包拯的乌纱帽檐压得极低，阴影遮住半张脸，唯有下颌那道月牙形疤痕在暮色中泛着冷光。他握紧御赐尚方宝剑，剑鞘上 “如朕亲临” 的鎏金字样擦过昌平仓朱漆大门，惊飞了檐下群鸽。韩琦跟在身后，望着那柄剑穗上凝结的冰碴 —— 这是包拯今早从黄河冰面赶来的证据。
“开第七囤。” 包拯的声音像块生铁，砸在监仓官惨白的脸上。那官员哆嗦着掏出钥匙，铜锁打开的瞬间，一股酸腐之气扑面而来，混着潮湿的土腥味。仓卒举着火把上前，火光照亮囤顶浮着的薄雪 —— 说是雪，细看竟是层层叠叠的蛀虫，在新粮表皮下拱出密密麻麻的隧道。
“往下挖。” 韩琦抽出腰间佩刀，刀尖挑起表层半尺厚的新麦，底下赫然露出灰黑色的霉粮，泥沙混着鼠粪结块，被刀背敲碎时扬起呛人粉尘。包拯蹲下身，指尖碾过霉粮，指甲缝里渗进暗黄色浆液：“这是‘阴阳囤’，上三分之一是新粮，下三分之二……” 他突然抬头盯着监仓官，“是三年前就该焚毁的陈腐粢盛，你好大的胆子！”
监仓官 “扑通” 跪地，膝盖碾碎几只仓皇逃窜的潮虫：“大人饶命！小的只是听命行事……” 话音未落，包拯突然挥剑斩断他束发的帛带，墨发散落间，露出耳后一枚朱砂痣 —— 与密报中 “王伦党羽” 的特征分毫不差。
“押去开封府。” 包拯用剑鞘挑起监仓官的衣领，掷向身后禁军。转身时，他瞥见仓房角落的蛛网格外齐整，剑尖轻轻一挑，墙皮剥落处竟露出半扇暗门。韩琦瞳孔骤缩 —— 这格局，与他昨夜在《营造法式》里查到的 “藏粮密室” 图示一模一样。
暗门吱呀开启的瞬间，腐粮气息几乎将人呛晕。包拯举着火把迈进，脚下传来 “咔嚓” 脆响，竟是满地鼠骨。墙根处码着齐整的粮囤，每囤外侧都贴着 “明道三年新粟” 的黄签，可掀开竹席，里面竟是压得瓷实的黄土块，只在表层撒了层薄米充数。
“去拿户部的《仓廪丈量黄册》。” 包拯的声音发闷，火把照亮墙面时，韩琦赫然看见用炭笔写的 “折耗三成” 字样 —— 这是户部默许的 “合理损耗”，可眼前的黄土囤，折耗何止三成？
就在此时，远处传来急促的马蹄声。一名军校滚鞍落马，浑身浴血：“大人！承平仓…… 走水了！” 韩琦腰间的金鱼袋突然坠地，里面半片焦黑的密信掉出，与军校手中那封被火舌舔过的急报上，“王伦” 二字的笔迹分毫不差。
“走！” 包拯甩袖转身，尚方宝剑在仓门口划出弧光。三骑并辔驰向承平仓时，韩琦看见漫天晚霞染透汴河，水面漂着成团的桃花，像极了昌平仓暗格里那些被虫蛀空的粮囤 —— 这盛世表象下，究竟藏了多少见不得光的血肉？
承平仓已被火光照得透亮，梁柱断裂声此起彼伏。包拯勒马停在火场前，就见浓烟中冲出个灰头土脸的身影，怀里紧抱个檀木匣子。韩琦眼尖，认出那是户部侍郎张昪的亲随，上月正是此人替张昪 “称病” 押运粮草。
“拦住他！” 韩琦抽刀出鞘，却见那亲随突然将匣子抛向火海，自己转身撞向燃烧的门框。包拯飞身上前，剑尖挑开匣子锁扣，里面账本的残页正被气浪卷起 ——“永济渠水闸维修银三万贯”“三门发运司河冰税五千石” 等字迹虽被火烤得蜷曲，却仍刺目。
“报 ——！” 又一匹快马驰来，衙役滚落尘埃时，怀里掉出半块烧焦的腰牌，“张昪宅邸…… 起火…… 三具焦尸……” 韩琦捡起腰牌，“张” 字火漆下，隐约可见 “王” 字刻痕。包拯望着冲天火光，剑穗上的冰碴早已融化，水珠混着烟灰，滴在他官靴前的 “廉” 字绣纹上，洇开团浑浊的墨渍。
“去查张昪的私宅地窖。” 包拯忽然调转马头，“再派人守住黄河渡口，王伦若想携款潜逃……” 他握紧剑柄，指节因用力泛白，“就用他的人头，给冻死在粮道上的民夫祭天。”
马蹄踏碎满地桃花时，韩琦听见包拯低低的叹息。那声音混着火场的噼啪声，像极了三年前他在郓州听见的，饥民啃食树皮的响动。远处钟楼传来梆子声，戌时三刻，本该是万家灯火的时辰，可这汴梁城的夜晚，却比女真的冰原更阴森可怖。
包拯的马蹄碾碎最后一瓣残桃时，张昪宅邸的火场已只剩余烬。焦木堆里隐约可见三具蜷曲的尸体，脖颈处的勒痕却比灼伤更清晰 —— 这不是烧死的，是被绞杀后焚尸。韩琦用佩刀拨开炭灰，露出半枚烧熔的金簪，簪头纹样与王伦送给宠妾的步摇如出一辙。
“去地窖。” 包拯踢开堵在回廊后的假山石，露出青石板下的暗门。锈蚀的铜锁被剑鞘砸开时，霉味中混着刺鼻的水银气息。韩琦点亮火折，石壁上的朱漆壁画突然显形 —— 竟是《神农教田图》，但神农氏手中的耒耜被篡改成了算盘，田垄间绘满粮囤与金锭。
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