远方的地平线上，第一缕晨曦挣扎着刺破薄雾。
这本该是荣耀的黎明。
贝里恩子爵站在预备队所在的小山坡上，紧了紧身上的斗篷，寒气似乎正从脚底顺着脊椎往上爬。
一个小时前，他还是同僚们嘲笑的对象，一个胆怯的可怜虫。
现在，他看着远方那片化为修罗场的土地，只感到一种深入骨髓的冰冷。
那场盛大的“武装游行”开始时，军乐嘹亮，旗帜如林，钢铁洪流以无可阻挡之势向前推进。
然后，一切都变了。
先是那阵诡异的停滞，像一头撞上了透明墙壁的蛮牛。
紧接着，是从大地深处传来的，一连串沉闷又致命的爆响。
再然后，是天崩地裂般的轰鸣。
那是一种全新的、无法理解的、属于神明或是恶魔的咆哮。
每一次咆哮，都让大地颤抖，都让他的心脏随之紧缩。
每一次咆哮，都在远方那拥挤的军阵中，炸开一团血肉与火焰构成的丑陋花朵。
望远镜里，昔日威武的“怒熊”军团，此刻已然不见踪影。
只剩下一片被炮火反复犁过的焦土，以及点缀在焦土上，那些数不清的，正在缓缓燃烧、扭曲变形的所谓“尸体”。
更多的，是连尸体都算不上的碎块。
有那么几分钟，整个战场陷入了诡异的死寂。
没有冲锋，没有呐喊，只有风中传来的，若有若无的哀嚎与浓得化不开的血腥气。
接着，他看到了幸存者。
三三两两，丢盔弃甲，如同被地狱惊吓过的孤魂野鬼，正漫无目的地往回挪动。
他们的脸上没有战败的愤怒或羞愧，只有一种彻底被抽空了灵魂的，呆滞的恐惧。
“疯了……都疯了……”一个从贝里恩身边踉跄跑过的溃兵，嘴里反复念叨着这句话，眼神空洞，仿佛看到了一万个恶魔在他面前跳舞。
贝里恩子爵的手在抖，望远镜几乎握不住。
他猛地转身，望向后方那座金碧辉煌的帅帐。
……
奥古斯都公爵的早餐，只吃了一半。
来自东方的红茶还散发着醇厚的香气，银质餐盘里的煎肉排依旧滋滋作响。
他正和惩戒主教马尔讨论着，攻下阿尔特留斯城后，应该先吊死哪个“委员会”的成员，才能最大程度地展现神权的威严。
帐外的地面，开始有节奏地轻微震颤。
“嗯？打雷了？”一名伯爵放下酒杯，有些疑惑地朝外望了望。
天空晴朗，万里无云。
那震动，随即变成了轰鸣，沉闷、压抑，像是有一头远古巨兽正在一下下捶打着大地。
所有贵族的笑声都停了，一种莫名的不安在帐篷里蔓延开来。
奥古斯都的眉头微微皱起，这种陌生的声音，让他感觉很不舒服。
终于，一名负责了望的亲卫军官连滚带爬地冲了进来，脸上的血色褪得一干二净，连头盔都跑掉了。
“公…公爵大人！”
他跪倒在地，声音抖得像筛糠。
“先锋…西斯顿男爵的军团…”
“说！”奥古斯都的声音里已经带上了寒意。
“……没了。”
军官几乎是哭着喊出了这两个字。
“没了？什么叫没了？”一名将领猛地站起，一把揪住军官的领子，“五千名重装步兵！不到半个小时！你告诉我没了？”
“是雷！是天上的雷！”军官彻底崩溃了，语无伦次地嚎叫着，“不！是地下的火！是恶魔的妖术！我们连敌人的影子都没看见！兄弟们就……就炸了！都炸了！”
奥古斯都的脸色，第一次失去了那份优雅的从容。
他一把推开身前的餐桌，餐盘与酒杯稀里哗啦地摔了一地。
大步流星地走出帅帐，身后跟着一群同样满脸震惊与不可置信的贵族和神官。
当他站上了望高台，亲眼看到那片人间炼狱时，哪怕是这位以冷酷着称的公爵，瞳孔也不由得猛烈收缩。
清晨的阳光下，那片不足一里宽的战场，已经被彻底染成了暗红色。
数千具残缺不全的尸体，像是垃圾一样被随意抛洒在泥土里、挂在诡异的铁丝上。
空气中的血腥味浓烈到刺鼻，混杂着一种奇怪的硝烟气息。
最让他感到恐惧的，是敌人的阵地。
那三道丑陋的土沟后面，死一般的寂静。
没有胜利的欢呼，没有追击的打算，甚至连一面旗帜都未曾露面。
就仿佛，刚刚那场高效到恐怖的屠杀，对他们而言，不过是随手拍死了一群恼人的苍蝇。
一种从未有过的，名为“未知”的寒意，攫住了他的心脏。
“懦夫！一群只会用卑鄙陷阱的懦夫！”一名将领气急败坏地咒骂起来，但这咒骂听起来更像是在掩饰自己的恐惧。
“这不是凡人的战争手段……这是黑魔法！是异端最恶毒的诅咒！”神官们也在颤抖着划着十字，将这一切归咎于超自然的力量。
奥古斯都沉默不语。
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