巷道中的厮杀短暂而激烈。楚晚萤身手不凡，短剑如毒蛇吐信，招招致命，但对方五人显然也是经验丰富的好手，配合默契，刀法狠辣，将她困在中间。若非那名策应的暗卫及时从屋顶跃下，与她背靠背御敌，恐怕形势更为危急。
就在楚晚萤格开劈向面门的一刀，手臂被震得发麻之际，巷口突然传来几声闷响和倒地声。堵住去路的两个汉子软软倒下，墨云舟手持竹扇，闲庭信步般走了进来，他身后跟着面色冷峻的赵擎。
“以多欺少，非君子所为。”墨云舟语气平淡，手中竹扇看似随意地朝那为首汉子一点。
那汉子只觉得手腕一麻，弯刀险些脱手，骇然望去，只见自己手腕上不知何时多了一个细小的红点，整条手臂瞬间酸麻无力！他心知遇到了绝顶高手，不敢恋战，嘶吼一声：“风紧，扯呼！”剩余几人闻言，虚晃几招，纷纷掷出烟雾弹，趁着浓烟弥漫，迅速遁入错综复杂的小巷深处，消失不见。
烟雾散去，巷道内只留下两具敌人的尸体和淡淡的血腥味。
“郡主，您没事吧？”赵擎急忙上前。
楚晚萤摇了摇头，气息微喘，收起短剑：“我没事。多亏先生及时赶到。”她看向墨云舟，眼神复杂，“先生如何找到这里的？”
墨云舟用竹扇轻轻扇开残留的烟雾，道：“我回到客栈，听闻你尚未归来，便知有异。赵擎留下的暗记指向番坊，寻来时正巧听到打斗声。”他目光扫过地上的尸体，蹲下身检查了一下，“这些人训练有素，不像普通匪类，身上也没有明显标识。看来，我们在鹭岛的一举一动，都在别人监视之下。”
“他们提到了‘莲花’。”楚晚萤将方才听到的对话以及跟踪王掌柜、遭遇面具人的经过简要说了一遍。
墨云舟听完，眉头微蹙：“市舶司官员与番商勾结，觊觎星陨石…神秘面具人…‘黑莲’…看来这鹭岛的水，比我们想的还要深。此地不宜久留，我们必须尽快离开。”
返回客栈后，赵擎派去跟踪陈书办的暗卫也回来了，带回消息：那陈书办回到市舶司后便闭门不出，但其宅邸外围发现有可疑人员监视。
“我们可能已经打草惊蛇了。”楚晚萤忧心道，“再想通过市舶司或番商寻找向导和海图，恐怕难上加难。”
墨云舟沉吟片刻，道：“无妨。正规渠道不行，还有别的路子。码头上的老船工、经验丰富的老渔民，他们或许不知道星陨谷的具体位置，但对那片迷雾海域的传说、水文气候，定然比那些唯利是图的商人了解更多。我们分头去打听，重金之下，必有勇夫。”
事不宜迟，众人立刻行动。果然，在付出了足够的银钱，并承诺只是在外围勘探、不深入险地后，他们找到了一位名叫郑老大的老渔民。郑老大年约六旬，古铜色的皮肤上刻满了风霜的痕迹，眼神浑浊却透着历经沧桑的智慧。他年轻时曾是这一带最好的船老大，多次穿越迷雾海域边缘，对那里的暗流、风向、乃至一些光怪陆离的传说都知之甚详。
“星陨谷…那地方邪门得很呦。”郑老大嘬着旱烟，眯着眼回忆道，“老头子我年轻时胆子大，跟着一队番商进去过一回，差点没出来！那雾浓得化不开，指南针乱转，水里还有吃人的怪鱼！远远倒是看到过谷口，黑漆漆的，像一张大嘴…后来听到一阵像是女人哭又像是唱歌的声音，船上的伙计都疯了似的往海里跳…再后来，我们就拼命往外逃，再也不敢去了。”
他顿了顿，压低声音道：“至于你们说的鬼船…黑莲标志的没亲眼见过，但听一些死里逃生的老兄弟提起过，说那船快得像鬼，悄无声息，火炮厉害得很！专抢那些想去星陨谷发财的船…”
虽然郑老大无法提供精确通往星陨谷的海图，但他凭借记忆绘制了一份相对安全的、接近那片迷雾海域的航线图，并答应作为向导，带他们到迷雾外围。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，一艘经过加固、配备了更强弩箭和简易投石机的双桅帆船，“海鹞号”，载着楚晚萤一行人以及重金招募的郑老大和几名可靠水手，悄然驶离了鹭岛码头，向着东南方向的茫茫大海进发。
头两日航行颇为顺利，天气晴好，海风鼓荡着船帆。郑老大果然经验丰富，指挥若定，避开了一些暗礁区。楚晚萤和墨云舟大部分时间都待在船舱研究那份残缺的古老海图和郑老大绘制的航线，试图找出更多线索。
然而，平静在第三日黄昏被打破。
西边的天际堆积起浓重的乌云，海风变得狂暴而紊乱，原本湛蓝的海水变成了墨绿色，涌起越来越高的浪头。“海鹞号”如同一片树叶，在波峰浪谷间剧烈颠簸。
“是风暴！快！降半帆！固定好货物！”郑老大嘶哑着嗓子在甲板上指挥，脸色凝重。
狂风呼啸，卷起咸涩的海水拍打在甲板上，发出巨大的轰鸣。豆大的雨点噼里啪啦地砸落，很快就连成一片雨幕，能见度急剧下降。
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