日本队与希腊队的世界杯首战，在“黄金组合”令人振奋的逆转胜利中，以总比分4：1尘埃落定。首战告捷的喜悦弥漫在日本队驻地，但这份喜悦并未持续太久，就被紧接着到来的、更为严峻的赛程和更深层次的思考所取代。
教练组会议室的黑板上，写满了下一个对手的分析数据，但此刻，所有人的心头都还萦绕着与希腊队比赛时暴露出的问题，尤其是那场艰难的单打三。
“虽然赢了，但过程远比比分显示的要艰难。”黑部由起夫教练冷静地开口，屏幕上回放着真田弦一郎与赫拉克勒斯苦战的片段，“希腊队并非我们小组最强的对手，但他们已经向我们展示了世界级的力量和精神压迫。赫拉克勒斯的力量，宙斯那近乎‘领域’般的无形威慑……这还只是开始。”
三船入道教练猛灌了一口酒，粗声粗气地说：“哼！真田那小子输得不冤！在绝对的力量和那种级别的精神干扰下，能打成那样已经算他骨头硬了！但问题是——我们只有一个真田吗？”
他的话像一把重锤，敲在每个人心上。接下来的对手会越来越强，单打三这个位置，往往承当着稳住局势或者扭转乾坤的重任。面对可能出现的、比赫拉克勒斯更强大的力量型选手，或者拥有特殊能力的对手，谁能担此重任？
会议室里的目光不由自主地投向了几个身影：
迹部景吾——自称“王牌”，实力毋庸置疑，冰之世界和迈向破灭的圆舞曲威力巨大，但通常会被安排在更关键的单打一或单打二。
幸村精市——“神之子”，灭五感和梦境能力几乎无解，但作为终极武器之一，需要用在刀刃上。
不二周助——天才，技术全面，但面对极致的力量或精神压迫时，稳定性有待考验。
白石藏之介——“圣经”，完美无瑕的网球，但缺乏一锤定音的绝对杀招。
远山金太郎——天赋异禀，力量速度俱佳，但经验尚浅，状态起伏较大。
切原赤也——“恶魔化”后攻击力爆表，但无法控制的风险太高。
似乎每个人都有能力，但似乎每个人又都有各自的局限或更适合的位置。单打三，这个承上启下的关键点，需要一个既有绝对实力，又具备极强抗压能力和稳定性的选手。
“单打三的人选，需要重新评估。”斋藤至教练揉着太阳穴，“我们需要一个无论在何种逆境下，都能稳住阵脚，甚至能力挽狂澜的角色。”
会场陷入了沉思。高中生们，如鬼十次郎、入江奏多、种岛修二等人，实力足够，但他们也有自己需要应对的更强对手，不可能每次都依赖他们。
“力挽狂澜吗……”迹部景吾低声重复着这个词，指尖无意识地敲击着桌面。他想到了真田在宙斯威慑下依旧奋力挥拍的身影，想到了手冢选择独自前行背负的沉重。他自问若是自己处在那个位置，面对赫拉克勒斯和宙斯的双重压力，能否做得更好？答案是肯定的，但他也清楚，自己的风格更适合作为终结者，而非僵持中的破局者。
与此同时，在健身房内。
桦地崇弘刚刚协助体能教练完成了一批器材的归位。他巨大的手掌抚过沉重的杠铃片，脑海中却不自觉地回放着赫拉克勒斯那石破天惊的发力动作，以及真田副部长在力量被压制时，依然凭借顽强意志周旋的画面。
力量……技巧……意志……
他沉默地走到一个无人使用的深蹲架前，默默地加上远超常人负荷的重量。然后，他稳稳地扛起杠铃，开始一次次地深蹲。肌肉贲张，汗水顺着刚毅的脸颊滑落。他的动作标准而稳定，仿佛不知疲倦。
他并不是在单纯地锻炼力量。他是在感受，在思考。如果……如果是自己站在那个位置上，面对那样的对手，该如何应对？模仿？不，赫拉克勒斯的力量源于其独特的天赋和体格，并非单纯模仿能够企及。那么，该如何用自己所拥有的东西，去守护队伍的胜利？
他想起美惠在视频里说过的话：“崇弘，你的力量，是为了守护而存在的。”
守护……迹部Sama的荣耀，日本队的胜利……还有，远在东京那份温柔的期待。
“嘿，桦地，还在加练啊？”杜克·渡边豪爽的声音传来，他看着桦地身上的重量，吹了声口哨，“不错的重量嘛！不过，光是傻练可不行。力量，要用在关键的地方，就像老子的‘爆裂球’，追求的是瞬间的破坏和决定性的效果！”他拍了拍桦地的肩膀，递过一条毛巾。
桦地停下动作，接过毛巾，沉默地点了点头。杜克前辈的话，让他对“力量”的运用有了新的想法。
夜晚，视频通话时间。
屏幕那头的美惠敏锐地察觉到了桦地眉宇间一丝不同往常的沉思。
“崇弘，今天好像有心事？是因为白天的比赛吗？”她柔声问道。
桦地沉默了片刻，似乎在组织语言，然后笨拙地描述：“……单打三，很重要。真田，输了。大家，在找……能赢的人。”
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