公子扶苏饮下毒酒身亡。
那道从咸阳发出的诏书，快马加鞭送至北方长城外时，扶苏跪在军帐中接旨。
他听严闾念完那短短几行字——父皇说他生性软弱，说他辜负圣恩，说他“赐死，即刻执行”——他没有问为什么，没有怀疑那诏书上的玺印是否真实，甚至没有等监军的使节离开，便接过那杯鸩酒，一饮而尽。
扶苏死前只说了一句话：“父要子亡，子不得不亡。”
他倒在军帐里，死时三十一岁。
蒙恬也随之饮下毒酒。
但与扶苏不同，蒙恬接过那杯酒时，手在微微发抖。这位为大秦打了一辈子仗的老将，那双曾经拉开硬弓、执掌千军万马的手，端着那只小小的酒樽，竟有些不稳。
他跪在那里，沉默了很久。
久到严闾几乎要以为他会抗旨。
可他终究没有。他只是抬起头，望着南方咸阳的方向，低声说了一句什么。离得近的人听见了，他说：“臣这一生，无愧于大秦。”
然后他把那杯酒喝了下去。
修建长城的工程没有停。蒙恬的副手赤元将军接手了那数十万民夫和军士，日夜赶工，一刻不敢耽搁。北风依旧凛冽，那些巨大的石料依旧一块一块往上垒，仿佛什么也没有发生过。
只是蒙恬的军帐空了。
严闾站在大殿上，一五一十地禀报着这些事，声音不高不低，像是在说几件寻常的公务。
阿绾刚好来了。
洪犀这几日腹泻不止，跪在净房那边起不来身，她便替他去给大殿上送些酒水。她端着托盘，沿着偏殿的廊道悄悄往前走，走到那扇半掩的殿门边时，忽然听见了“蒙恬”两个字。
她停住了，然后把自己藏进那一片阴影里。
大殿之内，胡亥还睡着。他那粗重的呼噜声从御座的方向传过来，一声接一声，沉沉地压着整个殿宇。
赵高和李斯站在御阶下。严闾跪在殿中央，一切似乎就像是平日里汇报军情一般。
“还是李大人的计策好呀，这诏书……”
赵高忽然笑了。那笑声阴恻恻的，在大殿里飘着，让人后背发凉。
李斯低着头，看不清他脸上的表情。他只是微微躬着身，声音有些发闷：
“扶苏愚钝，听到是陛下的诏书，必然是要执行的。更何况，他当初与陛下争吵，气得陛下心口疼得几乎昏厥过去，那事他一直耿耿于怀。在他心里，父皇要他的命，也是应当的。”
他顿了顿。
“倒是蒙恬……竟就这么死了，我还以为会费一番力气。”
严闾抬起头，接过话头：
“卑职临行前，赵大人说，卑职应当先让扶苏死，然后再叫蒙恬进来。蒙恬亲眼看见扶苏的尸身，便明白朝中已经换了天地。他手里那二十万蒙家军，没了扶苏这个名头，又能往哪里使？”
他停顿片刻，语气里带着一丝若有若无的感慨：
“更何况，卑职已经用虎符和赤元将军的虎符核对上了。赤元将军与赵大人是酒友，当年在明樾台，他被蒙琰嘲笑，两人互殴时，还是赵大人解的围。赵大人英明，这些年的人情，如今都派上了用场。”
阿绾缩在阴影里，浑身发冷。
那冷从骨头缝里往外渗，从指尖渗到手腕，从手腕渗到胳膊，一直渗到心口。她咬着自己的手背，拼命不让自己发出声音。
她似乎有些明白了。
那道赐死的诏书是假的。扶苏和蒙恬的死，从头到尾都是一场精心布置的局。赵高、李斯、严闾，还有那个叫赤元的将军——他们早就串通好了，一步一步，把那些阻挡他们登上权利最高峰的人，一个一个弄死。
她忽然想起始皇还在的时候。
那时候赵高也笑，也说话，也走来走去。可他笑的不是这样的笑，说话也不是这样的语气。那时候他弯腰，他躬身，他低眉顺眼，他一口一个“老奴”，他像一条被拴住的狗，在人前摇着尾巴。
原来不是他变了。
是那条拴着他的链子，断了。
阿绾蹲在阴影里，听着胡亥那一声接一声的呼噜，听着赵高那尖细的笑声，听着李斯那低沉的、听不出情绪的声音，只觉得眼前一阵阵发黑。
很多事情，真的已经朝着不可控的方向，一路狂奔下去了。
可胡亥的确也真的是不争气，甚至阿绾都气得咬牙切齿。
咸阳的冬天说来就来，那冷不是一点一点渗进来的，是裹着北风、一夜之间砸下来的。
偏殿的窗棂虽然糊了厚厚几层绢帛，可那寒气还是能从缝隙里钻进来，冷飕飕的。
但在偏殿里点燃炉火，还是有烟气，透不过起来。更何况，为了始皇的棺椁安全着想，目前这里也是严禁烧火取暖的。
胡亥裹着厚厚的裘衣，缩在那张宽大的榻上，死活不肯起来。
“不去！”他把被子往头上一蒙，声音闷闷地从里面传出来，“外面那么冷，大殿上也冷，那些老臣还要说一堆我听不懂的话……我不去！”
赵高站在榻边，微微弓着腰，脸上挂着的不是往日那种阴惨惨的神色，而是一种……极为和蔼的笑。
那笑容出现在他脸上，竟比冷风还让人后背发凉。阿绾又往阴影里躲了躲，尽量减少自己的存在感。
“陛下，”赵高的声音放得又轻又缓，像在哄一个不听话的孩子，“的确不必事必躬亲。作为君王，很多时候需要的是权术，不是劳碌。”
被子里的人动了动，似乎在被这话勾出一点兴趣。
赵高往前凑了半步，声音压得更低了些，带着一种说不出的蛊惑意味：
“就比如如今这情形——陛下太年轻了，难免朝中有些老臣，倚老卖老，想欺负陛下年轻不懂事。老奴看在眼里，急在心里。不如，老奴教陛下一招，让陛下不用每日早起上朝受那冷风，却依然能制得住他们，如何？”
被子忽然被掀开一角，胡亥那张睡得有些浮肿的脸探了出来，眼睛亮晶晶的，望着赵高。
“真的？”
“老奴什么时候骗过陛下？”赵高笑着，那笑容里满是慈祥，像一个真正的、为晚辈操碎了心的长辈。“你要记得，无论老奴说什么，你都点头就好。”
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