潼关,姜维正站在一幅巨大的地图前。他的身形,如同一杆挺拔的标枪,但那双曾经总是燃烧着火焰的眼眸,此刻却写满了如山的凝重。
来自荆州的告急文书,就摊开在他的案头。每一个字,都像是一把烧红的烙铁,烫在他的心上。
“荆州水师,全军覆没……关兴将军,生死未卜……”
“钟会十万大军,已兵临江陵北门……”
“陆抗八万水师,已封锁长江东面……”
“陆瑁,被困孤城,危在旦夕!”
情报,是三天前发出的。以信鸽的速度,传递到长安。这意味着,此刻的江陵,恐怕已经陷入了水泄不通的重围之中。
书房内,气氛压抑得让人喘不过气。霍弋、张翼等一众蜀汉老将,皆是面色铁青,一言不发。
“大将军,不能再等了!”霍弋,终于忍不住开口,他的声音沙哑而急切,“江陵若失,我大汉便如被斩断腰脊!丞相若有不测,天下,便再无人能为我大汉守住这东部门户了!必须发兵!立刻!马上!”
张翼摇了摇头,眼中满是苦涩:“绍先,你说的,谁都明白。可我们拿什么去救?”
“难道,就眼睁睁地看着吗?”霍弋一拳砸在廊柱上,双目赤红。
所有人的目光,都集中在了姜维的身上。
姜维闭上眼睛,深深地吸了一口气。
他猛地睁开双眼,眼中,不再有半分犹豫,只剩下破釜沉舟的决绝。
“发兵!”
两个字,从他的口中吐出,铿锵有力,不容置疑。
“大将军三思!”张翼等人大惊失色。
姜维摆了摆手,走到地图前,他的手指,没有指向汉中,也没有指向永安,而是,指向了地图最南端,那片广袤而神秘的土地。
“南中。”
众人一愣。
姜维的声音,变得低沉而有力:“自我大汉立国以来,南中之地,虽已归附,但其民风彪悍,部族林立,向来被视为化外之地。自丞相陆瑁再次征服南中后,这些年来,朝廷在南中,设立郡县,屯垦兵士,训练出了一支,完全由南中各部族勇士组成的特殊军队。”
“这支军队,他们不习中原兵法,却擅长山林野战;他们不识之乎者也,却对大汉忠心耿耿。他们,就是我大汉藏在最深处的一张,谁也想不到的王牌!”
“传我将令!”姜维的声音,陡然拔高,充满了雷霆万钧之势。
“命,越巂都督、奋威将军,张遵,即刻尽起南中五万大军,火速北上,驰援荆州!”
张遵!
听到这个名字,所有人的心中,都是猛地一震。
张遵,张飞之孙,张苞之子!
他是燕人张氏,在这世上,流传的,最刚猛的血脉!
他的祖父,是当阳桥上一声吼,吓退曹操百万兵的绝世猛将。他的父亲,是随丞相北伐,屡立战功的少年英雄。而他,自幼便被送往南中历练,在与猛兽毒虫、蛮夷部族的残酷斗争中,成长为了一头,比他祖父和父亲,更加沉默,却也更加危险的“丛林猛虎”。
由他,率领着那支,同样充满了野性与血性的南中大军,去驰援荆州……
这,是一步谁也想不到的奇招!
“大将军!”张翼依旧忧心忡忡,“南中军虽勇,但长途跋涉,远水难解近渴啊!而且,南中军一动,万一孟获等旧部,再生异心……”
“来不及了!”姜维打断了他,“江陵之危,燃眉之急!我们必须用尽一切可能,去为丞相,为荆州,争取时间!”
“命令张遵,大军出南中后,不必经成都,直接从巴东郡,顺长江水路,直下永安,再转入荆州”
“遵命!”
随着姜维将令的下达,一匹快逾闪电的信马,冲出成都,向着南方的无尽大山,狂奔而去。
没有人知道,这头沉睡已久的南中猛虎,能否及时赶到战场。但至少,一枚希望的火种,已经被点燃,并投向了那片,被绝望笼罩的荆州大地。
云梦泽,古老的沼泽。
这里是生命的禁区,也是时间的遗忘之地。
陆瑁的五千七百名精锐,正挣扎在这片无边的泥泞之中。
他们的小舟,在进入沼泽深处后,便被四处疯长的水草和盘根错节的树根所阻,无法再前行。所有士卒,被迫弃舟登陆,徒步跋涉。
脚下,是深可及膝的淤泥,每一步,都要耗费巨大的力气。空气中,弥漫着腐烂水草和动物尸体的恶臭,以及,令人头晕目眩的瘴气。无数不知名的毒虫,从浑浊的水中、腐朽的树干上,无声无息地袭来。
即便是意志最坚定的玄武军士卒,在这种环境下,也感到了阵阵的不适与压抑。
然而,走在最前面的七百名无当飞军,却如同回到了自己的家园。他们用特制的药草,涂抹在身上,驱赶毒虫;他们能轻易地,分辨出哪些植物有毒,哪些水源可以饮用;他们用手中的短刀,在看似无路的芦苇荡中,硬生生开辟出一条,可以勉强通行的道路。
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