王颜禾摸出干粮袋，将马匪遗落的青稞饼掰成小块，先递了半块给老马：“老马看看踪迹。”
老马嚼着饼子蹲下身，手指在盐滩上划出深浅不一的痕迹。
盐层下的湿泥里藏着杂乱的蹄印，既有马匪的瘦马蹄痕，还有更宽大的印记，边缘带着明显的骆驼掌纹路。
“有商队从这过。” 他捻起泥块放在鼻尖嗅闻，“至少五峰骆驼，驮的是丝绸，这泥里有丝线头。” 他突然按住一块松动的盐壳，底下露出半截被踩扁的桑皮纸，上面还留着朱砂印的边角。
“是凉州商号的货。” 老马认出那朱砂印是 “兴盛号” 的标记，去年他护送过这家商号的商队，掌柜的总爱在桑皮纸里夹着茴香豆。
他将桑皮纸小心收好，突然听见老刀发出一声闷哼 —— 老刀正用佩刀剜着甲胄缝隙里的盐粒，那些细小的盐晶已在铁甲上蚀出密密麻麻的凹痕，刀身刮过发出刺耳的刮擦声。
“得找活水！” 苏拉雅突然起身，将水囊里的水倒进铜锅里。盐块在锅底渐渐融化，水面浮起一层白沫，她往锅里撒了把沙棘果，苦涩的果香立刻驱散了些许疲惫，“再喝盐水，战马会脱力的！”
老马闻言眼睛一亮，突然往火堆里扔了块干燥的骆驼刺：“跟着沙蜥走，它们知道水在哪。” 果然有几只沙蜥从盐缝里钻出，拖着长尾朝雅丹群的方向爬行，在盐滩上留下蜿蜒的银痕。
夜半时分，盐滩的风突然转了方向。白羽风从了望台上跳下，弓弦已搭好箭矢：“有马蹄声！” 众人瞬间戒备，老刀将半壶烈酒泼在刀身上，借着月光擦拭刀刃，那些在沙暴中留下的划痕在酒液里格外清晰。
王颜禾按住腰间的龙吟刀，刀柄上的缠绳已被汗水浸得发潮，他能听见自己的心跳声混着远处的马蹄声，在寂静的盐滩上越跳越急。
马蹄声渐近时，却传来一阵慌乱的呼救。“是商队！” 苏拉雅突然低呼，月光下出现几个跌跌撞撞的身影，他们衣衫褴褛，骆驼倒在地上发出哀鸣。为首的商人见到火堆立刻扑过来，他的羊皮袄被划开数道口子，露出里面渗血的皮肉：“马匪！又是马匪！他们抢了货还杀了人！”
老刀突然按住刀柄站起身，他的耳朵微微颤动-那商人的呼救声里，藏着刻意压低的吐谷浑语尾音。
老马注意到商人腰间的玉佩，那玉佩上的狼头纹章与马匪马蹄铁上的纹路如出一辙。盐滩的风突然掀起商人的衣角，露出他靴筒里藏着的弯刀刀柄，上面还沾着新鲜的血渍。
“看来今晚睡不成了……！” 苏拉雅缓缓拔刀，刀身在月光下映出冷冽的弧光。
盐粒在刀刃上簌簌滑落，远处的雅丹群阴影里，更多的黑影正悄悄逼近，马蹄踏在盐壳上的细碎声响，如同无数毒蛇在暗处吐信。老刀将血污的布巾塞进嘴里咬住，眼中闪过惯有的狠厉，他额角的旧疤在月光下泛着红光，像是又要饮血的印记。
“小心有诈！” 老刀的吼声刚落，那商人突然咧嘴狞笑，腰间弯刀 “噌” 地出鞘，刀光直劈王颜禾面门。
可刀锋距咽喉三寸时，一道银光如闪电斜刺里袭来-高翔的长剑不知何时已出鞘，剑脊精准磕在弯刀内侧，借着月光能看见剑身上细密的水纹淬火纹。
“叮” 的脆响震得商人手臂发麻，高翔手腕翻转，剑尖顺着刀身滑下，直逼对方虎口。这手 “顺水推舟” 的剑法快得惊人，商人慌忙后跳，却没留意脚下盐壳松动，踉跄间被刘玉、刘成左右夹击。
兄弟俩的横刀虽不如高翔精妙，却胜在配合默契，刀风一左一右封住退路，逼得商人只能仰身躲闪，羊皮袄下摆被刀锋划开长长的口子。
“点子扎手！” 雅丹群后传来马匪的呼哨，二十余骑黑影如潮水般涌出，弯刀在月光下织成银网。
王颜禾按刀的手缓缓松开，侧身将苏拉雅护在身后，白羽风的箭矢已如流星离弦，精准射穿最前那骑的马眼。惊马痛嘶着人立而起，将马匪甩在盐滩上，不等对方爬起，高举的长柄战斧已带着风声劈下，盐壳被砸得飞溅，马匪惨叫着滚向一旁，胳膊上赫然出现深可见骨的伤口。
李司的佩刀在夜风中划出赤色弧光。他的刀法与老刀不同，老刀的开山刀讲究一力降十会，他的刀法则如毒蛇出洞，专找关节缝隙。只见他矮身避开迎面劈来的弯刀，手腕反转，刀刃顺着马匪肋下滑过，羊皮甲瞬间裂开血口，惨叫声中，他已错身到下一个目标身后，刀背重重砸在对方后脑。
薛胜的长戟是盐滩上最醒目的杀器。三丈长的枣木杆被他使得如臂使指，戟尖吞吐着寒芒，横扫时带起成片盐粒，逼得马匪骑兵不敢近身。
有个马匪想从侧面偷袭，刚提马加速，就被薛胜回手一戟挑中坐骑前腿，连人带马摔在盐滩上，戟尖顺势下压，正抵在咽喉处。
汪怀礼的马槊更适合冲锋陷阵。他双腿夹紧马腹，槊尖直指人群最密处，借着战马冲势将两名马匪挑飞，槊杆上的红缨沾满血污。
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