辉光城，王宫偏殿。
全息地图上，代表奥术之环的疆域微微闪烁，而代表龙岛的光点正悬停在大陆极北的边缘，如同一位沉默的巨人将目光投向了未知的冰雪禁区。凯尔森三世的目光在那北境的光点上停留许久，才艰难地移开，重新看向眼前平静得可怕的龙族长老。
“风暴……才刚刚开始。”林核的话语在寂静的殿内回荡，带着一种不容置疑的预兆。
“长老的意思是……观测者在永冻荒原的据点，比王都那个更为可怕？”凯尔森三世的声音干涩。
“不止如此。”林核指尖轻划，全息地图上，属于凯撒帝国的区域被重点标红，“王都的据点被拔除，观测者并未消失，而是转变了策略。他们放弃了低效的渗透，转而寻找意志与之共鸣的‘合作者’。凯撒帝国的元老院，此刻恐怕正有人沉浸在‘绝对秩序’能带来的高效与力量的迷梦中。”
国王的脸色变得更加苍白。奥术之环与凯撒帝国素有龃龉，若对手获得了观测者那诡异科技的支持……
“奥术之环该如何自处？”凯尔森三世问出了最关键的问题，姿态放得极低。在能轻易摧毁通天塔、将浮空龙岛开赴极北的绝对力量面前，王权的骄傲显得如此脆弱。
林核看着他，语气平淡却带着千钧之力：“稳定内部，清除所有观测者残留的痕迹和思想。然后，做出选择。”
“选择？”
“选择站在哪一边。”林核的目光锐利如刀，“是固守旧日的荣光，在未来的风暴中被碾碎；还是拥抱新的秩序，在龙岛联盟的庇护下，获得新生。”
他没有用“臣服”，而是用了“选择”和“联盟”，但这其中的意味，凯尔森三世听得明白。这不是武力征服，而是大势所趋。龙岛拥有的，不仅仅是毁天灭地的力量，更是颠覆大陆格局的技术与全新的文明形态。
“龙岛……需要奥术之环做什么？”国王深吸一口气，他知道，这将是他执政生涯中最重要的决定。
“资源，生产力，以及……一个稳定的人族基本盘。”林核直言不讳，“龙涎商会将继续在王都乃至全国扩张，魔讯通网络需要更深度的覆盖，魔法载具的充能网络和维修站点需要依托王国现有的城镇体系建立。奥术之环，将成为龙岛技术向整个人族世界辐射的核心枢纽。”
他顿了顿，抛出了一个更具诱惑力的筹码：“作为回报，龙岛将向奥术之环有限度地开放部分非核心技术支持，包括改良的能源系统、部分民用魔法器械的制造图纸，并承诺在王国遭遇外部威胁时，提供……包括轨道打击在内的武力支援。”
“轨道打击……”凯尔森三世想起了星辉祭那天，从天而降、摧毁了通天塔能量核心的毁灭光柱，喉结不由自主地滚动了一下。那是一种超越了他理解范围的威慑力。
“此外，”林核补充道，语气带着一丝不容置疑的强硬，“王室与议会，需要全力配合龙岛，监控并切断一切可能与观测者或凯撒帝国鹰派势力进行的、危及联盟稳定的秘密交易。”
这不是请求，是要求。
凯尔森三世沉默了片刻，殿内只剩下他略显粗重的呼吸声。最终，他抬起头，眼中虽然还有挣扎，但更多的是决断。他没有更好的选择，或者说，林核给了他一个在风暴中存活下去，甚至可能变得更强的唯一选择。
“奥术之环……愿意加入龙岛联盟，遵从源核长老的指引。”国王的声音带着一丝颤抖，但语气坚定。他站起身，右手抚胸，向林核行了一个郑重的礼节。
这一刻，奥术之环的王权，在核阳的威光与未来的浪潮面前，选择了低头，也选择了新生。
林核微微颔首，算是接受了这份盟约。“具体的合作细则，龙涎商会的法比安男爵和瑟薇丝特女士会与王室对接。”
他没有再多言，身影在传送术的微光中缓缓消散，留下凯尔森三世一人，望着空荡荡的偏殿和那依旧悬浮的全息地图，久久不语。
……
几乎在林核与凯尔森三世达成协议的同时，远在数千公里外的永冻荒原边缘。
由冥黯长老召唤的数万亡灵骸骨军团，已经构筑起了一道令人望而生畏的苍白防线。它们无声地行走在凛冽的寒风中，骨骼上凝结着幽蓝的冰霜，灵魂之火在空洞的眼眶中稳定燃烧，无视着足以冻裂钢铁的低温。天空中，上千名亡灵狮鹫骑士组成编队，如同死亡的阴云，在基地上空盘旋巡逻，它们的视线穿透呼啸的风雪，监控着每一寸天空。
在这亡灵天灾的拱卫中心，龙岛先遣队的建设效率高得惊人。
矮人的工程机械在亡灵们清理出的平整土地上轰鸣，打下带有抗魔符文的地基；精灵与沧溟长老联手布设的大型环境稳定法阵已经初步激活，一圈淡蓝色的光晕以基地为中心扩散开来，将外部那狂暴的冰元素和空间干扰略微隔绝，创造出一个相对“温和”的内部环境；地精和侏儒们则指挥着预制的模块化建筑如同积木般快速拼接，一座座兼具实用性、防御性和矮人粗犷美学风格的低矮堡垒拔地而起，外围甚至还开始构筑由龙钢增强的防御工事。
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