“下河来信了。”赵霁的父亲将一张纸摔在桌上，手指在桌上用力地点了点，语气说不清楚是得意洋洋还是怒不可遏，“你自己看看吧！这些家伙，当真是要造反了。”
赵霁不知为何心里忽然有些慌乱，他打开那封信浏览过去。
赵霁的父亲在屋里来回走动，声如洪钟地抱怨着：“魏北望称病告老还乡，裴旭区区一个代理郡丞居然越俎代庖，说什么下河郡由于水灾造成了民心动荡，目前如果再让百姓负担过重恐怕生变，要求朝廷免除一年赋税？他们一个个这么有主意，眼里到底还有没有朝廷啊！”
赵霁看着那些字，忽然觉得眼前一阵模糊，所有东西都在一瞬间晕开化为一团团斑痕，好一会才重新聚焦为一个个清晰的文字：“父亲……”
“我就说吧？我就说戾南侯那厮是不老实的！他祖宗就是悖逆之人，这种坏种只会不断生下新的坏种。现在一切都说通了，戾南侯从一开始就存了造反的心思，他带着那些私兵和魏北望暗通曲款，早早就存了把下河收入囊中的心思！我们现在一倒逼，他们就藏不住啦！”
中年男人望向自己还低着头的儿子，从他的沉默和讳莫如深里琢磨出些许胜利的甜蜜滋味：“怎么样？我说的吧，只要策他们一下，这狼子野心就暴露了。眼下你也不要犹豫了，只要能把下河打下来，只要咱们赵家军能驻扎到下河去，南面就能重新稳定下来。”
“父亲，此事还需要从长……”
“还从什么长？这信里说得还不够明确，这个戾南侯，把朝廷当什么了？将下河官员培养成自己的党羽，公然挑衅叫嚣，简直就是不把天家威严放在眼里。这送上门的好时机，你还不好好把握着。当年对待北川那些家伙，可没见你这么犹豫？”
赵霁有些烦躁地将信拍在桌上：“不一样，这是不一样的。”
“我知道，你喜欢下河一个女的。”
“谁和您说的？”
“我们可是一家人，我是你老子，你那点心思我还能不知道？”赵父笑着凑上去，拍了拍自己儿子的肩膀，“别担心，别想太多，这是两全其美的事情。等你把下河打下来，等咱们的人接管了下河，你爱喜欢哪个女的就收到后院不就好了？”
赵霁沉默了片刻：“北面也要打，南面也要打，顾得过来吗？”
难得听到儿子询问他一些什么，中年人哈哈大笑起来，用力拍了拍赵霁的肩膀：“你小子，平时一副什么都懂的样子，到了关键时候，是不是还得看你老子我的？你可放心好了，北面的匈奴凶悍，得咱们赵家军去打，南面这些地方不足为据，你我带兵压过去就好了。”
“用朝廷的兵？那些散沙似的家伙？”
“那怎么了？凡事都要看对手！”
“对手？”
“我们的对手是戾南侯和他那几个亲随，是那几个跳梁小丑似的文官。到时候我们只要打着朝廷的旗号压过去，我们只要大肆宣传，说朝廷认定戾南侯是反贼，告诉下河那些兵士百姓，跟着戾南侯不会有好结果的，到时候有的是人和我们里应外合。”
“说到底，戾南侯手上只有八百人真的可用，你问朝廷要队伍，要个五万人的队伍，气势汹汹往下河去，就足够让他们吓破胆了，到时候自然会不战而降。”
赵霁有些被说服了，又带着几分惴惴不安：“可是，下河的百姓呢？”
“什么？”
中年人琢磨了好一会，恍然大悟地吸了一口气，随即哈哈大笑起来：“儿啊，你都在担心些什么子虚乌有的东西啊？”
“你担心老百姓会跟着一起反？哈哈哈！”
看到自己父亲笑得爽朗，赵霁颇有些不快：“我们几次把田赋强压下去，他们做了几次好人……老百姓到底会向着哪边，到底是未可知的。如果那戾南侯当真有些本事，鼓动了老百姓跟着他们，那朝廷那些没怎么训练过的军队还能扛得住吗？又要渡河，渡河完了随即就是攻城，这仗打起来不容易啊。”
中年人笑得揉了揉脸皮，最终露出一个讳莫如深的表情：“不会的，你放下心吧，这信里面的话都是借口。什么人心惶惶，什么交不出粮食，都是他们自顾自找的理由而已，说到底他们不想给朝廷办事了，咱们现在要去逼着他们给朝廷办事，他们再不敢，我们就得杀了他们。至于什么田赋的地租的，老百姓哪懂那些事情啊？实在到时候有人要闹，咱们就找一些刺头出来杀鸡儆猴，再给早早投降的一点好处，那些散兵游勇自然就散了。”
“北川不就是这样吗？这次也差不多。”
“那地契的事情……”
“那是两码子事情。”赵霁的父亲表情微微变了变，声音随即严肃起来，“老百姓种不起地，就把地卖了，我们好心买下来，还给他们耕种的机会，本来应当是我们做了善事才对，毕竟没有我们，他们种地都种不起，这件事情和下河的事情有什么干系。”
赵霁心里有些乱，只觉得仿佛说什么都是过错。
“霁儿，你这孩子就是太谨慎了。爹知道你想说什么，但是你可记住，爹这么多年在朝廷里面，就看明白一件事情——老百姓想不明白那么多的，但是那些世族看得门儿清。朝廷里面不是没有过迂腐书生，天天想着为百姓做事情，要拿世家的东西去填百姓的口袋，可是他们什么结果你都知道。”
“咱们和谁一边，谁才能看懂咱们的苦心，谁才不会坏事情，爹明白，你这么聪明，应当比爹爹更加明白才是。”
赵霁沉默着，他看向自己的父亲，一个阔面浓须、气质狡猾、目光短浅的男人。
那一个梦境再一次浮现在他的脑海中。
“父亲，您怎么看待庄帝？”
男人有些意外：“怎么忽然问这个问题——庄帝胸有大志、谋略过人。想来，倘若他不曾犯下弑父大罪，那么如今也应当是庄帝这一脉稳坐江山吧，真是可惜啊。”
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