草惊蛇。”文远吩咐道，“常五叔，保护好那位老吏和他的家人。另外，让我们的人准备好，随时听候调遣。”
然而，就在文远准备对孔方动手的前夜，一个意想不到的访客，敲响了提举公廨的侧门。
来者是杭州知府衙门的一名书办，态度恭敬地递上一份帖子。“慕容大人，我家大人明日于府中设下薄宴，为大人接风洗尘，特命小人前来送上请柬，万望大人赏光。”
杭州知府？文远心中一动。这位知府并非蔡京嫡系，但在杭州官场经营多年，是个典型的滑不留手的官场老吏，一向秉持中立，谁也不得罪。此刻突然设宴，意欲何为？
是听到了什么风声？还是蔡京那边通过他递话？亦或是，他想借此机会，探探自己这个新提举的底细？
文远略一沉吟，便接过请柬，温和笑道：“有劳了。请回复知府大人，文远必定准时赴宴。”
送走书办，文远看着手中精致的请柬，嘴角泛起一丝冷意。这杭州的水，果然深得很。明日的宴会，恐怕也是一场鸿门宴。
正好，他也想会一会这位杭州的父母官。
次日，华灯初上，文远只带了常五一人，前往知府衙门后宅。
宴会设在一处临水的花厅，布置雅致，丝竹悠扬。除了杭州知府周永年，在座的还有通判、转运司的几位官员，以及……几位本地的豪商巨贾，其中赫然包括了与孔方往来密切的“隆昌号”东主。
周知府年约五旬，面容和善，言谈风趣，对文远极为热情，仿佛真心为他接风。酒过三巡，菜过五味，气氛看似融洽。
“慕容大人年少有为，深得圣心，未来不可限量啊！”周知府举杯笑道，“这杭州市舶司，以往确是有些积弊，还望大人多多费心，整饬纲纪，也好让我等地方官，沾沾光嘛！”他这话说得圆滑，既点了市舶司的问题，又把责任推给了前任，自己摘得干净。
文远含笑应酬：“知府大人过誉了。文远初来，诸事还需仰仗各位大人提点。整饬积弊，乃分内之事，定当尽力而为。”
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