众人回到中军室内，苏拉雅将羊皮地图铺在方桌上，指尖点过标注的烽燧位置：“白日行军保持三里间距，夜间缩成圆阵。我居中译讯，老马在前探路，老刀殿后，白羽风与大人左右翼警戒。” 众人齐声应诺时，朝阳恰好爬上堡墙，透过窗子将他们的影子投在沙地上，像一排蓄势待发的箭矢。
苏拉雅对着王颜禾说道：“将你的人分成两组，一队在左，跟着白羽风，一队在右，跟着你！要小心那个慕容珏的幻术！”
王颜禾诧异问道：“之前的斥候就是碰到幻术不敢上前了？”
苏拉雅冷哼一声：“他们……？根本没出高沟堡，都是雇佣守捉们替他们探查，他们哪里见过那强大的幻术？？”
“那个慕容珏是什么人？”
“慕容珏是吐谷浑的国师，西域有名的巫师，有幻象的地方应该就是吐谷浑大军驻扎的地方！”
王颜禾道：“好！这次我要会会这个慕容珏”
苏拉雅冷哼一声道：“别不自量力，这次出去探查你们要是想活命的话，就要完全听我指挥……！不然……！丢了性命我可不管！”
王颜禾连忙应道：“好！全听苏姑娘的！”他心里高兴，这次探查算是找对了人，如果没有这个苏拉雅和这些守捉郎，如果他们十二人贸然远侦，恐怕死都不知道是怎么死的！
老马趴在地图上，枯瘦的手指划过沙丘标识：“头三日沿赤水河谷走，第四日转北戈壁，那里的红柳丛能藏踪迹。” 他在地图边缘堆起三颗石子，“这三处是水源，不过最后一处得看天意了，去年沙暴应该是改了河道。”
苏拉雅点点头道：“今日你们暂且休整一日，准备该准备的东西，”
“老马……！去为咱们挑几匹耐力好的马匹！”
“老刀……！你去准备咱们需要的装备。”
老马、老刀二人领命出了门，王颜禾看着目光坚毅的苏拉雅，让他有种莫名的安全感，他问道：“苏姑娘！我们需要准备什么？”
苏拉雅看了他一眼冷冷的说：“你们当然是准备钱喽！不算给我们的佣金，马匹的钱、装备的钱、还有这两日你们这些人的吃喝住宿，都要付钱……！”
王颜禾尴尬的笑问道：“那……！需要多少钱？”
苏拉雅伸出手道：“先给二百两预付款，剩下的完成任务再算……！”
王颜禾命云雀取出二十锭黄金，交给了苏拉雅，苏拉雅看着金灿灿的金锭，脸上难掩笑意。
她盖上装满金锭的木盒盖子，故作镇定道：“既然大人如此诚心，我们定当竭尽全力为大人效命……！”
“有劳苏姑娘了……！”
待苏拉雅手捧着木盒走后，云雀等人对王颜禾轻声说道：“大人……！？你是不是给的有点多啊？这可是咱们一半的钱财了……！”
王颜禾微微笑着说道：“不多，有些事是不能用金钱来衡量的！”
云雀心想：“唉……！剩下的一半我可得替大人好好看着，不然……！恐怕回不去长安了……！”
众人纷纷回到房间准备东西，刘成、刘玉擦拭自己的兵刃，杜威等人整理行囊，按照苏拉雅的指示，他们都将水囊换成了浸过胡麻油的水囊，又包好耐旱的青稞饼和肉干，李司、薛胜检查复合弓和箭矢，王颜禾则百无聊赖的在屋里看着他们，决定出去走走！
高沟堡的街道如一把被风沙磨钝的刀，斜斜插在祁连山余脉与戈壁之间。主街由夯土与碎石混合铺就，历经马蹄与车辙反复碾压，路面结着深褐色的硬壳，缝隙里嵌满细碎的沙砾，风过时卷起黄尘，在街角打着旋儿。
街道两侧的房屋多是半地穴式的土坯房，矮墙用红柳枝混着黏土筑成，屋顶覆盖着芨芨草与骆驼刺，远远望去像伏在地上的土黄色兽脊。每间房屋门口都竖着胡杨木杆，有的挂着晾晒的羊皮甲胄，有的悬着风干的沙棘果与狼皮，风一吹便发出哗啦声响，与远处烽燧的铃铛声遥相呼应。
王颜禾走在高沟堡的中央街道，首当其冲是兵器铺，门口立着半截锈铁矛当招牌，铺内传来叮叮当当的锻打声，火星从木格窗缝里窜出来，落在积着沙的石阶上。
斜对门的粮栈用夯土墙围出半亩地，麻袋堆成的小山直抵房梁，露出的青稞穗在风中微微摇晃，墙角蹲着几个啃饼子的斥候，靴底的泥渍蹭在石板上，画出歪歪扭扭的痕迹。
主街中段有处十字路口，是堡内最热闹的所在。西侧的酒肆挂着褪色的蓝布幌子，幌子上绣着半壶酒的图案，门廊下拴着几匹战马，马鞍上还搭着未卸的箭囊。
东侧的皮货商将鞣制好的骆驼皮铺在地上晾晒，皮子上的盐霜在阳光下泛着白光，与隔壁铁匠铺的炭黑色形成鲜明对比。
街角常有穿皮袍的胡人商贩支着小摊，摊上摆着镶铜的弯刀、嵌玛瑙的腰带扣，还有用皮囊装的酪浆与葡萄干。
巡逻的守捉郎踏着沉重的步伐走过，甲片摩擦声惊飞了檐下的麻雀，它们扑棱棱掠过晾晒在绳上的铠甲，翅尖扫过悬在半空的狼头骨 —那是某户人家挂在门楣上的战利品。
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