YG83星团的边缘，是现实与虚无交织的疆域。
“守护者”号如同一位沉默的金属神只，悬浮在明暗的界限上。舰体一侧，是星团内部繁星织就的璀璨光海，无数恒星散发着年轻而活跃的光芒，星云如轻纱般缭绕，孕育着生命的潜能。而另一侧，则是令人心悸的深空荒漠，只有极远处寥寥几颗垂死恒星的黯淡光点，如同黑色天鹅绒上散落的尘埃，更远处，则是吞噬一切光线的、绝对的暗。那片暗域，就是此行的目标——虚空之环核心星域的方向。
舰桥主屏幕上，实时构建的星图清晰标示出这种视觉上的割裂。代表星团内部的空间被渲染成温暖的蔚蓝色，而之外则是一片不断流动、计算的暗红色预警色块，仿佛宇宙本身在此处患上了一种恶性的皮肤病。
周孜婷站在舰桥中央，双手背在身后，身姿挺拔如松。她凝视着那片暗红，目光锐利得似乎要刺穿层层空间，直视那潜伏的威胁。舰桥内部的灯光为了适应深空观测而调得偏暗，只有各种控制台和屏幕发出的幽幽光芒，映照在每一位舰员严肃的脸上。空气里，循环系统低沉的嗡鸣与仪器规律的滴答声交织，营造出一种近乎凝固的紧张感。
“能量背景辐射低于基准值97.8%，时空曲率读数呈现非自然平滑，局部存在微引力涟漪，疑似大规模质量迁跃或……湮灭后的残留。” **小七** 平静无波的声音在舰桥响起，它正将传感器阵列收集到的海量数据转化为简洁的汇报。“初步扫描结果与‘熵镜假说’及‘吞噬者’活动模型预测吻合度达到89.3%。”
一片沉寂。尽管早有心理准备，但亲眼（通过数据）见证这片宇宙的“死寂”，依然让所有人感到一阵寒意。
“像个被舔干净的盘子。” **赵航** 的声音从飞行员待命区的通讯频道传来，带着他特有的、打破沉闷的腔调，“连点宇宙尘埃都没给剩下。这吞噬者，牙口真好。”
几声压抑的低笑在舰桥各处响起，紧绷的气氛稍微缓和了一丝。
周孜婷嘴角微不可查地动了一下，但没有回头。“鸿宇，你的看法？”
**鸿宇** 几乎将整个人都埋在了科学主控台的全息星图里，双眼闪烁着兴奋与凝重交织的光芒。“惊人……太惊人了！赵航的比喻虽然粗俗，但很形象。这种程度的‘洁净’，绝非自然现象。它印证了我们的猜想，虚空之环内部存在一个效率极高的、能够将物质与能量彻底转化或转移的机制。我们必须靠近些，获取更精确的读数，尤其是要尝试穿透那片能量迷雾，看看核心到底是什么。”
“靠近？” **军洛** 低沉的声音响起。他站在战术指挥台前，眉头紧锁，像是一尊饱经风霜的岩石雕像。“指挥官，我反对贸然深入。目前的观测数据虽然骇人，但至少表明此区域暂时没有活跃的大型威胁。我们就像站在野兽巢穴的门口，能闻到腥味，听到呼吸，但里面是睡着了一头，还是睡着一群，我们一无所知。‘守护者’号是人类现在唯一的战略支点，不能轻易涉险。”
他的话语务实而冷峻，给鸿宇的理论热情泼了一盆必要的冷水。
周孜婷的目光在军洛和鸿宇之间扫过，最终落在主屏幕那片暗红上。“军洛的担忧是必要的。我们不能一头扎进去。但鸿宇的需求也必须满足。被动等待，只会让威胁在我们看不见的地方滋长。”她顿了顿，声音提高，清晰传遍整个舰桥，“召集所有核心成员，一小时后在中央简报室开会。我们需要制定一个……或者说，两个行动计划。”
***
一小时后，中央简报室。
椭圆形的会议桌周围，探索者号的原班核心人马悉数在座。周孜婷居于首位，左侧是军洛、赵航，右侧是鸿宇、林露、宏宇、赵娜和刘颖。小七的全息影像则悬浮在桌面上方的一个固定位置。
会议室的主屏幕被分成了两部分：一边是那片令人不安的暗红星域扫描图，另一边，则是一颗生机勃勃的绿色星球——启龙星的实时影像，那是先期探测机器人传回的画面。碧蓝的水体，绵延的绿色大陆，白色的云层缓缓流动，与另一边的死寂形成了天堂与地狱般的对比。
“情况大家都看到了。”周孜婷开门见山，没有多余的寒暄，“我们抵达了预定位置，确认了虚空之环的威胁真实不虚，且其规模与能级，可能远超我们最坏的估计。同时，我们身后，YG83星团内部，存在着启龙星这样一个近乎完美的前哨基地候选。”
她操控桌面，调出星图，在两个目标点之间画了一条线。“我们面临一个战略抉择。是集中所有力量，对虚空之环进行有限度的主动侦察？还是优先建立稳固的前进基地，再图后续？”
“当然是侦察！”鸿宇第一个发言，身体前倾，语速很快，“机会难得！我们离答案如此之近！启龙星就在那里，它又不会跑。但虚空之环的情况是动态的，谁也不知道下一秒会发生什么。我们必须获取核心数据，完善‘宇宙钟摆模型’，这关系到我们能否理解敌人的本质！”
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