冬至月底，是义国公府郁太夫人的八十寿辰。
郁家广发请柬，靖安侯府自然也收到了。
郁家虽然和雷家不睦，可这帖子还是要下的。至于去与不去，则主随客意，只是他们郁家绝不会在这上头显出小家子气来。
甄秀群早起梳洗过了，望着放在桌上的大红请柬，幽幽说道：“我近来只觉得身上懒，不愿意去凑这个虚热闹。只叫人准备好寿礼，到那天送过去也就是了。”
雷鸢却说：“那不如我去吧！反正明珠说了要我陪着她的。她到京城的日子短，人事都生疏。前几天我去她家里玩的时候，她就已经央告过我了，我也已经应下了。”
甄秀群看着她说：“你去合适吗？你和他们家大小姐闹得那么僵……”
“话也不能这么说，我和郁金堂的事儿早已经扯平了，她也赔了银子。这事是公主给我们断的，说好了以后不许翻旧账的。再者说了，他们家都给咱们家下了帖子，那就是愿意咱们家的人去。”雷鸢一副浑不在意的口气说，“咱们若是一个人也不去，倒显得咱们拿不上台面了。”
甄秀群听了她的话又好气又好笑，说道：“那你只管去吧，我看你是越发能拿到台面上去了。”
“嘻嘻，我知道阿娘心里为什么不想去，”雷鸢贼兮兮地笑道，“如今北边正在打仗，郁家却还要大排宴席，难怪阿娘看不顺眼。”
“郁家也算是老功臣了，如今辽东百姓受灾，又遭兵祸，他们却只顾摆宴席，请宾客。我不愿意违心地坐在那些人中间，陪着笑脸逢迎。倒不如在家中给前头的士兵做些御寒的衣裳，也算是出些绵薄之力。”
“阿娘，我可听说了，郁家借着给太夫人过寿的名头，其实是要当众宣布他们家要捐出多少钱粮，一则为国效力，二则为老太太祈福。”雷鸢一向消息灵通，“三来还收了宾客的贺礼，这不是一举三得吗？”
“郁家人擅长心计，这一点咱们是比不过，也不屑比的。”甄秀群道，“你若想去只管去吧，但我要嘱咐你，到了那里规规矩矩的，不许胡闹，不许强出头，听见没有？”
“知道啦，阿娘，尽管放心吧。”雷鸢拉住甄秀群的手，撒娇道，“我一定不惹事就是了。”
甄秀群又说：“你大舅母这几日咳喘的更厉害了，而且已经连着好几天吃不下东西了，请御医瞧过了，都说不大好。今天一早你大嫂子过来同我和你二舅母商量着，看看要不要把东西预备预备，也算冲冲喜。
因为这件事我心里头也实在闹得慌，哪里也不愿意去。若真有个好歹我还能帮着你二舅母、你大嫂子她们张罗张罗，料理料理。”
“大舅母已经病的这么厉害了吗？前日我我过去瞧她，瞧着还好呀。”雷鸢听了一惊。
“白日里还好，要紧的是晚上，尤其是子丑两个时辰，今早你大嫂来说昨儿夜里都咳了血了。”甄秀群说着眼圈已经红了，“她到底是年轻，慌的不得了。我跟她说千万不能告诉老太太，在你大舅母面前也要和平日里一样，免得让她心焦。”
“不都说冬至这几日是最凶险的吗？等熬过了也就好了。”雷鸢还抱着希望，“说不定再过几天就能慢慢好起来的。”
“唉，我也希望是这样。不过什么事都得做两手打算。还是把寿衣什么的先预备下吧！用不上最好了。”甄秀群又忍不住叹息一声。
“那我这会儿过去看看大舅母吧。”雷鸢说。
“你这会子先别过去，你大嫂说了，你大舅母整夜整夜咳嗽的睡不着，只有天亮以后才能睡得安稳。这会想必正睡着呢！你过去了把她吵醒了，又不知道什么时候才能睡着。你若真想去看他，待午后吃过了饭，咱们两个一同过去，想来那个时候她多半是醒着的。”
雷鸢听了，只好答应。
随后又有朱洛梅打发人给雷鸢送了几本新出的话本，还有一些零嘴儿。
雷鸢有好些日子没见到朱洛梅了，只因打这个月初，朱洛梅便到东都游玩去了，要到年跟前儿才回来。
“四姑娘，这话本子是我们姑娘离京之前特意嘱咐我的，说什么时候印了出来，一定要给您先送来解闷儿。这几样吃食也是她事先嘱咐过的，是我们家的厨子特意做的。”朱家的丫头说。
“我都要想死梅姐姐了。”雷鸢撇了撇嘴说，“那天还和她们一起盘算着还要多少天她才回京来呢。如今看到送来的这些东西，叫我更想她了。”
“俗话说的好，睹物思人。我们姑娘走前还开玩笑说为了让四姑娘别忘了她，一定要隔三差五地送东西来。还说等她从东都回来，必定制出新的香来了，到时候和四姑娘一起焚香夜话。”
“妙极！妙极！到时候我让姐姐跟我好好讲一讲她这次去东都的见闻。”雷鸢高兴得直拍手，“必定有趣极了。”
说完又叫家里人给这个丫头装了许多回礼，好生把人送出去。
到了下半天草草吃过午饭，和母亲一起到甄家大房这边来探望冯氏。
冯氏躺在床上，整个人瘦得皮包骨，肌肤显出格外的苍白，但嘴唇和两颧却显得格外鲜红，看上去颇有些诡异。
她虽然闭着眼睛却是醒着的，只是没有什么力气，毕竟睁眼也是需要耗神的。
“大嫂，你这会儿觉得怎么样？午饭可吃了？”甄秀群走上前低声问道。
“唉，是妹妹来了。我还好，就是觉得身上的骨头硌得慌。”冯氏微微睁开眼，有气无力地说，“我跟他们说我不想在床上躺着了，让他们把我抬到地上去，他们只是不肯。”
甄秀群听了，心里头格外难受，一般人到病入膏肓的时候，才会这个样子，所谓移床易篑，这人多半是不中用了。
雷鸢在旁边看得难受，忍不住要落泪，却知道若这时候落泪，只会给病人心里添堵，因此便默默地转过身去。
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