毛家药圃的竹篱笆在夜风中"吱呀"摇晃,檐下的青铜驱邪铃无风自动,响声急促如心跳。
毛三挡在白芷和马婆婆前面,左手铜戒隐隐发烫。药圃里弥漫着浓重的血腥气,混合着还魂草特有的辛辣味道。借着月光,他看到药圃中央的阴区泥土被翻动过,几株珍贵的鬼针草被连根拔起,断茎处渗出暗红色汁液,像凝固的血。
"有人动过我的药。"毛三声音发冷。
马婆婆的独眼在黑暗中泛着精光:"不是人。"她烟杆指向地面——湿软的泥地上留着几枚脚印,前宽后窄,四趾分明,像是某种猛禽的爪印,却有人类脚掌的大小。
白芷突然捂住嘴。顺着她惊恐的目光,毛三看到药架下蜷缩着一团黑影,隐约是个人形,肩膀随着呼吸剧烈起伏。
"谁在那里!"毛三摸出银针。
黑影猛地抬头,露出一张青灰色的脸——是赵明德!但此刻他的五官已经扭曲变形,鼻梁塌陷,嘴唇裂开至耳根,牙齿变得尖利如鲨。更可怕的是,他胸口镶嵌的青铜鬼面碎片正像活物般蠕动,延伸出无数黑色丝线,在他皮肤下游走。
"戒......指......"赵明德的声音像是从腹腔挤出来的,带着黏腻的水声。他四肢着地爬行,姿势如同野兽,指甲已经变成漆黑的利爪,抓过的地方留下道道腐痕。
马婆婆突然将烟斗里的香灰全泼出去:"闭气!"
灰雾弥漫中,毛三拽着白芷冲向药柜。赵明德发出非人的嘶吼扑来,却被马婆婆一烟杆敲在膝窝——八十岁的老人这一击竟带着破空声,赵明德的腿骨"咔嚓"折断,但他只是踉跄了一下,断骨处迅速被黑丝填充。
"还魂草在第三格抽屉!"毛三撞开药柜,碎瓷片划破手掌也浑然不觉,"白芷,找装雄黄的罐子!"
白芷刚拉开抽屉,身后就传来木架倒塌的巨响。赵明德撞开马婆婆,畸形的手爪直取她后心!毛三来不及思考,抓起捣药铜杵掷出——
"当!"
铜杵精准命中赵明德额头的青铜碎片,竟发出金铁交鸣之声。赵明德吃痛后退,毛三趁机将白芷推到墙角,自己却被一爪扫中肩膀,顿时皮开肉绽。鲜血顺着手臂流到铜戒上,戒指突然青光大盛!
一道虚影从戒面浮现,隐约是毛仁心的轮廓。虚影拂袖一挥,赵明德如遭雷击,胸口鬼面碎片"咔咔"裂开几道细纹。
"爷......爷爷?"毛三声音发抖。
虚影没有回应,只是指向药圃东南角的老梨树——那是埋忘忧根的地方。
赵明德趁机又扑上来。这次马婆婆从背后用浸过黑狗血的麻绳勒住他脖子,朝毛三吼道:"快动手!老身撑不了多久!"
毛三咬牙冲向梨树,铜戒像烧红的炭般烫手。树下泥土松软,他徒手挖掘,指甲很快翻裂出血。挖到三尺深时,指尖突然触到某种冰凉滑腻的东西——
一条人臂粗的暗红色根茎盘踞在土中,表面布满类似血管的凸起,正随着某种节奏微微搏动。这就是《鬼医十三绝》里记载的"忘忧根",只生长在冤死之人的埋骨处。
"找到了!"毛三刚要拔出根茎,身后突然传来白芷的尖叫。
赵明德已经挣脱绳索,一手掐着马婆婆的脖子将她提起,另一只手贯穿了白芷的腹部!鲜血喷涌而出,溅在赵明德胸口的鬼面碎片上,碎片顿时黑光大盛。
"白芷!"毛三目眦欲裂。
千钧一发之际,梨树突然剧烈摇晃,无数枯枝如利箭般射向赵明德。其中一根贯穿他的眼眶,将他钉在药架上。马婆婆趁机脱身,咳着血爬向白芷。
毛三趁机拔出整条忘忧根。根茎离土的瞬间,整个药圃的植物都以肉眼可见的速度枯萎。更诡异的是,根须末端竟然缠着半块头骨——头骨天灵盖上插着三根银针,正是毛仁心的手法!
"原来如此......"毛三瞬间明白,"爷爷当年把阵眼的一部分埋在这里!"
赵明德发出不似人声的嚎叫,拼命挣扎着想扑过来。毛三再不犹豫,将忘忧根塞进药囊,又抓起还魂草冲向白芷。
马婆婆已经撕开衣襟按在白芷伤口上,但鲜血仍不断涌出。更可怕的是,水葵印正在她全身蔓延,皮肤上凝结出冰晶。
"阴气入体......"马婆婆声音发颤,"得立刻......"
她的话戛然而止。毛三回头,看到永生难忘的一幕——赵明德的身体正在融化!皮肤像蜡般剥落,露出下面密密麻麻的黑丝,这些丝线纠缠着重组,逐渐形成一具没有皮肤、由纯粹阴气构成的身体。而那块青铜鬼面碎片,正缓缓向新身体的额头移动......
"它要完全复苏了!"马婆婆挣扎着站起,"小子,按你爷爷教的做!"
毛三将还魂草塞进口中嚼碎,混合着鲜血渡入白芷口中。同时将铜戒按在她水葵印上,嘶声念咒:"阴阳相济,魂魄归位!"
白芷的身体剧烈抽搐,水葵印蓝光暴涨。与此同时,鬼面完全嵌入了那具阴气身体,一个三米多高的黑影拔地而起,头几乎碰到房梁!
马婆婆突然笑了。她扯开衣襟,露出心口一道陈年疤痕——那疤痕形状竟与毛三的火云印一模一样!
"老毛,欠你的命......今天还了!"
她咬断舌尖,一口血箭喷在烟杆上,烟杆顿时燃起幽绿火焰。老太太像年轻时斗僵尸那样,大笑着冲向阴气聚合体:"小毛头,看好这招!"
"轰!"
剧烈的爆炸声中,毛三本能地护住白芷。等烟尘散去,只见马婆婆的烟杆插在阴气聚合体胸口,绿火顺着黑丝蔓延。聚合体发出凄厉嚎叫,暂时无法移动。
"走......"马婆婆半截身子已经化为焦炭,独眼却亮得吓人,"子时......快到了......"
毛三含泪背起白芷,最后看了眼燃烧的药圃。铜戒中的爷爷虚影再次浮现,轻轻指向村外某个方向——那里有座荒废的义庄,是眼下唯一的避难所。
就在他转身的瞬间,阴气聚合体突然伸出一条黑丝,悄无声息地缠上了他的脚踝......
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