清明节后便是谷雨、立夏，日子匆匆流逝，天气也逐渐热起来了。
汴京城里的百姓如常奔波忙碌，如滚滚车轮，一如既往地向前跑着，不知疲惫，不肯停歇。
而荣信舒国公的府里，一切却都停滞了。
大门紧闭，宅院深锁。
舒国公谢绝一切访客，自从白玉堂派人带着证据进了登闻检院后，他就知道，一切都完了。
他的手再长，也不敢当着官家的面胡作非为。
昔日熙熙攘攘的国公府变得死气沉沉，府里的人面如死灰，都在等着最后审判的那天，人心从最初的躁动焦灼到惶恐不安，直到变成一潭死水，不再心存奢望。
就好像提前知道了自己的结局，却不知何时来宣读判决书。
包括舒国公在内，没有人再徒劳挣扎，甚至还盼着那一天早点到来。
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每年清明前后，顺天门外的金明池和琼林苑也逐渐热闹起来。
为了迎接御驾临水殿观礼赐宴，大内派了人，每日在金明池边演习官家的车驾仪仗。
原本，这些事都由宣徽使一应负责，眼下舒国公虽名份未改，但宣徵使的职责已悄然从他身上转到了魏王那里。
嗅觉敏锐的人，早察觉到了变化，忙着巴结魏王的人越来越多，而相对应的，舒国公府开始凋零，门可罗雀。
这几日，魏王直忙得像风火轮一般，光是金明池和几处使者驿馆，就跑了十几趟。
刚开始，他还煞有其事地来向舒国公请教，“小侄只是暂领，替皇叔代管几日，等皇叔身子好些了，还由皇叔管着……”
渐渐地，他也不上门了。
舒国公坐在府里，苦笑着叹了口气，于他而言，做不做宣徽使并没什么要紧，这些都比不过女婿贺正廷的背刺，更令他痛心，悔恨的神情爬上他的脸颊，但是一切都晚了。
白玉堂到登闻检院递交证据的消息不径而走，两天后，中散大夫贺正廷来到审刑院门前，他告诉缉司官，自己是来投案的。
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时间回到三月前，庆历六年十二月。
京城街巷到处卖撒佛花、韭黄、兰牙、胡桃、泽州饧等物，京城各大寺院开始都在准备举办浴佛会。
初冬时节，京城里的人家，不论贵贱，都在为冬节准备着，市舶司的案子便成为庆历六年冬天，汴京城里议论最多的话题。
大家都在猜，市舶司究竟黑了多少钱，茶肆、酒楼、勾栏瓦舍间，议论的都是这桩事。捎带着，连酒楼的闲汉、酒博士也都与客人说上几句，跟着赚了不少茶水钱。
孙羊正店里，楼上阁儿里七嘴八舌，说的都是市舶司和转运使司的官司事情。
有人说他们常年欺压百姓，该着要管一管了，也有人说，原来市舶司也不过是个幌子，真正黑了钱的另有其人。
又是一年冬至，又是阖家吃冬席团圆饭的日子。
贺府家宴，贺正廷一口都吃不下去。
他是湖州人，平日偏爱吃笋子、熏肠，尤其喜欢用新鲜的笋子和火腿熬了汤来吃。往常，厨房都备着这道汤。
但如今，他面前摆着一大碗热气腾腾的火腿笋子汤，他竟动也不动。
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“哼，我早就说过，那些个商户有什么好来往的？他们眼睛里只认识钱，今日与你走得近了，是看你有些利用价值，明日，等你没用了，就像扔块破抹布一样，远远地将你抛出去……”
“你早该听我的，借着你岳父的势，赶紧再向上升一升。再不济，将你妹夫送上去也好，现在出了事，你势单力薄，孤零零一个人，家里想帮，都帮不上，只能看着干着急……”
“老家来了几次人，都是拐着弯的来打听，还不是都替你担心，怕你出事。你四大伯家二姨娘的堂兄弟来问过几次了，我瞧着，他倒是个老实上进的好孩子，实在不行，先留在你身边，你随便给他找点事做……”
老太太说了一堆，贺正廷却恍若未闻，眼睛盯着火腿笋子汤发愣。
坐在他旁边的大妹妹哭得眼圈都肿了，见母亲唠叨了半日，哥哥却不吱声，忍不住着急，哇地一声哭了出来，
“大哥，你可不能不管我呀，你妹夫现下还被关在大理寺牢里，我去瞧过，他都瘦的脱相了。大哥，你妹夫身体本来就不好，你是知道的，那个地方又阴又冷，若再呆下去，恐怕……恐怕命都保不住了。大哥，他从来最听你的话，这个时候，你不能不管他呀。”
贺正廷转过头，看着他的妹妹，似乎是在看一个陌生人，他努力挤出一丝笑，心里想安慰，但说出来的话，却让所有人都吃了一惊，
“恐怕过不了几日，大哥我，就要去监牢里陪妹夫了。”
他转向贺老太太，苦笑着说，“母亲不是一直让我为家里光宗耀祖么？我官至中散大夫，娶了最尊贵的皇室宗族贵女，多么显赫，多么威风。可是母亲却始终不满意，现在好了，我就要到监牢里去了，官么，也做不成了，这下，母亲可满意否？”
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