“星环”住宅单元的空气循环系统发出几不可闻的低吟，将过滤后的、带着一丝人造柠檬草香气的“新风”送入客厅。巨大的复合观景窗外，是“蜂巢”中层错落有致的建筑群和纵横交错的空中步道，模拟的“午后阳光”给冰冷的合金与玻璃镀上了一层虚假的暖金色。这里没有下层区粘稠的汗味和绝望的气息，只有高效运转的科技带来的秩序感和…一丝疏离的安静。
客厅中央，一方悬浮的全息星图正在无声地旋转、膨胀，将整个房间笼罩在一片深邃的宇宙微光之中。数以亿计的恒星、星云、星系团构成壮丽的画卷，数据流如瀑布般在边缘流淌，标注着距离、光谱类型、资源潜力评估等级。鸿宇站在星图核心，瘦高的身影几乎融入这片虚拟的星海。他鼻梁上架着一副略显笨重的增强现实（AR）眼镜，镜片上跳跃着常人无法理解的复杂公式和动态模型。他的手指在虚空中快速滑动、点触，操控着星图的缩放和视角切换，口中念念有词，语速快得像在发射子弹：
“…目标区域NGC-2276边缘，探测器传回的高能粒子散射图谱存在异常相位偏移…δ值超出理论模型预测范围3.7个标准差！这不符合已知的星际介质分布模型…除非…”他猛地停住，手指快速在AR眼镜的虚拟键盘上敲击，调出一组新的数据流，“…存在未被探测到的致密天体引力透镜效应？或者…是某种定向能量源泄露的次级谐波？Dad！Dad！你看这个相位角分布！”他猛地转头，声音里带着纯粹的、发现新大陆般的兴奋。
鸿宇的父亲，一位穿着DSRA标准灰色工程师制服、鬓角微白的中年男人，正坐在旁边的沙发上，手里捧着一个老式的平板阅读器，上面显示着密密麻麻的工程图纸。他抬起头，看着儿子兴奋得发光的脸，眼中闪过一丝温和的笑意和不易察觉的骄傲。他放下阅读器，走到鸿宇身边，看向那片被鸿宇聚焦的、正在被复杂算法重新渲染的星域。
“嗯，相位偏移确实显着，”父亲的声音沉稳，带着工程师特有的精确，“但首先排除探测器本身的系统误差，尤其是经过那个强辐射带之后，传感器阵列的校准参数需要重新评估。定向能量源的假设…鸿宇，这需要的能量级数，以我们目前对NGC-2276区域的了解，不太可能有文明能…”父亲的话没说完，但意思很明白——倾向于更保守的技术解释。
“我知道！系统误差可能性是54.8%！”鸿宇立刻接上，手指又快速操作起来，星图上瞬间叠加了十几个不同颜色、代表不同校正模型的数据图层，看得人眼花缭乱，“但我正在并行运行七个校准算法！如果排除所有已知干扰源，这个异常信号的信噪比依然在阈值之上！Dad，想想看，万一…万一它指向一种新的、更高效的能源转换机制呢？就像…”他的目光狂热地扫过父亲放在工作台上的一个东西。
那是一个长约三十公分、表面布满烧蚀痕迹和维修补丁的圆柱体——一台退役的小型离子推进器核心部件。在DSRA的尖端实验室里，它可能连废品都算不上，但却是鸿宇的“圣物”。这是父亲从一次小行星带资源勘探任务中带回的纪念品，一台真实触摸过星辰的引擎残骸。
鸿宇的目光在璀璨的全息星图和冰冷的旧引擎之间来回切换，仿佛在连接着宇宙的宏大奥秘与脚下最基础的工程现实。“…就像这台老古董，它的比冲在当时是突破性的，现在看原理多简单！但正是这些‘简单’的突破，堆砌出了星海之路！”他的语气充满了理工男特有的、对基础原理和突破性进展的崇拜。
父亲看着儿子眼中那几乎要燃烧起来的求知火焰，无奈地笑了笑，拍了拍他的肩膀：“保持这份热情和怀疑精神，鸿宇，这是科学家的基石。但记住，通往星辰大海的道路，每一步都需要坚实的证据和无数次失败的校准。DSRA的报告里不需要‘万一’，需要的是严谨的数据链。”他指了指鸿宇AR眼镜上疯狂跳动的数据，“继续你的分析，把误差可能性降到5%以下，或者找到更直接的关联证据，再来跟我讨论‘新机制’。”
“Yes, sir!”鸿宇下意识地应了一句，像是接受命令的士兵，立刻又沉浸到那片数据和星光的海洋中，手指舞动得更快了。
父亲摇摇头，嘴角带着笑意坐回沙发。他拿起平板，目光却不由自主地再次投向那个旧引擎。儿子的话触动了他。是啊，再伟大的征途，也是从一个个“旧引擎”开始的。他拿起引擎，指尖摩挲着粗糙的补丁，仿佛能感受到它曾在真空中喷射出的微弱却坚定的蓝色火焰。
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同一时间，“蜂巢”边缘，巨大城市结构的阴影之下。
这里是规划图上的废弃区域，巨大的旧时代通风管道如同巨兽的遗骸般纵横交错，锈迹斑斑，空气中弥漫着尘埃、潮湿金属和机油混合的奇特气味。管道深处，一个由巨大管道弯头改造而成的、相对干燥的空间，就是他们的“基地”——“星尘前哨”。
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